Miletus, Palation byzantine, Balat turque, ancienne cité grecque d’Anatolie occidentale, à quelque 20 miles (30 km) au sud de la ville actuelle de Söke, en Turquie. Elle se trouve près de l’embouchure de la rivière Büyükmenderes (Menderes).

Avant 500 av. J.-C., Miletus était la plus grande cité grecque d’Orient. Elle était le débouché naturel des produits de l’intérieur de l’Anatolie et avait un commerce de laine considérable avec Sybaris, en Italie du Sud. Miletus a joué un rôle important dans la fondation de la colonie grecque de Naukratis en Égypte et a fondé plus de 60 colonies sur les rives de la mer Noire, dont Abydos, Cyzicus, Sinope (aujourd’hui Sinop), Olbia et Panticapaeum. Outre le commerce et la colonisation, la ville s’est distinguée par ses figures littéraires et scientifiques-philosophiques, parmi lesquelles Thalès, Anaximandre, Anaximène et Hécatée. Comme les habitants des deux autres villes ioniennes de Carie, Myus et Priène, les Milesiens parlaient un dialecte ionien distinctif. On sait peu de choses sur le gouvernement de Miles avant 500 av. Au début et à la fin du 6e siècle avant J.-C., cependant, la ville était dirigée par les tyrans Thrasybulus et Histiaeus, respectivement.

Au 7e siècle avant J.-C., Miletus est entrée en conflit avec l’État voisin de Lydie, et elle a probablement reconnu la suzeraineté lydienne au milieu du 6e siècle. Dans la dernière partie du VIe siècle, elle est passée sous la domination perse, avec les autres cités grecques d’Anatolie. Vers 499 avant J.-C., les Milésiens ont pris la tête de la révolte ionienne qui a marqué le début des guerres gréco-persanes (q.v.). La ville a été prise d’assaut et saccagée par les Perses en 494. Après la défaite des Perses face aux Grecs (479), Miletus a rejoint la Ligue délienne dominée par les Athéniens. Au milieu du Ve siècle, la ville avait été affaiblie et appauvrie par des divisions internes, et en 442, elle a été vaincue à la guerre par la ville voisine de Samos.

Sa fortune s’est cependant rapidement rétablie, et les Milésiens ont entrepris de reconstruire leur ville sur un nouveau plan quadrillé du type inventé à cette époque par Hippodamus de Miletus. En 412, la ville se rangea du côté de Sparte contre Athènes ; avant 350, Mausole de Carie la gouvernait, et elle tomba aux mains d’Alexandre en 334 après un siège. Parmi les souverains hellénistiques qui se sont disputés l’influence de Milet, citons le Séleucide Antiochus IV Epiphane et Eumène II de Pergame, tous deux vers 170 av. Miletus a conservé son importance commerciale et a bénéficié de l’attention particulière des empereurs romains Auguste et Trajan. Au VIe siècle de notre ère, cependant, ses deux ports s’étaient envasés et elle fut finalement abandonnée.

Les ruines occupent l’ancienne péninsule couronnée par la colline de Kalabak Tepe. La superficie totale de la ville archaïque est inconnue, mais des murs et des fondations de la ville hellénistique ont été mis au jour. Il existe également des vestiges importants de la ville classique, du Ve siècle avant J.-C. à l’époque impériale romaine. Le théâtre gréco-romain et son château byzantin attenant sont les ruines les plus visibles du site.