(Mis à jour le 15 juillet 2020)
Un examen physique de routine à l’entraînement de printemps a révélé un sérieux problème médical pour le joueur de troisième base Mike Shannon.
Le 18 mars 1970, les Cardinals ont révélé que Shannon, 30 ans, souffrait de glomérulonéphrite, un défaut de la fonction de filtrage du rein.
Les deux reins de Shannon étaient affectés, le médecin de l’équipe des Cardinals, le Dr. Stan London, médecin de l’équipe des Cardinals, a déclaré au Sporting News.
Avec des médicaments, Shannon a pu jouer dans 55 matchs pour les Cardinals en 1970, sa dernière saison en tant que joueur.
Un test opportun
L’avenir de Shannon avec les Cardinals était en question lorsqu’il est arrivé à l’entraînement de printemps en 1970, mais pas à cause de sa santé.
Le joueur de champ Curt Flood, qui avait été échangé par les Cardinals aux Phillies en octobre 1969, refusa de se présenter et intenta un procès antitrust contre la Major League Baseball. Les Cardinals ont accepté de dédommager les Phillies en leur envoyant un autre joueur, peut-être Shannon, selon le chroniqueur Dick Young dans The Sporting News.
Shannon « était apparemment » d’intérêt pour les Phillies, a rapporté le St. Louis Post-Dispatch. Alors que les directeurs généraux Bing Devine des Cardinals et John Quinn des Phillies discutaient d’une transaction, un échantillon d’urine prélevé lors d’un entraînement physique de printemps a révélé le problème rénal de Shannon.
Si Shannon devait jouer en 1970, ce ne serait probablement pas avant juillet ou août, a déclaré le Dr London. « Mike pourrait devoir manquer toute la saison », a ajouté le Dr London.
Shannon a été stupéfait d’apprendre qu’il avait une maladie rénale. Il frappait .304 dans les jeux de formation de printemps et a dit qu’il se sentait bien.
« Je n’avais aucune idée du tout que j’avais une telle condition », a déclaré Shannon au Post-Dispatch. « Je n’ai eu aucun avertissement. »
Shannon était reconnaissant que l’examen physique ait été approfondi et que le Dr London ait posé le diagnostic.
« Si j’avais continué et joué, j’aurais vraiment pu endommager le rein », a déclaré Shannon. « Je n’aurais peut-être plus jamais joué. Cela aurait pu me coûter la vie. »
Le docteur London a confirmé : « Son état aurait pu être aggravé par le fait qu’il jouait au baseball. »
Rétablissement rapide
Le 20 mars 1970, Shannon a quitté le camp d’entraînement en Floride et est retourné à St. Louis. Il est admis dans un hôpital deux jours plus tard.
Les Cardinals assignent les instructeurs George Kissell et Ken Boyer pour travailler avec le receveur Joe Torre sur la façon de jouer en troisième base. Le manager Red Schoendienst avait prévu d’essayer le joueur utilitaire Carl Taylor au poste de receveur jusqu’à ce que Ted Simmons termine son engagement militaire en mai. Après avoir observé Taylor lors de l’entraînement de printemps, Schoendienst a changé d’avis. Il a déplacé le joueur de première base Richie Allen en troisième position, remplaçant Shannon, a mis Joe Hague en première base et a gardé Torre au poste de receveur.
À l’hôpital, Shannon s’est vu prescrire des médicaments pour traiter son affection rénale. Des années plus tard, il a déclaré à Dan Caesar du Post-Dispatch : » En gros, ils ont dit : ‘Soit ça marche, soit banzaï, au revoir.’ »
Le présentateur des Cardinals Jack Buck a déclaré, lorsqu’il a rendu visite à Shannon, « Je l’ai regardé et je ne connaissais pas l’homme. Sa tête était comme un ballon de basket. »
Buck a ajouté : « Beaucoup de gens pensaient qu’il allait mourir. »
Le 16 avril 1970, Shannon est sorti de l’hôpital et a continué à être traité à la maison, a rapporté le Post-Dispatch. « Nous sommes conservateurs et optimistes », a déclaré le Dr London.
Shannon a déclaré au Post-Dispatch : « Heureusement, j’étais en assez bonne santé pour m’en sortir. Le bon Dieu a regardé en bas et a dit : ‘Je t’aurai la prochaine fois’. J’ai eu de la chance. »
Shannon s’est bien adapté aux médicaments et a reçu l’autorisation de revenir au baseball plus tôt que prévu. Le 3 mai 1970, Shannon a pris part à des exercices de frappe et de terrain avec les Cardinals au Busch Memorial Stadium de St. Louis.
Concernant le pronostic sur sa santé, Shannon a déclaré : « Cela dépendra de l’Homme en haut. C’est lui qui dirige le spectacle. Regardons les choses en face. »
Interrogé sur le fait d’avoir été mis sur la touche pendant environ sept semaines, Shannon a répondu : « J’échangerais quelques semaines contre le reste de ma vie n’importe quand. »
Brève remontée
Le 14 mai 1970, Shannon a fait sa première apparition officielle de la saison lorsqu’il a frappé pour le voltigeur Leron Lee dans la huitième manche d’un match contre les Pirates à St. Louis. Shannon, qui a reçu une ovation, a fait une sortie sur Willie Stargell à gauche. Shannon est resté dans le jeu à la troisième base et a proprement saisi une balle frappée par le premier frappeur Jose Pagan dans la neuvième manche. Boxscore
La nuit suivante, Shannon a commencé contre les Cubs à St. Louis et a obtenu un simple amorti contre le releveur Phil Regan. Boxscore
Shannon est resté dans l’alignement mais a eu du mal à frapper. Le 30 mai 1970, Schoendienst a retiré Shannon, qui frappait .132, a déplacé Torre en troisième position et a fait débuter Simmons au poste de receveur.
Shannon est finalement revenu dans l’alignement de départ, mais il manquait de puissance. Son dernier match en tant que major-leaguer a eu lieu le 12 août 1970. Deux jours plus tard, les Cardinals l’ont placé sur la liste des invalides pour le reste de la saison. Le Dr London a déclaré que des tests ont révélé que l’état des reins de Shannon s’était détérioré.
En 55 matchs, dont 45 départs en troisième base, Shannon a frappé .213 sans home run pour les Cardinals de 1970. Torre (72 départs) et Allen (38) étaient les principaux joueurs de troisième base des Cardinals. Torre a également commencé 88 matchs au poste de receveur et Allen a fait 78 départs en première base.
Le 12 février 1971, les Cardinals ont déclaré que Shannon ne reviendrait pas en tant que joueur. Après avoir passé la saison 1971 dans le département des ventes et de la promotion des Cardinals, Shannon s’est lancé dans une deuxième carrière réussie en tant que diffuseur pour le club plutôt que de poursuivre les opportunités d’être un entraîneur ou un manager.