LES MONTAGNES DE L’AUSTRALIE NE SONT PAS les plus hautes du monde, mais certaines offrent de superbes perspectives sur nos sites classés au patrimoine mondial et autres paysages naturels exquis. Et, grâce à leur altitude modeste, un bon nombre d’entre elles peuvent être parcourues en une journée.
Avant de lacer vos chaussures de randonnée, sachez que de nombreuses montagnes australiennes sont sacrées pour les populations aborigènes locales. Les informations en ligne sur la randonnée dans le bush pour les parcs nationaux tels que Wollumbin-Mt Warning et St Mary Peak, par exemple, relaient la demande des propriétaires traditionnels qui vous demandent, par respect, d’envisager de ne pas grimper.
Pour toutes les montagnes que vous décidez d’escalader, cependant, procédez avec une attitude d’appréciation et de révérence – pour les esprits de la montagne, l’environnement naturel, vos compagnons de randonnée dans le bush et, bien sûr, le temps, qui peut changer rapidement.
Appréciez les vues de ces meilleures montagnes australiennes à escalader.
Mt Warning, NSW. (Image : Quentin Chester)
Wollumbin-Mt Warning, NSW
Dominant la luxuriante vallée de Tweed en Nouvelle-Galles du Sud est le Mt Warning. Son sommet incliné regarde curieusement les célèbres vagues de surf de Byron Bay ainsi que les villes de l’arrière-pays comme la joyeuse Uki. À 1156 m, le Wollumbin-Mt Warning, dans le parc national de Wollumbin, attire toute l’année une procession d’admirateurs chaussés de bottes. La montagne, vestige de la cheminée centrale d’un ancien volcan, reçoit les premiers rayons de soleil d’Australie ; pour capter cette lueur précoce, certains visiteurs munis de torches commencent la randonnée aller-retour de 9 km et cinq heures dans l’obscurité. Si vous préférez commencer et finir en plein jour, assurez-vous de partir avant 13 heures en hiver. Dans tous les cas, préparez-vous mentalement à la section finale, qui consiste à escalader une pente raide et rocheuse, en vous aidant d’une chaîne.
Le parc national de Wollumbin fait partie du site du patrimoine mondial des forêts tropicales humides du Gondwana en Australie. Le camping n’est pas autorisé dans le parc national, mais le paisible Mt Warning Rainforest Park n’est qu’à quelques kilomètres du point de départ du sentier.
La vue sur l’île Lord Howe depuis le Mt Gower (857 m). (Image : Jack Shick)
Mt Gower, NSW
L’île Lord Howe, classée au patrimoine mondial, possède de nombreux endroits où vous pouvez rechercher une solitude totale, mais la piste aller-retour de 14 km vers le plateau sommital couvert de forêts nuageuses du Mt Gower (875 m) n’en fait pas partie. Pour profiter de la vue imprenable qu’offre Gower sur le Mt Lidgbird (777 m), sur l’îlot Balls Pyramid, qui ressemble à un château, et sur une grande partie du reste de cette île magnifique de 11 km sur 2 km et de son parc marin, vous devez être accompagné d’un guide agréé. Vous apprécierez cependant la compagnie, surtout lorsque vous vous agripperez aux cordes de sécurité fixes, en essayant de concentrer votre attention sur les cordes et le « sentier » maigre à flanc de falaise devant vous et non sur la chute potentiellement impitoyable vers le Tasman.
L’insulaire de cinquième génération Jack Shick, de Sea to Summit Expeditions, vous aidera à atteindre le sommet. Et si l’idée d’une marche aller-retour de 8,5 heures ne vous semble pas suffisamment épuisante, levez la main lorsque Jack demandera des volontaires pour l’escalade du palmier de Kentia.
Mt Kosciuszko, NSW
Imprimez vos amis en disant que vous avez escaladé la plus haute montagne d’Australie, le Mt Kosciuszko, 2228m, dans le parc national de Kosciuszko. Et si vous partez du sommet du télésiège Kosciuszko Express de Thredbo, inutile de préciser que votre exploit de 13 km aller-retour n’a nécessité que 459 m d’ascension. Plus impressionnant en termes de distance et de dénivelé est le circuit Main Range de 21,5 km, qui combine la piste Main Range et la promenade Summit du parc. Commencez au col de Charlotte et grimpez un total de 919 m en vous rendant aux belvédères des lacs alpins, au pic Carruthers et au sommet Kosciuszko avant de descendre au col de Rawson, à l’historique Seaman’s Hut et de revenir au point de départ du sentier. Quel que soit l’itinéraire choisi, les vues à 360 degrés – plus le droit d’utiliser un superlatif – valent bien l’effort.
Le sentier du sommet est susceptible d’être couvert de neige de mai à octobre. Vérifiez les conditions en contactant le Snowy Region Visitor Centre.
Mt Feathertop, Vic
Trois pistes d’accès mènent au sommet du deuxième plus haut sommet du Victoria, le Mt Feathertop de 1922 m ; la plus populaire est l’approche Bungalow Spur de 11 km à sens unique, principalement abritée, qui monte de 1400 m depuis Harrietville. Cependant, si vous préférez une ascension plus modeste et des vues presque constantes sur la haute campagne, optez pour la piste Razorback de 11 km à sens unique, qui commence à Diamantina Hut et suit la crête escarpée du Mt Hotham à travers des forêts ouvertes d’herbes et de gommiers des neiges. Votre destination est visible sur une grande partie de l’itinéraire, et les vallées à l’ouest et les hautes plaines vallonnées à l’est donneront à votre esprit beaucoup de place pour vagabonder.
La piste Razorback est simple, mais le temps alpin peut changer rapidement. Emportez une boussole, une carte, des vêtements chauds/étanches, de la nourriture et un téléphone portable, communiquez vos plans avant de partir et soyez autonome en eau. Pour plus d’informations sur la région, visitez un centre d’information des visiteurs de l’Alpine Shire.
Mt Barney, Qld
La deuxième plus haute montagne du sud-est du Queensland, le Mt Barney, au relief accidenté, dans le parc national du Mt Barney, possède plusieurs itinéraires pour gravir ses deux pics granophyres. Cependant, ils ne sont pas ou peu balisés et nécessitent une expérience de la marche dans le bush et des compétences en navigation. Évitez de déclencher une opération de sauvetage en engageant un guide local, au moins pour votre première ascension.
Le parc national du Mt Barney fait partie du site du patrimoine mondial des forêts tropicales humides du Gondwana en Australie. En plus de vous guider vers le pic Est de 1351 m, le copropriétaire enthousiaste du Mt Barney Lodge Country Retreat, Innes Larkin, vous indiquera la flore de la montagne et vous présentera une tasse fumante de café local au sommet.
Walshs Pyramid, Qld
Partie d’une intrusion granitique qui sous-tend la chaîne de Bellenden Ker dans le parc national de Wooroonooran, dans le Queensland, la pyramide de Walshs, d’une hauteur de 922 m, est le point central de la course annuelle Great Pyramid Race, où les concurrents courent de Gordonvale, tout proche, jusqu’au sommet et reviennent. Il est difficile de se rendre compte de leur exploit avant d’avoir bien entamé les 6 km de marche aller-retour au sommet, raides et en grande partie non ombragés, et un certain gros rocher vous informe cruellement que vous n’êtes qu’à mi-chemin. Continuez, cependant – les vues sur les champs de canne à sucre, Gordonvale, et les collines environnantes valent l’effort.
Après la descente, remontez la Gillies Hwy jusqu’au lac Eacham, où vous pouvez perdre toute trace de votre sueur dans les eaux bleues et fraîches.
Mt Ngungun, Qld
Les Glass House Mountains, une série de pics volcaniques dramatiques, dominent l’arrière-pays de la Sunshine Coast. Et si certains sont trop précaires pour la randonnée, d’autres invitent à laisser des empreintes. Bien que sa piste de retour de 2,2 km soit raide et noueuse par endroits, le sommet du Mont Ngungun (253 m) offre aux visiteurs une audience intime avec le Coonowrin (377 m) en forme de flèche et le Mont Beerwah (556 m) en forme de pyramide, ainsi qu’une vue de profil du Mont Tibrogargan (364 m) qui rappelle les gorilles. Avant l’ascension, lisez la légende aborigène de la création des montagnes, puis passez une partie de votre temps au sommet à réfléchir à leur triste situation.
La randonnée n’est pas le seul moyen d’escalader le Mt Ngungun. Pinnacle Sports, basé à Brisbane, y organise des aventures de descente en rappel/escalade d’une demi-journée la plupart des samedis matin, ainsi que des ascensions guidées d’une journée entière sur demande.
Cradle Mountain, Tas
Près du point de départ de l’Overland Track de 65 km et formant l’extrémité nord du parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair, 1545 m-Cradle Mountain est un pic de dolérite magnifiquement déchiqueté dans le nord-ouest de la Tasmanie. Pour escalader cette montagne souvent recouverte de nuages, partez de Dove Lake, en suivant la piste principale de huit heures aller-retour via Lake Lilla et Marions lookout. Vous ferez une ascension d’environ 600 m, en escaladant des éboulis et des colonnes de dolérite pour atteindre le sommet et ses vues à 360 degrés sur la nature sauvage de Tasmanie, classée au patrimoine mondial, et au-delà.
Prenez des vêtements pour le temps froid et humide et vérifiez les prévisions avant de commencer votre ascension. Un Parks Pass est également requis.
Bishop and Clerk, Tas
Nommé d’après ses deux pics de dolérite, qui ressemblent à un évêque vêtu d’une mitre suivi d’un ecclésiastique, Bishop and Clerk, 630 m, n’est pas la plus haute montagne de l’île Maria (prononcez ma-rye-ah), riche en faune et en flore, mais il accorde les vues les plus époustouflantes. Après avoir testé votre agilité sur l’ultime escalade de rochers du sentier de retour de 12 km, vous contemplerez les eaux turquoise du Tasman en direction de la péninsule de Freycinet, de l’île de Schouten et du continent tasmanien, en apercevant des baleines, peut-être, mais aussi en gloussant nerveusement devant les tombants abrupts situés à quelques pas de votre perchoir.
Vous pouvez visiter le parc national de Maria Island lors d’une excursion d’une journée depuis Triabunna, mais pour rentabiliser au maximum votre billet de ferry, passez quelques nuits dans le camping ou dans les dortoirs du pénitencier datant de 1830. Un laissez-passer pour les parcs est requis.
St Mary Peak, SA
Le point culminant de la sublime chaîne des Flinders Ranges, en Australie-Méridionale, le St Mary Peak, haut de 1171 m, offre un panorama à 360 degrés sur les chaînes de montagnes en dents de scie, les lacs salés et les plaines environnantes. L’ascension implique une marche aller-retour éprouvante de 18 km, qui commence au centre d’information touristique de Wilpena Pound. La vue depuis la selle de Tanderra, sur la crête du pic et à environ 1,5 km du sommet, est également superbe. Et en vous arrêtant ici, vous respecterez les souhaits des propriétaires traditionnels de la région, les Adnyamathanha.
Prévoyez de marcher dans le parc national des Flinders Ranges entre avril et octobre, lorsque les températures sont plus douces. Des frais d’entrée dans le parc pour les véhicules s’appliquent.