« Nous allons faire tout ce qui est nécessaire pour aider chaque propriétaire-exploitant et partenaire à survivre à cette crise. Nous ne vous laisserons pas échouer », a déclaré le directeur général Chris Kempczinski dans une vidéo que la société a publiée lundi.
McDonald’s a déclaré qu’il se conformait au nombre croissant de villes et d’États qui ont interdit les repas dans les restaurants. La société a également déclaré qu’elle fermerait les espaces de jeu pour enfants dans les restaurants américains et retarderait les projets de construction dans les restaurants à travers le pays.
Des années de baisse des visites des clients et une surabondance de restaurants pesaient déjà sur la croissance des ventes dans l’ensemble du secteur de la restauration aux États-Unis. Maintenant, les fermetures forcées et les efforts pour séparer les travailleurs des clients pendant la pandémie de coronavirus exercent une pression financière sans précédent sur les restaurants, de McDonald’s jusqu’aux cafés indépendants.
Le président Trump a déclaré lundi que les Américains devraient éviter de manger et de boire dans les bars, les restaurants et les aires de restauration. Une douzaine d’États, dont l’Illinois, le Massachusetts, Washington, le New Jersey, le Connecticut et New York, ont interdit de manger dans les restaurants et les bars pour tenter de ralentir la propagation du virus. Les visites de restaurants à l’échelle nationale ont diminué d’un tiers à la fin de la semaine dernière par rapport à l’année dernière, selon les données du site de réservation OpenTable.
« Il y a une tristesse calme et tranquille sous-jacente à tout cela », a déclaré Alex Sirigu, gérant de l’Atwood’s Tavern, un établissement de Cambridge, dans le Massachusetts, qui a licencié 25 employés lundi et distribué de la nourriture à certains d’entre eux ainsi qu’à des musiciens qui se produisent régulièrement dans le lieu.
Starbucks Corp. , Shake Shack Inc. et Chick-fil-A Inc. poussent également les clients vers le service au volant et la livraison alors qu’ils ferment les salles à manger de leurs milliers de magasins américains. Shake Shack a retiré lundi ses prévisions pour l’année entière. Denny’s Corp. a déclaré que la pandémie aurait un impact important sur ses finances. La société a déclaré qu’elle annulerait un programme de rachat d’actions et puiserait dans sa ligne de crédit renouvelable.
McDonald’s, qui possède environ 5% de ses 13 850 restaurants américains, fait partie des chaînes américaines qui ont transféré la propriété d’un plus grand nombre de leurs restaurants à des franchisés ces dernières années. Cela présente un autre point faible potentiel dans le secteur de la restauration aux États-Unis, si les franchisés n’ont pas les réserves nécessaires pour résister à une longue sécheresse des ventes. McDonald’s et d’autres chaînes ont demandé aux propriétaires de faire de gros investissements pour moderniser la technologie de leurs magasins ces dernières années, obligeant certains à s’endetter davantage.
Mark Salebra, président de la National Franchisee Leadership Alliance, un groupe représentant plus de 2 000 propriétaires américains de McDonald’s, a déclaré que les opérateurs soutenaient la décision de suspendre les repas dans les restaurants.
Après les attaques terroristes du 11 septembre, certains restaurants ont attiré moins de clients pendant un certain temps. La crise financière de 2008 a porté un coup plus profond à l’industrie, alors que certains consommateurs se tournent vers la consommation de plus de repas à la maison.
La pandémie de coronavirus est une menace encore plus grande pour toutes sortes de restaurants, selon les analystes. De nombreux restaurants luttaient déjà pour stimuler les visites dans leurs magasins, car les consommateurs répartissent leurs dépenses non seulement sur un plus grand nombre de restaurants, mais aussi sur de nouvelles options de restauration, notamment les kits de repas et les plats à emporter dans les épiceries.
La baisse du trafic a déjà poussé certaines chaînes à demander la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites au cours de l’année dernière, notamment la société de hamburgers Krystal Co, les gastropubs Bar Louie Restaurants et Houlihan’s Restaurants Inc, ainsi que les sociétés de restauration décontractée Kona Grill Inc, Perkins & Marie Callender’s LLC et American Blue Ribbon Holdings LLC.
Les restaurants indépendants sont encore plus vulnérables que les chaînes, car plus d’Américains restent à la maison, a déclaré Brad Austin, responsable de l’alimentation et des boissons chez McGuireWoods LLP. « Ils ressentent les effets en premier parce qu’il y a peu, voire aucune, réserve pour absorber une perturbation », a déclaré M. Austin.
Au Beetroot Market and Deli de Portland, dans l’Oregon, la propriétaire et chef Sonya Sanford a arrêté le service à table vendredi. Elle a dit qu’elle a temporairement licencié la plupart de ses neuf employés. Elle et son chef de cuisine ont essayé de garder le moral en faisant des blagues dans la cuisine et en préparant des repas l’un pour l’autre.
« Ce que les gens font dans le secteur de la restauration est… de rassembler les gens », a-t-elle dit. « Maintenant, la chose qui nous motive, nous ne pouvons pas la faire. »
-Jacob Bunge a contribué à cet article.
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