Michael Drake, l’ancien chancelier de l’UC Irvine et président de l’Université de l’Ohio, a été nommé prochain président de l’Université de Californie, le conseil des régents du système ayant voté à l’unanimité mardi après-midi pour confirmer sa nomination.

Drake, qui est noir, deviendra la première personne de couleur à diriger le système et entrera dans le rôle pendant une période instable. La pandémie de coronavirus a bouleversé le budget de l’université tout en modifiant considérablement l’enseignement dans l’ensemble du système en forçant les cours à se tenir en ligne.

Il deviendra également président au milieu d’une intensification du mouvement Black Lives Matter qui a conduit à une prise de conscience nationale sur le racisme et a forcé les universités, y compris UC, à réexaminer leurs propres pratiques.

« Nous voulions un nouveau président qui peut à la fois diriger l’UC à travers ces temps sans précédent et qui peut positionner l’université pour développer son excellence dans les années à venir », a déclaré le président du conseil des régents John Pérez lors de la réunion de mardi.

En s’adressant aux régents mardi, Drake a noté que « nous sommes confrontés à des défis très, très importants », en soulignant la pandémie, les « blessures de l’injustice sociale » et la menace du changement climatique.

« L’UC est parmi les quelques institutions dans le monde les mieux équipées pour relever ces défis, peut-être pas pour les résoudre et certainement pas pour les résoudre tout seul, mais pour être pleinement engagé dans la recherche de solutions », a déclaré Drake. « Je suis tellement reconnaissant que nous serons en mesure de travailler ensemble pour faire ces choses qui font la plus grande différence pour nous tous. »

Drake a été président de l’Ohio State University, la plus grande université de l’Ohio, de 2014 jusqu’à ce qu’il quitte ce rôle la semaine dernière. Avant cela, il a passé toute sa carrière universitaire dans le système UC. Drake a été chancelier de l’UC Irvine de 2005 à 2014 et vice-président des affaires sanitaires du système UC de 2000 à 2005. Il a également obtenu son doctorat en médecine de l’UC San Francisco en 1975.

Dans son nouveau rôle, Drake remplacera Janet Napolitano, qui occupait ce poste depuis 2013. Drake recevra un salaire de base de 890 000 $, beaucoup plus élevé que le salaire de base de Napolitano d’environ 570 000 $, mais en ligne avec le salaire que Drake a fait à l’Ohio State, selon le Columbus Dispatch.

À l’Ohio State, les réalisations de Drake comprennent la mise en œuvre d’une politique qui gèle les frais de scolarité pendant quatre ans pour les étudiants de première année entrants, dans l’État, et aide l’université à atteindre ses taux d’obtention de diplôme et de rétention les plus élevés de son histoire. Le taux d’obtention de diplôme sur six ans de l’université a atteint 86% en 2019, tandis que l’université a également enregistré un taux de rétention de 94%, qui est le pourcentage d’étudiants de première année qui reviennent pour leur deuxième année.

Lors d’une conférence téléphonique mardi avec les journalistes, Drake a également vanté l’augmentation des inscriptions d’étudiants noirs à Ohio State pendant qu’il était président, affirmant que l’université a doublé le nombre d’étudiants noirs qui ont été admis entre 2014 et 2020.

« La diversité et l’inclusion ont fait partie de ma carrière chaque jour de ma carrière jusqu’à ce point », a-t-il déclaré.

Dans une conversation avec les leaders étudiants de l’UC mardi, Drake « a affirmé son engagement envers l’équité et l’inclusion, l’accessibilité et l’abordabilité, la refonte de la sécurité publique et la consultation des étudiants », selon Varsha Sarveshwar, président de l’Association des étudiants de l’UC.

« J’espère que le Dr. Drake travaillera en partenariat avec l’UCSA pour donner suite à ces principes, et je le mets au défi de poursuivre avec audace une vision pour l’Université de Californie qui est fondée sur la justice économique, sociale et raciale », a déclaré Sarveshwar dans un communiqué.

Lorsque Drake prendra ses fonctions en août en tant que président de l’UC, son défi immédiat sera de faire avancer l’université alors que le coronavirus déferle dans de nombreuses régions de la Californie, créant une période tumultueuse pour le système UC de 285 000 étudiants.

Les neuf campus de premier cycle du système prévoient chacun de proposer la plupart des cours en ligne à l’automne et de ne faire revenir qu’un nombre limité d’étudiants sur le campus. Le système risque également jusqu’à 470 millions de dollars de coupes budgétaires si le Congrès ne fournit pas d’aide supplémentaire pour la relance avant le 1er octobre.

Au même moment, les retombées des manifestations qui ont suivi le meurtre de George Floyd par la police ont été ressenties dans tout le système UC. Les étudiants et le Sénat académique de l’UC ont demandé une réforme du service de police de l’université. Des campus individuels ont pris des mesures pour apporter des changements, comme UCLA, qui a annoncé la semaine dernière qu’elle allait créer un centre de ressources pour les Noirs, embaucher des professeurs supplémentaires et financer de nouvelles recherches axées sur la justice raciale.

Dans une déclaration en mai après la mort de Floyd, Pérez et la présidente Napolitano ont déclaré que le système allait « prendre des mesures immédiates pour réexaminer nos propres pratiques », notamment en améliorant la formation de ses forces de police.

Adrianna Kezar, la codirectrice du Pullias Center for Higher Education de l’Université de Californie du Sud, a déclaré dans une interview mardi que « ce sont probablement les moments les plus difficiles qu’un dirigeant puisse arriver dans un système d’enseignement supérieur. »

Elle a ajouté : « Il y a une pandémie mondiale comme il n’y en a pas eu depuis plus de cent ans et la plus grande pression pour le changement social depuis les années 1960. Nous vivons des temps vraiment, vraiment sans précédent et il faudra un leader avec un savoir-faire qui touche à de nombreux domaines. »

« Vous ne voulez pas seulement quelqu’un qui est un bon leader politique ou financier », a-t-elle dit. « Il doit aussi être un leader qui comprend l’expérience des étudiants de couleur et des professeurs de couleur. Vous parlez donc d’un président qui peut aller de quelqu’un qui a une conscience critique autour des questions raciales à quelqu’un qui a un bon sens politique pour plaider pour sa part du budget. »

Michele Siqueiros, présidente de la Campaign for College Opportunity, a déclaré dans un communiqué que Drake est bien équipé pour faire avancer la justice raciale dans tout le système UC. Elle a déclaré que Drake arrive à l’UC « avec un dossier remarquable d’être sans tabou pour soutenir l’accès, l’achèvement et l’équité raciale. »

La chancelière de l’UC Riverside, Kim Wilcox, a également salué la sélection de Drake, le qualifiant de « leader sage et réfléchi, n’ayant jamais peur de faire la bonne chose au bon moment ». »

Wilcox siège avec Drake au conseil d’administration de l’University Innovation Alliance, une coalition de 11 universités publiques qui tente d’accroître l’accès aux collèges pour les étudiants à faible revenu, les étudiants de première génération et les étudiants de couleur.

« Michael s’est engagé et a largement contribué à l’équité dans les universités publiques à travers la nation », a déclaré Wilcox dans un communiqué.