Démarré par Mark Bricklin aux États-Unis en 1986 comme un magazine de santé, Men’s Health a évolué vers un magazine de style de vie, couvrant la forme physique, la nutrition, les relations, les voyages, la technologie, la mode et les finances. Bricklin, Larry Stains et Stefan Bechtel, rédacteurs de Rodale, ont produit trois numéros tests en kiosque. Les résultats ont conduit Rodale à lancer Men’s Health en tant que magazine trimestriel en 1988 et à commencer à vendre des abonnements. Bricklin, qui était rédacteur en chef du magazine Prevention, a nommé Mike Lafavore rédacteur en chef de Men’s Health cette année-là. Au cours de ses 12 années en tant que rédacteur en chef, Lafavore a fait passer le tirage de 100 000 à plus de 1,5 million d’exemplaires, a augmenté le nombre de publications à dix dix par an et a étendu le magazine à l’Australie, la France, l’Allemagne, le Mexique, la Russie, l’Afrique du Sud et le Royaume-Uni. La version sud-africaine, ainsi que Women’s Health, est publiée sous licence par Media24, avec une distribution par Magzter.
Il a créé la formule éditoriale, a embauché Steven Slon du service journalisme et Greg Gutfeld de Prevention. Il a travaillé avec le rédacteur en chef de longue date Denis Boyles, un ancien collaborateur de Playboy, pour développer la voix du magazine. M. Lafavore a quitté Men’s Health en 2000, l’année même où le Circulation Report de Capell a désigné le magazine comme l’acteur de la décennie en termes de diffusion. Il a nommé Gutfeld comme son successeur. Après un an, Gutfeld est remplacé par David Zinczenko.
Zinczenko devient rédacteur en chef en 2000. La diffusion a augmenté de 30 %, les pages publicitaires de 80 %, passant de 700 à 1150. En 2000, la marque comptait 21 éditions internationales. En 2001, le titre se vendait régulièrement à 400 000 exemplaires en kiosque et sa diffusion était de 1,6 million d’exemplaires. En 2001, le magazine a lancé la liste annuelle des villes où les hommes sont en meilleure santé, sur la base de vingt « paramètres de longévité, notamment les taux de mortalité (homicides et maladies) ; les taux de maladie (hypertension, maladies cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, etc.) ; l’indice de masse corporelle ; l’entraînement physique ; et même des facteurs environnementaux comme le nombre de parcs, de terrains de golf, etc. En 2003, le tirage était de 1,7 million. En 2006, le tirage était proche de 1,8 million.
Le magazine Men’s Health a été critiqué pour l’accent qu’il met sur la santé physique, ce qui peut augmenter les angoisses des hommes à propos de leur corps, les rendant plus enclins aux troubles de l’alimentation et au sur-exercice compulsif. Le New York Times a déclaré : « Depuis ses débuts à la fin des années 1980, le magazine a dépassé les livres traditionnels pour hommes comme Esquire et GQ en suivant la formule des magazines féminins les plus vendus – en répondant aux angoisses des hommes concernant leur corps et leurs performances sexuelles. » La Columbia Journalism Review a déclaré que le magazine « traite massivement de l’autosoin et, en fait, exagère les possibilités de transformation personnelle autonome. » Le rédacteur en chef Zinczenko a affirmé que le magazine s’efforçait de « surmonter la résistance du public masculin (86 %) à la santé en tant que sujet » et de redéfinir la santé comme « incluant tout ce qui peut améliorer la vie d’un homme. Le sexe. Une bonne alimentation. De l’exercice qui fait monter l’endorphine. Être et se sentir au mieux de sa forme. Nous avons transformé la santé en un concept que tous les hommes voudraient adopter, en commençant par le gars en bonne santé sur la couverture. »
Men’s Health a été critiqué pour avoir réutilisé des slogans de couverture. Zinczenko a répondu que 80 % des ventes du magazine se font par abonnement, et que ces couvertures diffèrent de la version en kiosque. « Vingt ans de Men’s Health ont certainement produit plusieurs lignes qui se sont avérées efficaces en kiosque, ce qui représente environ 20 % de notre tirage. Nous prévoyons de continuer à utiliser les outils marketing les plus efficaces pour atteindre le plus grand marché possible. » En juillet 2010, le magazine a été critiqué pour avoir inclus de minuscules lignes de crédit sur la couverture plutôt qu’à l’intérieur, comme un possible quiproquo pour les annonceurs. M. Zinczenko a déclaré que ces lignes évitaient aux lecteurs de devoir chercher des informations et que Men’s Health les incluait depuis plus d’un an, indépendamment du statut des annonceurs. Un porte-parole de l’American Society of Magazine Editors a déclaré qu’aucune règle n’avait été enfreinte. Le directeur de la stratégie d’impression d’une société de médias a déclaré que la mention était « une prise trop petite pour susciter l’enthousiasme des marques ».
En 2004, Men’s Health a commencé à mettre des célébrités et des athlètes sur la couverture, et avec leurs chemises – une rupture avec les couvertures des années 1990. En 2004, Rodale a intenté un procès à Men’s Fitness pour son nouveau design, « une version copiée – une version qui est manifestement destinée à confondre les consommateurs. » En mai 2006, le magazine a publié une couverture couleur en édition limitée de Josh Holloway. Au cours du premier semestre 2006, les ventes en kiosque de Men’s Health sont passées de 492 000 à 544 000 pendant une augmentation du prix de 3,95 à 4,50 dollars. En 2006, les propriétés de Rodale, dont Men’s Health, ont essayé d’augmenter le contenu en ligne en ajoutant des vidéos à chaque section, en demandant aux rédacteurs de section d’écrire des blogs et en embauchant un directeur des ventes publicitaires en ligne.
En 2008, le magazine s’est associé à Google pour rendre les anciens numéros disponibles. En juillet 2008, Men’s Health est devenu le premier à « créer le premier magazine publicitaire entièrement interactif en Amérique », où les lecteurs pouvaient prendre une photo d’une publicité, et un « rebond » promotionnel était envoyé sur leur téléphone. Pour son numéro du 20e anniversaire en novembre 2008, Men’s Health a inclus une interview et une séance photo avec le président élu Barack Obama. En 2010, Obama a de nouveau fait l’objet d’un reportage sur les soins de santé et ses projets.
En 2009, Men’s Health a publié Belly Off ! Diet basé sur la colonne de témoignages de perte de poids du magazine. La chronique « Eat This, Not That ! » est devenue une série de livres en 2007, écrite par Zinczenko et Matt Goulding), et a été transformée en différentes versions (enfants, supermarché, restaurant, livre de régime) et en applications iPhone gratuites. EatThis.MensHealth.com était la section la plus fréquentée de MensHealth.com en 2009 avec 1 million de visiteurs uniques et 15 millions de pages vues par mois.
Le rédacteur en chef Matt Bean a dirigé le magazine dans le développement de plus de 40 applications mobiles pour l’iPhone, Android et BlackBerry. Le jeu « Eat This, Not That ! The Game » a remporté un prix de l’American Society of Magazine Editors pour le meilleur outil interactif et a été téléchargé 500 000 fois en deux semaines. La première application du magazine, « Men’s Health Workouts », s’est classée dans le top 10 de la catégorie « Santé et forme physique ». En septembre 2009, la rubrique « Ask Jimmy the Bartender » a été transformée en une application iPhone et iPad, qui a été téléchargée 50 000 fois au cours du premier mois. En 2010, Men’s Health est devenu l’un des premiers magazines grand public à entrer sur le marché de l’iPad.
En 2011, David Zinczenko a été remplacé par Bill Phillips, qui était le rédacteur en chef du magazine et le rédacteur en chef de MensHealth.com.
En novembre 2014, Men’s Health a présenté un lecteur en couverture pour la première fois avec l’amputé et vétéran Noah Galloway, le gagnant de la première Ultimate Men’s Health Guy Search.
En février 2015, Men’s Health a remporté le National Magazine Award for General Excellence.
En 2016, Matt Bean est devenu rédacteur en chef. Il a embauché le directeur créatif Mike Schnaidt pour redessiner le magazine avec des mises à jour visuelles inspirées par les médias, comme les guides de réparation automobile, les cartes de randonnée et les manuels de terrain militaires, a ajouté « The Exchange », « Unfiltered », « Field Guide » et une colonne de Tim Ferriss. Il a introduit la franchise numérique MH Longform. En octobre 2017, Men’s Health a commencé la série multiplateforme « The Adventurist » en partenariat avec Fitbit.