Mayer est né à Bethesda, dans le Maryland, de parents juifs Jerry et Louise Mayer (née en 1936). Pour sa bar-mitvah, il demande à ses parents une caméra de cinéma et reçoit un objectif simple Super 8 avec un zoom. Son premier film est une mise en scène de « The Night the Lights Went out in Georgia ». Après avoir obtenu son diplôme de la Charles W. Woodward High School, il étudie à l’université du Wisconsin avant d’être transféré pour étudier l’art dramatique au Graduate Acting Program de la Tisch School of the Arts de l’université de New York (NYU), où il obtient un MFA en théâtre en 1983. Il a commencé à se produire sur scène à New York, jouant dans des pièces telles que A Bright Room Called Day de Tony Kushner, mais en 1990, il s’est tourné vers la mise en scène, travaillant en tant que pigiste tout en enseignant à la NYU, au Lincoln Center Theater Institute et à la Juilliard School. Il a également été assistant metteur en scène pour Hydriotaphia de Kushner.
BroadwayEdit
En 2007, Mayer a remporté son premier Tony Award pour sa mise en scène de l’adaptation musicale de Spring Awakening (2006), qui a également remporté le prix de la meilleure comédie musicale. Il avait été nommé pour le Tony 2002 pour sa mise en scène de Thoroughly Modern Millie, qu’il avait ensuite dirigée dans le West End londonien. Mayer a également remporté le Drama Desk Award de la meilleure mise en scène d’une comédie musicale pour Spring Awakening et Thoroughly Modern Millie.
Autres réalisations à Broadway : The Lion in Winter (1999), la reprise de 1999 de You’re a Good Man, Charlie Brown, et Side Man (1998 ; Drama Desk Award). Il a mis en scène la reprise de A View from the Bridge d’Arthur Miller, qui a remporté un Tony Award en 1998, avec Anthony LaPaglia et Brittany Murphy, pour laquelle il a été nommé pour un Tony et a remporté un Drama Desk Award. Il a réalisé Triumph of Love en 1997, avec Betty Buckley, Susan Egan et F. Murray Abraham, sur une musique de Jeffrey Stock et des paroles de Susan Bikenhead.
Mayer a réalisé et coécrit le livre de la comédie musicale American Idiot (2010), basée sur l’album American Idiot (2004) de Green Day. Il a mis en scène et « re-conçu » la reprise de 2011 de On a Clear Day You Can See Forever avec Harry Connick Jr. Il a mis en scène la première production à Broadway de Hedwig and the Angry Inch, qui a débuté en 2014.
Off-BroadwayEdit
Les crédits de mise en scène off-Broadway de Mayer comprennent The Credeaux Canvas, John C. Russell, Stupid Kids, Baby Anger de Peter Hedges, View of the Dome de Theresa Rebeck, et la première new-yorkaise d’Antigone de Janusz Głowacki.
Cinéma et télévisionEdit
Après avoir réalisé des mises en scène sur et hors Broadway pendant plus de 15 ans, Mayer a fait ses débuts de réalisateur de longs métrages avec A Home at the End of the World, avec Colin Farrell et Robin Wright Penn, en 2004. Il a ensuite réalisé le film familial Flicka (2006), une adaptation de l’histoire Mon ami Flicka, qui est devenu un succès sur le marché du DVD. En 2013 et 2014, il a réalisé certains épisodes de la série Alpha House d’Amazon avec John Goodman. En 2015, il a réalisé une nouvelle adaptation cinématographique de La Mouette, avec Annette Bening, Corey Stoll et Saoirse Ronan.
Il a réalisé le pilote de la série télévisée Smash de NBC, qui a été diffusé à partir de février 2012.
Il ne doit pas être confondu avec Michael Mayer, dont l’orthographe est identique, qui a réalisé un film intitulé Graduation (2007).
OpéraEdit
Mayer a fait ses débuts au Metropolitan Opera en 2012 avec Rigoletto ; il a réinitialisé la scène de Mantoue au XVIe siècle à Las Vegas dans les années 1960. Il a dirigé la première de Marnie de Nico Muhly pour l’English National Opera en 2017, qui a ensuite été présentée au Metropolitan Opera en 2018. Il a également dirigé une nouvelle production de La traviata de Verdi pour le Metropolitan Opera en décembre 2018.