Place des champions dans la culture grecqueEdit
Comme les protagonistes tragiques du drame grec, les athlètes grecs avaient une qualité « plus grande que nature ». À Olympie, par exemple, ils étaient mis à l’écart de la population générale pour de longues périodes d’entraînement et l’observation d’une série complexe d’interdictions qui incluaient l’abstinence de rapports sexuels. Une fois l’entraînement terminé et les athlètes amenés devant leurs concitoyens trimés, en forme, nus et scintillants d’huile, ils devaient paraître semi-divins.
La crainte révérencielle dans laquelle les athlètes étaient tenus en Grèce a conduit à l’exagération des récits entourant leur vie. Dans le cas de Milo, Aristote (Ethica Nichomachea, II, 6 = 1106b) a commencé le processus de fabrication du mythe avec des rapports comparant Milo à Héraclès dans son énorme appétit, et Athénée (X, 412e-f) a poursuivi le processus avec l’histoire de Milo portant un taureau – un exploit également associé à Héraclès. C’est la mort soudaine de Milo qui le rapproche le plus des héros : il y a un soupçon d’hubris dans sa tentative de déchirer l’arbre, et un contraste frappant entre ses glorieux exploits athlétiques et sa mort ignoble et soudaine.
Des tours de forceEdit
Les anecdotes sur la force presque surhumaine et le mode de vie de Milo abondent. Son régime quotidien aurait consisté en 9 kg de viande, 9 kg de pain et 10 litres de vin. Pline l’Ancien (XXXVII, 54 = 144) et Solinus (De mirabilibus mundi, 77) attribuent tous deux l’invincibilité de Milo en compétition à la consommation par le lutteur d’alectoriae, les pierres du gésier des coqs. Les légendes racontent qu’il aurait porté sa propre statue de bronze jusqu’à sa place à Olympie, et qu’il aurait un jour porté un taureau de quatre ans sur ses épaules avant de l’abattre, de le rôtir et de le dévorer en une seule journée. Il aurait réalisé l’exploit de soulever le taureau en commençant dès l’enfance par soulever et porter un veau nouveau-né et en répétant l’exploit quotidiennement alors qu’il atteignait la maturité.
Un rapport indique que le lutteur était capable de tenir une grenade sans l’endommager alors que des challengers essayaient d’en arracher ses doigts, et un autre rapport indique qu’il pouvait faire éclater une bande attachée autour de son front en inspirant de l’air et en faisant gonfler les veines de la tempe. On dit qu’il pouvait garder le pied sur un disque huilé alors que d’autres essayaient de l’en écarter. Ces exploits ont été attribués à des interprétations erronées de statues représentant Milo avec sa tête liée par des rubans de vainqueur, sa main tenant la pomme de la victoire, et ses pieds positionnés sur un disque rond qui aurait été inséré dans un piédestal ou une base.
Lorsqu’il participa aux Jeux olympiques pour la septième fois et qu’il se heurta à un camarade, le Timasiteo, âgé de dix-huit ans, qui l’admirait depuis son enfance et où il apprit également de nombreux mouvements, le dernier, son adversaire s’inclina avant même qu’ils aient commencé à se battre, en signe de respect. C’est le seul cas dans l’histoire de la Grèce où l’on se souvient du nom de l’homme qui a terminé deuxième dans une course/concours. Une statue de Milo a été faite par Dameas (Δαμέας) de Croton et placée dans le stade d’Olympie, où il était représenté debout sur un disque aux pieds unis.
Alors qu’un rapport dit que Milo tenait son bras tendu et que les challengers étaient incapables de plier ses doigts, une autre anecdote rapportée par Claudius Aelianus (Varia historia, XII, 12) conteste la réputation d’énorme force de Milo. Apparemment, Milo aurait défié un paysan nommé Titormus à une épreuve de force. Titormus proclama qu’il avait peu de force, mais souleva un rocher sur ses épaules, le porta sur plusieurs mètres et le laissa tomber. Milo fut incapable de le soulever.
MortModification
Les Grecs anciens attribuaient généralement des morts remarquables à des personnages célèbres en accord avec leurs caractères. La date de la mort de Milo est inconnue, mais selon Strabon (VI, 1, 12) et Pausanias (VI, 14, 8), Milo se promenait dans une forêt quand il est tombé sur un tronc d’arbre fendu avec des coins. Dans ce qui était probablement une démonstration de force, Milo a introduit ses mains dans la fente pour déchirer l’arbre. Les coins sont tombés de la fente, et l’arbre s’est refermé sur ses mains, le piégeant. Incapable de se libérer, le lutteur a été dévoré par les loups. Un historien moderne a suggéré qu’il est plus probable que Milo voyageait seul lorsqu’il a été attaqué par des loups. Incapable de s’échapper, il a été dévoré et ses restes ont été retrouvés au pied d’un arbre.
Art et littérature modernesEdit
La force et la mort légendaires de Milo sont devenues les sujets de l’art et de la littérature modernes. Sa mort était un sujet populaire dans l’art du 18ème siècle. Dans de nombreuses images de cette période, son tueur est représenté comme un lion plutôt que des loups. Dans la sculpture Milo de Croton (1682) de Pierre Puget, les thèmes de l’œuvre sont la perte de la force avec l’âge, et la nature éphémère de la gloire, symbolisée par un trophée olympique gisant dans la poussière.
Le marbre Milo de Croton (1754) d’Étienne-Maurice Falconet a assuré son admission à l’Académie des beaux-arts, mais a été critiqué plus tard pour son manque de noblesse. L’œuvre se heurtait à l’idéal classique exigeant d’un héros mourant qu’il exprime une retenue stoïque.
Milo a fait l’objet d’un bronze d’Alessandro Vittoria vers 1590, et d’un autre bronze se trouvant aujourd’hui à Holland Park, à Londres, par un artiste inconnu du XIXe siècle. Une sculpture a été réalisée par John Graham Lough et exposée à la Royal Academy. Il a été représenté par Ralph Hedley dans une peinture de l’artiste dans son atelier, et un bronze moulé de celui-ci se trouve dans le parc de Blagdon Hall, Northumberland.
Sa mort est également représentée dans des peintures. Elle est le sujet d’une huile sur toile du XVIIIe siècle de Joseph-Benoît Suvée et d’une œuvre du peintre irlandais du XVIIIe siècle James Barry.
En littérature, François Rabelais compare la force de Gargantua à celle de Milo dans Gargantua et Pantagruel, et Shakespeare fait référence de manière anachronique au « Milo porteur de taureau » dans l’acte 2 de Troilus et Cressida. Dans le roman Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë, le personnage de Catherine Earnshaw fait référence aux circonstances de la mort de Milo lorsqu’elle dit : « Qui nous séparera, s’il vous plaît ? Ils connaîtront le sort de Milo ! » Dans le roman Swiss Family Robinson de Johann Wyss, le plus jeune fils, Franz, se voit confier un buffle à élever, ce qui lui vaut d’être comparé à Milo. Alexandre Dumas fait en sorte que le plus fort des Trois Mousquetaires, Porthos, mentionne « Milo de Crotona » en disant qu’il a reproduit une liste de ses tours de force – tous sauf briser une corde attachée autour de la tête, sur quoi d’Artagnan dit à Porthos que c’est parce que sa force n’est pas dans sa tête (une blague sur le fait que Porthos est un peu bête).
La base de boisson en poudre de chocolat et de malt, Milo, mise au point par Thomas Mayne en Australie en 1934, porte le nom de Milo de Croton. Milo, un magazine couvrant les sports de force qui a été publié de 1993 à 2018, porte également son nom.
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