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PrécontactEdit
Les premiers colons de la vallée de la Merrimack étaient diverses tribus d’Indiens Pennacook. La rivière constituait un moyen de transport facile, une source exceptionnelle de saumon ainsi que d’autres poissons, et les terres le long des berges étaient propices à la chasse et parfois à l’agriculture. Cependant, une grande partie du sol est pleine de granit, et les forêts de pins fournissent un sol pauvre.
Colonisation et début de la période fédéraleEdit
Les premières mentions européennes de la rivière remontent à une expédition française sous la direction de Pierre du Guast, Sieur de Monts, en 1605. En 1629, les Britanniques s’installent dans la région, et une concession de terre délimitée par la rivière est faite à un Jonathan Wheelwright en 1629.
La ville de Newburyport, colonisée pour la première fois en 1635, à l’embouchure de la rivière, devient un important centre de construction navale pendant l’ère coloniale, utilisant le bois flotté en aval des White Mountains. Son importance a été réduite lorsque le canal Middlesex a été achevé dans le premier quart du XIXe siècle, permettant au bois d’être expédié directement en aval des White Mountains vers Charlestown, dans le Massachusetts, et améliorant les liaisons entre Boston et la vallée de la Merrimack. Avant cette époque, d’autres petits canaux avaient été construits autour de chutes et de rapides pour rendre le Merrimack navigable, comme le canal Pawtucket à East Chelmsford, qui est devenu Lowell.
Révolution industrielleModification
Alors que le Merrimack avait été utilisé pour de petites préoccupations manufacturières pendant des décennies, au début des années 1820, un groupe d’investisseurs de Boston a fondé la ville de Lowell, pour profiter de la chute de 32 pieds (9,8 m) du Merrimack au-dessus des chutes de Pawtucket. Lowell, le premier centre textile planifié à grande échelle en Amérique, est resté le plus grand du pays jusque dans les années 1850. La production textile s’est étendue de haut en bas de la vallée de la Merrimack dans les deux États pendant le siècle suivant, mais a fini par être éclipsée après la Seconde Guerre mondiale.
L’usine Amoskeag Mills de Manchester était autrefois la plus grande usine de textile en coton du monde. Parmi les autres grandes entreprises textiles basées dans la vallée de la Merrimack, citons la Merrimack Manufacturing Company à Lowell, l’American Woolen Company à Lawrence (le siège social a été transféré à Andover en 1919), Pemberton Mill à Lawrence et la Nashua Manufacturing Company dans sa ville éponyme. Lawrence a été le site de la grève de Bread and Roses, un événement marquant dans l’histoire des relations de travail aux États-Unis.
Époque moderneEdit
Après la Seconde Guerre mondiale, l’industrie textile s’est rapidement effondrée. Après quelques décennies de stagnation, le « miracle du Massachusetts » est arrivé dans la vallée, amenant le siège des laboratoires Wang à Tewksbury, puis à Lowell. Apollo Computer, situé à Chelmsford, et Nashua Corporation, à Nashua, sont passés de l’impression aux produits informatiques. L’industrie de la défense, par exemple Raytheon sur différents sites et Sanders Associates à Nashua, est devenue un employeur local important. La pression de développement accrue du Grand Boston et la prolifération de l’automobile ont poussé le développement en dehors de la route 128 du Massachusetts jusqu’à l’Interstate 495 et en remontant les routes 3 et 93 dans le sud du New Hampshire, augmentant considérablement les populations de ces communautés au cours des années d’après-guerre.
Le 13 septembre 2018, plusieurs lignes de gaz ont subi des fuites dues à une pression élevée dans les tubes de Columbia Gas of Massachusetts, provoquant plusieurs incendies et explosions, et des maisons ont été évacuées.
CultureEdit
La vallée de la rivière Merrimack est considérée comme la « vallée des poètes » par certains artistes et poètes locaux.
Anne Dudley Bradstreet était une mère fondatrice de trois villes de la colonie de la baie du Massachusetts : Boston, Cambridge (alors Newtowne), et la paroisse originale d’Andover, connue aujourd’hui sous le nom de North Andover, où elle a vécu et écrit pendant la dernière moitié de sa vie. Premier poète publié du Nouveau Monde, elle est morte à North Andover en 1672.
À Haverhill et Amesbury, la famille de John Greenleaf Whittier s’est installée. M. Whittier était si bien considéré de son vivant que son anniversaire était célébré comme une fête nationale.
Lawrence est le lieu de naissance de l’actrice Thelma Todd, du compositeur/chef d’orchestre Leonard Bernstein et de l’acteur/chanteur Robert Goulet. Robert Frost y a passé son adolescence, tout comme sa future épouse, Elinor Miriam White Ils ont été covaledictoriens (1892) à la Lawrence High School. L’actrice Bette Davis et l’écrivain Jack Kerouac sont nés à Lowell.
La Merrimack Valley est l’un des rares endroits aux États-Unis où le jeu de cartes Forty-fives est populaire.
Les principaux pensionnats de la Merrimack Valley, comme la Brooks School à North Andover, Massachusetts, la Phillips Academy à Andover, Massachusetts, la St. Paul’s School à Concord, New Hampshire ; et The Governor’s Academy à Newbury, Massachusetts, offrent des institutions culturelles au public, notamment la Addison Gallery of American Art et le Robert S. Peabody Museum of Archaeology à Andover.