Maintenant que des agents antimicrobiens et toxiques cellulaires sont disponibles, les patients atteints de maladies chroniques mortelles survivent plus longtemps qu’auparavant. Leur mauvais état général, cependant, ainsi que les traitements antibiotiques répétés, prédisposent à une incidence accrue de moniliase.
Le micro-organisme responsable de cette maladie (Candida albicans) est rarement, voire jamais, trouvé dans la peau normale. C’est un habitant commun du tractus gastro-intestinal, où il ne provoque généralement pas de symptômes. Lorsque la résistance de l’hôte est diminuée et que la virulence relative de l’organisme est peut-être augmentée par des antibiotiques, l’infection devient manifeste et produit les diverses caractéristiques cliniques de la candidose. La maladie peut toutefois être primaire lorsque l’organisme, pour une raison obscure, devient plus virulent et attaque l’hôte. L’examen microscopique direct du matériel provenant de la lésion peut révéler la présence d’un champignon de type levure, qui se développe facilement sur une gélose dextrose, de farine de maïs ou de Nickerson, et qui est facilement identifiable. Les tests cutanés (oidiomycine) ont été peu utiles comme procédure de diagnostic (6).
Les sites courants d’infection sont la bouche, la peau, le vagin et les voies respiratoires. L’infection œsophagienne est une forme inhabituelle mais importante de la maladie, qui produit des résultats roentgenographiques assez caractéristiques et peut être facilement confirmée par des études myocologiques.
Chez le patient chroniquement malade et affaibli qui présente une dysphagie d’apparition soudaine, il est important d’envisager la possibilité d’une œsophagite moniliale. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut être progressive et contribuer à la détérioration rapide et au décès du patient. Reconnue et traitée tôt, elle est relativement inoffensive et les symptômes sont facilement soulagés. Bien que l’infection œsophagienne puisse s’étendre à partir de la bouche, elle peut survenir sans aucun signe de muguet ou de moniliase ailleurs.
La moniliase œsophagienne se manifeste par l’apparition assez soudaine d’une déglutition douloureuse et difficile chez un patient ayant des antécédents de maladie débilitante, d’infections répétées, de leucopénie et de traitements intermittents ou soutenus par antibiotiques et hormones stéroïdiennes. La dysphagie est progressive et le patient ne peut bientôt plus prendre que des liquides. En présence d’une moniliase orale, il peut y avoir une douleur associée dans la bouche. L’instauration d’un traitement spécifique au début de l’évolution a permis une inversion marquée des symptômes. Dans les quarante-huit à soixante-douze heures, la douleur à la déglutition diminue et le patient est capable de manger à nouveau.
Les résultats roentgenographiques de la déglutition barytée sont assez distinctifs. La partie impliquée de l’œsophage montre une irritabilité et des spasmes. La muqueuse présente un aspect granuleux et pavé particulier, qui peut être limité à un segment de l’œsophage ou s’étendre sur toute sa longueur (figures 1 et 2). Cet aspect est dû à une muqueuse pseudo-membraneuse, constituée de Monilia et de débris.