Mary Read, née à la fin des années 1600, était une célèbre pirate et la cohorte d’Anne Bonny. On sait peu de choses sur ses débuts dans la vie. La mère de Mary l’habillait avec des vêtements d’homme, dans un stratagème pour extorquer de l’argent à sa grand-mère paternelle. Cette dernière adorait son petit-fils, et Mary vécut des fonds qu’elle recevait tout au long de son adolescence. Read a continué à porter des vêtements d’homme longtemps après la mort de sa grand-mère, et a porté la ruse en mer lorsqu’elle a trouvé du travail sur un navire.

Read a ensuite rejoint l’armée britannique, et a combattu aux côtés des Hollandais dans la guerre de Succession d’Espagne. Pendant son service, elle a rencontré et épousé un soldat flamand. Ils ont ouvert une auberge aux Pays-Bas, où ils sont restés jusqu’à la mort de son mari. Read recommença à porter des vêtements d’homme et, après un autre bref passage dans l’armée, embarqua sur un navire pour les Antilles.

Le navire fut fait prisonnier par des pirates, qui forcèrent Read à rejoindre leur équipage. Elle a obtenu le pardon du roi lorsque le navire a été arraisonné par la marine royale, et a servi pendant une brève période comme corsaire. Cela prit fin en 1720 lorsqu’elle rejoignit volontairement l’équipage du capitaine pirate Jonathan « Calico Jack » Rackham et de sa compagne Anne Bonny.

Bonny et Read devinrent rapidement amis. Ils passaient tellement de temps ensemble que Rackham pensait qu’ils avaient une relation amoureuse. Mary a été forcée de révéler qu’elle était une femme lorsque Rackham a menacé sa vie. Jack lui permit de rester dans l’équipage, et Read prit un rôle actif dans les activités du navire.

À l’automne 1720, le navire de Rackham fut capturé par Jonathan Barnet au large de la côte ouest de la Jamaïque. Read et Bonny ont défendu le navire tandis que le reste de l’équipage se cachait sous le pont. L’équipage de Barnet a rattrapé les femmes, et l’équipage a été emprisonné. Read a été accusée de piraterie et condamnée à mort. Elle a obtenu un sursis temporaire de l’exécution en prétendant être enceinte.

Mary Read est morte d’une fièvre alors qu’elle était en prison. Son registre funéraire indique que le 28 avril 1721, elle a été enterrée à l’église Sainte-Catherine en Jamaïque. Anne et Mary sont les seules femmes connues condamnées pour piraterie au 18ème siècle.

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