Milton Obote, en complet Apollo Milton Obote, (né le 28 décembre 1924, village d’Akoroko, Lango, Ouganda- mort le 10 octobre 2005, Johannesburg, Afrique du Sud), homme politique qui fut premier ministre (1962-70) et deux fois président (1966-71, 1980-85) de l’Ouganda. Il a conduit son pays à l’indépendance en 1962, mais ses deux mandats (qui ont tous deux pris fin par des coups d’État militaires) ont été consumés par les luttes entre les groupes ethniques du nord et du sud de l’Ouganda.
Obote est né le troisième de neuf enfants dans une famille d’agriculteurs du centre-nord de l’Ouganda. Il a d’abord fréquenté le Busoga College à Mwiri, puis le Makerere College à Kampala de 1948 à 1949, mais il a été expulsé de ce dernier pour ses activités politiques avant d’avoir pu obtenir son diplôme. Le gouvernement colonial britannique l’empêche d’accepter des bourses pour étudier aux États-Unis et en Allemagne de l’Ouest, et en 1950, Obote se rend au Kenya. Là, alors qu’il travaillait comme ouvrier, commis et vendeur, il s’est impliqué dans le mouvement d’indépendance et a rejoint l’Union africaine du Kenya.
Obote est retourné en Ouganda en 1957 et est devenu membre du parti du Congrès national ougandais. En 1958, il est élu pour représenter son district natal au Conseil législatif, où, bien qu’il fasse partie d’un petit nombre de délégués africains, il n’hésite pas à critiquer le gouvernement britannique. Lorsque le Parti du Congrès national se sépare, il forme le Congrès du peuple ougandais (UPC), qui tire son soutien principalement des peuples Acholi et Lango du nord. Le principal objectif politique de l’UPC était de s’opposer au puissant royaume méridional du Buganda, dirigé par le roi Mutesa II. Devenu premier ministre en 1962, Obote a accepté une constitution qui accordait un statut fédéral au sein de l’Ouganda à cinq royaumes traditionnels, dont le Buganda. Il est ainsi en mesure de former une coalition gouvernementale composée de son UPC et du parti Kabaka Yekka (« Roi seul ») du Buganda. En 1963, Mutesa est élu au poste (largement cérémoniel) de président avec les encouragements d’Obote.
En 1966, cependant, le conflit entre Obote et le Buganda atteint son paroxysme. Obote envoie des troupes dirigées par Idi Amin, un officier d’un district du nord, pour attaquer le palais de Mutesa, et Mutesa s’enfuit en Grande-Bretagne. Dans le but de consolider son règne, Obote introduit une nouvelle constitution qui abolit tous les royaumes et autres vestiges du fédéralisme dans le pays. La nouvelle constitution établit également une présidence exécutive, qu’Obote assume tout en continuant à servir en tant que premier ministre. Mais le recours croissant d’Obote à l’armée et à la police pour terroriser ses opposants politiques suscite le ressentiment des Ougandais du sud, et permet à Amin de se constituer une clientèle basée sur des recrues issues de son propre peuple Kakwa. Au début de 1971, Obote est renversé par un coup d’État mené par Amin.
Obote s’installe en Tanzanie voisine, où il entretient une petite armée d’émigrés sous la direction du général Tito Okello, un Acholi. Cette armée a aidé les forces tanzaniennes à déposer Amin en 1979, et Okello a pu assurer l’élection d’Obote à la présidence après le retour d’Obote d’exil en mai 1980. En tant que président, Obote a sollicité l’aide étrangère pour tenter de relever l’économie ougandaise de la ruine des années Amin, mais il n’a rien fait pour empêcher les soldats Acholi et Lango de mener une campagne de meurtre et de pillage dans le sud et dans le district natal d’Amin. En 1985, Obote est chassé du pouvoir par Okello. Il s’est finalement installé en Zambie mais a continué à jouer un rôle actif dans l’UPC jusqu’à sa mort en 2005.