Le premier journal alternatif hebdomadaire s’appelait Arizona Times. Deux ans après sa fondation, Jim Larkin l’a rejoint en tant que directeur commercial. On les appelait Lacey’n’Larkin, le duo rédacteur-éditeur qui, au fil des décennies, a acheté et lancé des hebdomadaires alternatifs dans tout le pays. Dans les années 1970, le journal entre en bourse, et Larkin et Lacey s’en éloignent ; ils reprennent le contrôle et le privatisent en 1977, et le rebaptisent Phoenix New Times, avec Lacey comme rédacteur en chef et Larkin comme éditeur. Le tirage, qui était de 16 000 exemplaires en 1977, est passé à 140 000 dans les années 1990, avec un chiffre d’affaires annuel de 8,6 millions de dollars. En 1983, Lacey et Larkin ont acheté et lancé plusieurs autres journaux alternatifs, et en 2000, ils en possédaient onze. En 2005, ils ont acheté le Village Voice et cinq autres journaux. La société avait une valeur marchande de 400 millions de dollars et un tirage combiné de 1,8 million. Se décrivant lui-même comme un « connard » aux « cheveux gris hérissés et aux yeux bleu pâle larmoyants », il était connu pour son style grandiloquent ; il décrivait sa philosophie éditoriale comme suit : « Nos journaux ont violé le derrière de tous les politiciens qui se sont succédés ! Ceux qui le méritaient. En tant que journaliste, si vous ne vous levez pas le matin pour dire ‘va te faire foutre’ à quelqu’un, pourquoi le faire ? ». Ses concurrents avaient l’impression que ses journaux étaient de vicieux requins d’entreprise, qui cherchaient à anéantir, et non à concurrencer. Pour ses employés, il était exigeant et avait un tempérament explosif, il s’est fait des ennemis, mais il était farouchement loyal envers les personnes qu’il aimait et il buvait. Ses journaux étaient souvent connus pour leurs histoires inoubliables « avec des personnages qui surgissent de la page et des rebondissements que personne n’aurait pu prévoir ». Ces histoires ont changé des vies, des villes, et ont parfois fait atterrir les personnes au centre de ces histoires devant un juge. »
Les beaux jours n’ont pas duré pour le journalisme écrit, Internet dévorant les profits publicitaires. Lacey a réagi à l’augmentation de la publicité sur Internet avec Backpage.com, à partir de 2004, en essayant de maintenir l’emprise de l’entreprise sur des annonces que les journaux traditionnels avaient largement boudées, les services pour adultes. Backpage.com s’est développé à partir de la dernière page du journal Phoenix New Times pour devenir une place de marché Internet gigantesque. En 2010, après que Craigslist a fermé sa section de contenu pour adultes, Backpage.com est devenu le principal moteur financier de l’entreprise, alors appelée Village Voice Media. En 2012, Lacey a quitté le journalisme, vendant ses intérêts dans 13 journaux, mais conservant la propriété de Backpage.
Lacey avait une querelle de longue date avec le shérif Joe Arpaio du comté de Maricopa, en Arizona, ce qui a conduit à une assignation à comparaître en 2007 demandant les adresses I.P. de tous ceux qui avaient visité le site Web du Phoenix New Times au cours des trois dernières années. Lorsque, dans un acte de désobéissance civile, le Phoenix New Times a publié l’assignation, Lacey et Larkin ont été arrêtés pour cet acte. Libérés le lendemain, les charges ont été abandonnées. Le comté de Maricopa a conclu un accord avec eux pour 3,75 millions. L’épreuve de force avec Arpaio a renforcé la mythologie de Lacey, qui était déjà un « bad boy des médias ». Deux millions de dollars du règlement ont été utilisés pour aider à créer une chaire de professeur des régions frontalières à l’école de journalisme et de communication de masse Walter Cronkite de l’Arizona State University. Une partie des fonds a été utilisée pour lancer une initiative sur les droits de l’homme et l’immigration, le Lacey and Larkin Frontera Fund, en grande partie au profit de la communauté hispanique qui « a supporté le poids de l’animosité raciale et des violations des droits civils en Arizona. »
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