Orange, également connue sous le nom de Friendly Town, est le point de départ de votre aventure North Quabbin ! Commencez à Trail Head, au centre d’Orange, où vous pourrez vous procurer des cartes pour toute la région ainsi que des fournitures et manger un morceau au Millers River Café. Prenez South Main Street/Rte. 122, et vous verrez immédiatement Orange Memorial Park sur votre gauche. Visitez la statue de la paix officielle du Commonwealth, une statue de bronze de 12 pieds représentant un soldat et un jeune garçon avec l’inscription « It shall not happen again » (cela ne se reproduira plus). C’est également le site du festival annuel de la Saint-Sylvestre, Starry Starry Night. À proximité, promenez-vous dans le Butterfield Park récemment rénové, puis traversez pour rejoindre The Community Boathouse, la maison des bateaux située au 25 East River Street. Il propose une grande variété d’activités et des locations de canoës et de kayaks à des prix abordables. Le festival annuel Orange Solstice RiverFest a lieu en juin sur la rivière Millers et propose des activités artistiques et artisanales, de la nourriture et de la musique. À la tombée de la nuit, des feux flottants sont allumés et la parade des bateaux commence, avec des bateaux décorés et illuminés. Un autre événement annuel est le North Quabbin Garlic and Arts Festival en septembre. Aussi connu comme le festival qui pue, il célèbre l’esprit communautaire, l’agriculture, la nourriture, les arts, l’artisanat, la musique et bien sûr l’ail !
Pour plus d’aventure, descendez East River Street jusqu’à l’aéroport municipal d’Orange et visitez Jumptown le plus ancien club de parachutisme du pays et faites un plongeon ! Au cas où vous auriez amené votre ami à quatre pattes, le parc à chiens de North Quabbin est situé près de l’aéroport. Ouvert de l’aube au crépuscule, et gratuitement, laissez votre chien jouer et s’amuser lui aussi ! Le spectacle annuel Yankee Engine-uety Show a lieu en juin chaque année à l’aéroport.
Le New Salem quintessentiel attend votre visite ! Prenez la route 122 sud à partir d’Orange jusqu’à la route 202 en direction de New Salem. Il est peut-être temps de se rafraîchir et le New Salem Country Store propose à la fois des sandwichs et des pâtisseries fraîchement préparés, une variété de boissons et une aire de pique-nique extérieure couverte. Le magasin accueille également le très populaire Hilltown Brewfest chaque mois de septembre, réunissant des dizaines de brasseurs artisanaux pour une dégustation massive.
Continuez deux miles plus loin sur la Rte. 202, tournez à gauche sur Cooleyville Road (la troisième du même nom), et continuez jusqu’à Hunt Road et le Quabbin Sky Vineyard. Ils offrent des dégustations gratuites avec des vins en vente sur place.
Maintenant, faites demi-tour et revenez sur la Rte. 202, et en face du Country Store, prenez à droite sur North Main Street, et Historic New Salem Common. Profitez du paysage pittoresque et des fermes, ou détendez-vous en écoutant de la musique et des événements culturels au 1794 Meetinghouse. Le 1794 Meetinghouse est un magnifique bâtiment de style néo-grec construit en 1794 pour servir d’église et de lieu de rassemblement public. Aujourd’hui, il est connu pour offrir des programmes musicaux et culturels exceptionnels et très attrayants pendant l’été. Continuez sur South Main Street, et vous rencontrerez New Salem Preserves, un verger de pommiers vieux de 125 ans, dont la politique est entièrement biologique. Admirez la vue panoramique sur le réservoir Quabbin en descendant la route jusqu’à Quabbin Gate 25. Le réservoir Quabbin est un habitat naturel de premier ordre et un refuge pour les visiteurs, avec 25 000 acres d’eau entourés de 81 000 acres de magnifiques terres protégées. C’est également un paradis pour les ornithologues.
Les aigles ont été ramenés au Quabbin dans les années 1980, et aujourd’hui, ils, et une myriade d’autres oiseaux, vivent ou s’arrêtent près du réservoir et des terres adjacentes. Revenez vers le magasin et tournez à nouveau à droite sur la Rte. 202 South puis tournez à droite sur la Rte. 122 en direction de Petersham. Juste après cette intersection, faites un arrêt à Quabbin Gate 30. Le sentier de randonnée qui part de la porte traverse le joli pont Keystone en arc, construit à la main en 1866. Depuis le pont, un sentier de pêcheur mène vers l’est le long de la rivière jusqu’au réservoir Quabbin.
En revenant sur la Rte 122, soyez prêt à prendre à gauche la Rte 32 en direction de Petersham. La commune de la ville vous accueille, et une visite incontournable est le Petersham Country Store. Des plats fraîchement préparés avec des ingrédients d’origine locale, à consommer sur place ou à emporter. En suivant la route 32 vers Athol, le Petersham Craft Center and Gallery se trouve sur votre gauche. Trouvez le cadeau spécial fabriqué par un artisan local ou suivez un cours ! Le long de la Rte 32, le Clamber Hill Inn and Restaurant se trouve sur votre gauche, en face du panneau indiquant la Rte 101. Ils proposent des nuitées, des dégustations de vin et de whisky et un restaurant de première classe ouvert du jeudi au samedi.
À quelques kilomètres de là, vous trouverez le club de curling de Petersham, l’un des trois seuls de tout le pays, suivi de la forêt de Harvard et du musée Fisher. La forêt de 3 700 acres est exploitée par l’université de Harvard et dispose d’un musée et de conférences ainsi que de randonnées et de ski de fond.
Prenez la Rte 101 en direction de Phillipston en tournant à gauche sur Petersham Road et entrez dans Phillipston Common avec son charme classique de la Nouvelle-Angleterre. Sortez du Common sur Baldwinville Road en direction de Patriots Road (Rte. 2A) et arrêtez-vous au King Phillip Restaurant pour un repas copieux au coin du feu. Tournez à gauche sur la 2A en direction d’Athol. Ne manquez pas de faire un arrêt à la Red Apple Farm en tournant à droite sur Highland Ave. Le verger offre une grande variété de produits, de pâtisseries et d’événements familiaux tout au long de l’année.
Continuez à descendre la 2A dans Athol en passant devant l’école secondaire. De l’autre côté de la rue de l’hôpital, vous trouverez Bearsden Road qui mène à la zone de conservation de Bearsden avec des kilomètres de sentiers sillonnant 1 000 acres de forêt, de collines et de la rivière Millers. Réservez gratuitement l’une des cabanes rustiques pour des vacances spéciales en été ou en automne.
De retour sur la route 2A, tournez à droite sur Main Street en direction du centre d’Athol et la bibliothèque publique d’Athol sera sur votre droite. La bibliothèque est la première bibliothèque certifiée LEED du pays mettant en valeur l’attention portée par la région à l’environnement. Juste derrière la bibliothèque se trouve un parc et un amphithéâtre récemment ajoutés. Un peu plus loin, tournez à droite sur Exchange Street et visitez le North Quabbin Visitors Bureau et le Visitors Center au 251 Exchange Street. Nous avons des cartes et des brochures et nous serions ravis de vous voir !
De retour sur Main Street, continuez vers Orange, et le Millers River Environmental Center et Alan E. Rich Environmental Park seront sur votre droite. Le centre abrite le club Athol Bird and Nature, reconnu au niveau national, et le parc offre un accès à la rivière Millers pour les canoës, les kayaks et les petits bateaux, et est le point de départ officiel de la course annuelle River Rat Race chaque année en avril. Le parc offre également de grandes possibilités d’observation des oiseaux et de randonnée.
En retournant vers Orange sur la 2A, tournez à droite sur Wheeler Road à Orange, et visitez Johnson’s Farm and Sugar House. Dégustez un délicieux repas dans un cadre champêtre et visitez le magasin. Tournez à droite sur Wheeler Road et vous reviendrez au centre d’Orange . La région de North Quabbin offre plus de 100 000 acres de terres conservées en permanence et ouvertes à l’usage public, avec des centaines de kilomètres de sentiers balisés et classés, des cours d’eau et des possibilités de loisirs infinies. C’est également la source de nombreux restaurants de la ferme à la table de Worcester et Boston, produisant des viandes biologiques, des produits laitiers, du fromage, des produits, du vin et de la bière.