Matteo Ricci, SJ, était un missionnaire en Chine qui a apporté ses connaissances mathématiques et astronomiques et s’est adapté à la culture chinoise.

Matteo Ricci est entré dans la Compagnie de Jésus en 1571. Parallèlement à ses études de philosophie et de théologie, Ricci étudie les mathématiques, la cosmologie et l’astronomie, des sujets qui lui seront utiles dans sa mission en Chine. En 1578, les Jésuites envoient Ricci en mission en Asie. En 1580, Ricci est envoyé par Alessandro Valignani, supérieur des missions jésuites dans les Indes orientales, pour se préparer à entrer en Chine.

Ricci s’embarque pour Macao, la colonie portugaise en Chine du Sud. Là, il suit un cours de langue intensif maîtrisant le chinois à la perfection. Entrant en Chine en 1583 avec Michael Ruggieri, son compagnon jésuite, Ricci s’habille d’abord avec les vêtements d’un moine bouddhiste, puis plus tard comme un mandarin confucéen. L’objectif de Ricci était de s’adapter aux coutumes de la Chine pour être plus accessible. Ricci a également apporté avec lui des horloges occidentales, des instruments de musique, des instruments mathématiques et astronomiques, ainsi que des ouvrages cosmologiques, géographiques et architecturaux avec des cartes et des diagrammes. Ces ouvrages, ainsi que la mémoire phénoménale de Ricci et ses compétences en mathématiques et en astronomie, ont attiré un public important parmi l’élite chinoise.

En 1601, Ricci est appelé à rencontrer l’empereur K’ang-Hsi à Pékin. Il était le premier missionnaire occidental ainsi invité. Pendant neuf ans, Ricci et d’autres jésuites ont dialogué avec des membres de l’intelligentsia chinoise. Au cours de ces dialogues, Ricci a cherché à construire une civilisation sino-chrétienne.

A sa mort en 1610, Ricci a laissé derrière lui 2 500 catholiques chinois, dont beaucoup dans les classes éduquées. Il a également laissé derrière lui un Traité sur l’amitié, un Traité sur les arts mnémoniques, une traduction chinoise des Éléments de géométrie d’Euclide, un livre d’apologétique chinoise – La véritable signification du Seigneur du Ciel, et Dix discours d’un homme paradoxal.

Après la mort de Ricci, certaines de ses décisions ont été remises en question par les autorités de l’Église. L’acceptation par Matteo Ricci du culte des ancêtres chinois comme un mémorial légitime et non théologique à leurs ancêtres que les convertis catholiques pouvaient pratiquer fut particulièrement remise en question. Des missionnaires ultérieurs, qui n’étaient pas aussi instruits de la culture chinoise, ont remis en question cette interprétation et ont porté leur cause devant le Vatican. Après des décennies de débats, le Vatican a décidé en 1705 que la pratique chinoise des rites du culte des ancêtres était incompatible avec la doctrine catholique et était interdite. Entendant cela, l’empereur chinois a interdit les missions chrétiennes en Chine en 1721, fermant la porte que Ricci a travaillé si patiemment à ouvrir.

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Matteo RicciBrève biographie vidéo de Matteo Ricci, produite par l’Agence catholique de presse en l’honneur du quatrième centenaire de sa mort en 1610.

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Explication de la controverse des rites chinois par WikipediaLa controverse des rites chinois était une dispute au sein de l’Église catholique des années 1630 au début du 18e siècle pour savoir si les rites de la religion populaire chinoise et les offrandes à l’empereur constituaient de l’idolâtrie.

Biographie de Matteo Ricci, SJArticle archivé sur Matteo Ricci et ses contributions à la science en Chine. La page contient également de nombreux liens vers des articles sur d’autres premiers scientifiques jésuites, mais n’est plus mise à jour.