Tous les parasites ont besoin d’un mécanisme de propagation vers de nouveaux hôtes individuels. Les parasites du tractus gastro-intestinal inférieur excrètent généralement leurs œufs dans les fèces de l’hôte. Les parasites qui se nourrissent de tissus, comme Trichinella spiralis (cause de la trichinose), comptent sur les nouveaux hôtes pour manger les tissus de leur hôte actuel. Pour les membres de la famille des Onchocercidae dont les adultes vivent dans le système circulatoire « fermé » des vertébrés, la transmission à un nouvel hôte se fait par le stade de la microfilaire, avec l’aide d’arthropodes vecteurs se nourrissant de sang.

Ce système est observé dans le cycle de vie d’Elaeophora schneideri. Les adultes d’E. schneideri résident typiquement dans l’artère carotide de son hôte définitif, le cerf mulet. La femelle peut mesurer jusqu’à 12 cm (près de 5 pouces) de long, et libère des microfilaires qui mesurent 207 par 13 μm (ou 0,008 par 0,00051 pouce) dans la circulation sanguine de l’hôte. Le flux sanguin transporte les microfilaires loin de la femelle dans l’artère carotide, et directement dans les artères ramifiées de la tête et du visage. En raison de leur taille, les microfilaires passent facilement dans des vaisseaux successivement plus petits, se logeant physiquement dans les petits capillaires près de la surface de la peau du visage et de la tête.

Attirée par le dioxyde de carbone expiré par le cerf mulet, la femelle du taon qui se nourrit de sang se pose souvent sur la tête ou le visage pour se nourrir. Le taon utilise ses pièces buccales en forme de ciseaux pour couper la surface de la peau, créant une mare de sang qu’il aspire par ses pièces buccales suceuses. Les microfilaires, qui se trouvaient juste sous la surface de la peau, sont suffisamment petites pour être ingérées entières par le taon. Une fois à l’intérieur du taon, les microfilaires traversent la paroi de l’estomac et deviennent des larves infectieuses environ deux semaines plus tard. Ces larves migrent vers la tête et les pièces buccales du taon, et entrent dans la circulation sanguine d’un autre hôte vertébré lorsque le taon se nourrit à nouveau.