Je suis un spécialiste de la littérature et de la culture mexicaines, ce qui signifie que j’ai grandi, sur le plan académique, en étudiant des romans et des nouvelles écrits en espagnol par des gens du Mexique. Mes premières recherches se sont inspirées de ma compréhension de la tradition anabaptiste – elles portaient sur l’oppression par l’État des personnes marginalisées dans l’histoire et la littérature mexicaines, et sur la manière dont la littérature nous aide à imaginer la création de formes alternatives de communauté. Finalement, cette recherche est devenue un livre, The National Body in Mexican Literature
J’ai toujours aimé étudier l’espagnol et apprendre l’histoire du Mexique. Les histoires que je lisais et analysais étaient intéressantes sur le plan esthétique et politique. J’avais aussi des liens avec l’Amérique latine. Ma mère est née au Paraguay, où ses parents travaillaient pour le compte de l’Église des Frères mennonites, et mon père avait de nombreux parents dans toute l’Amérique latine. Ces mennonites de langue allemande ont émigré du Canada au Mexique, puis au Belize, en Bolivie et dans d’autres pays. Certains avaient passé des décennies en Amérique latine et étaient revenus en Ontario ou en Alberta. Il a également passé des années à s’occuper des papiers de citoyenneté des gens dans le cadre de son travail avec le Mennonite Central Committee. Ces liens mennonites avec l’Amérique latine n’avaient pas grand-chose à voir avec l’espagnol – même s’il y a beaucoup de mennonites en Amérique latine qui parlent l’espagnol et les langues indigènes.
Ces domaines de recherche se sont combinés dans le livre Liminal Sovereignty : Mennonites et Mormons dans la culture mexicaine. Il compare les mennonites aux mormons, car les mennonites sont également confondus avec les mormons dans les médias, les documents d’archives et la culture populaire. Au Mexique, les mennonites sont généralement confondus avec les personnes les plus conservatrices de la Vieille Colonie qui utilisent le cheval et le buggy comme moyen de transport. (C’est aussi exact que de dire que la plupart des mennonites aux États-Unis sont des Amish). Les Mennonites ont été dépeints à l’écran dans le film Silent Light de Carlos Reygadas. Ils sont également apparus à la télévision mexicaine, dans Los héroes del norte. Ils apparaissent dans des photographies d’archives et dans des documents relatifs aux revendications territoriales et aux conflits qui en résultent.
L’un des exemples les plus convaincants de l’immigration mennonite au Mexique sont les 4 000 cartes d’enregistrement conservées dans les archives mexicaines. Entre 1926 et 1951, tous les étrangers au Mexique devaient s’enregistrer auprès du gouvernement fédéral. Ces documents ne ressemblent pas aux histoires des chefs d’église ou aux récits généraux sur l’immigration, car ils décrivent la vie de gens ordinaires et nous permettent d’imaginer ce qu’elle a pu être. Ce qui suit est adapté de mes recherches sur les cartes d’enregistrement utilisées par le Mexique durant cette période.
L’exigence d’enregistrement est née du désir du gouvernement mexicain de solidifier le contrôle du territoire mexicain. Il n’avait adopté une nouvelle constitution qu’en 1917 et, sous l’influence de José Vasconcelos et d’autres penseurs, il a commencé à propager une doctrine de mélange racial ou mestizaje. Les immigrants devaient s’intégrer à cette nouvelle vision du Mexique.
Carte d’enregistrement de Katharina Bueckert Epp
La carte de Katharina Bueckert Epp nous donne un aperçu remarquable de la vie de cette femme, et de ce que le gouvernement mexicain considérait comme important. La carte donne des informations sur son apparence physique et son entrée au Mexique. Nous voyons qu’elle s’est enregistrée comme étrangère vivant au Mexique en 1933 et qu’elle avait trente ans. Elle était l’une des premières arrivées de mennonites au Mexique, ayant traversé la frontière des Etats-Unis en 1922. Elle était célibataire et son occupation était sa maison, presque certainement la maison de ses parents ; de plus, sa première langue était l’allemand et elle ne parlait aucune autre langue. Sa nationalité était canadienne et sa religion était mennonite. On dit qu’elle vivait à Campo 5, que les Mennonites appelaient Grünthal. C’était dans la colonie du Manitoba, près de la ville de Cuauhtémoc, Chihuahua. La carte, comme nous pouvons le voir, comprend également une photographie. Sur la photographie, sa robe est sombre et ne semble pas avoir de col, ce qui est conforme à ce que l’on attendait des femmes de l’ancienne colonie. Ses cheveux, avec une raie au milieu, sont peignés en arrière et attachés en chignon. La façon dont elle a écrit son nom, semblable à l’écriture gothique allemande manuscrite qu’elle a apprise à l’école, n’est pas assurée. L’expression de son visage suggère qu’elle n’était pas intéressée par le processus de photographie, alors très long. Nous ne savons rien de ses espoirs ou de ses rêves, ni de ce qu’elle pensait du Mexique. Nous voyons cependant qu’elle essayait de présenter sa vie en accord avec les valeurs de son église, et que le gouvernement mexicain essayait de trouver un moyen de l’inclure dans sa société.