1er décembre 2020
Les maladies dentaires sont l’un des problèmes les plus fréquents que les vétérinaires rencontrent chez les grands rongeurs et les lagomorphes (lapins et lièvres). Tant les incisives que les dents de la joue (prémolaires et molaires) peuvent être touchées. Parmi les problèmes dentaires auxquels ces animaux sont confrontés, citons les fractures de dents, les malocclusions et les dents trop grandes, les arêtes vives ou les pointes, les racines des dents et les gencives infectées, ainsi que les abcès de la racine des dents. Les dents affectées peuvent alors causer des problèmes, notamment l’anorexie et la perte de poids (trop douloureux ou difficile de manger), la dermatite humide due à une salivation excessive (aussi appelée « bave ») et la stase gastro-intestinale (aussi appelée iléus).
Les lapins ont 28 dents au total : 6 incisives (4 supérieures et 2 inférieures), aucune canine, 10 prémolaires (6 supérieures et 4 inférieures) et 12 molaires (6 supérieures et 6 inférieures). Les cochons d’Inde et les chinchillas ont 20 dents au total : 4 incisives (2 supérieures et 2 inférieures), aucune canine, 4 prémolaires (2 supérieures et 2 inférieures) et 12 molaires (6 supérieures et 6 inférieures).
Tous ces animaux ont des dents à racines ouvertes, ce qui signifie que leurs dents poussent continuellement tout au long de leur vie. Les incisives d’un lapin normal poussent de 10 à 12 cm par an, tandis que celles du cobaye et du chinchilla peuvent pousser de 5 à 7,5 cm par an. Les incisives inférieures poussent plus rapidement que les incisives supérieures, et sont normalement plus longues que ces dernières. Des incisives inférieures normales doivent s’adapter à l’arrière des premières incisives supérieures et, chez le lapin, à l’extrémité des deuxièmes incisives supérieures. Les dents supérieures normales des joues doivent être placées légèrement latéralement par rapport aux dents inférieures des joues.
Malocclusions chez les lapins, les cochons d’Inde et les chinchillas
La malocclusion est causée par tout processus qui entraîne une usure inégale des dents en croissance. La malocclusion des incisives est généralement congénitale, mais peut être le résultat de dents de la joue trop grandes. Les signes les plus évidents de malocclusion incisive sont une incisive inférieure trop grande (hors de sa position normale, sortant de la bouche) ou une salivation excessive (« bave »). L’animal peut également avoir du mal à couper les gros aliments en petits morceaux ou à faire tomber la nourriture de sa bouche. Lorsque l’on observe des incisives inférieures anormales, les incisives supérieures peuvent également être trop grandes, mais friser & en poussant dans la cavité buccale. Si la malocclusion des incisives peut être assez grave avant que l’ingestion ne soit altérée, elle peut entraîner des problèmes de dents de la joue, et les incisives doivent être régulièrement taillées. Les incisives de tout rongeur ou lagomorphe peuvent souvent être taillées ou meulées sans sédation. Les parures peuvent occasionnellement provoquer une fracture dentaire, et le meulage des dents peut occasionnellement provoquer une blessure des tissus mous. Le meulage est préféré.
La malocclusion des dents de la joue est le plus souvent un problème acquis, dû à une mauvaise alimentation, à des incisives mal occluses, à des événements traumatiques ou à la mastication de matériaux inappropriés. Les dents supérieures ont tendance à développer des éperons ou des bords sur les aspects latéraux (côté joue), tandis que les dents inférieures de la joue développent des éperons ou des bords sur l’aspect médial (côté langue). Cela peut entraîner des lacérations et des infections des joues et de la langue, des douleurs en mangeant ou en bougeant la bouche, une préférence pour les aliments mous, le coincement de la langue, des difficultés à fermer la bouche, des chutes de nourriture hors de la bouche, une pression sur les racines des dents et une salivation excessive (« bave »). Le meulage des dents de la joue avec une lime métallique peut être tenté pendant que l’animal est éveillé, mais il est souvent nécessaire d’anesthésier le patient pour avoir une bonne vision et un bon accès aux dents, et pour éviter la langue. La taille des dents de la joue nécessite toujours une anesthésie. Le vétérinaire doit prendre la décision de savoir si l’animal a besoin ou non d’une anesthésie pour réussir à corriger la malocclusion. Les dents malocclusives non traitables devront être extraites.
Fractures et infections des dents
Les fractures des dents peuvent être causées par des événements traumatiques, comme des chutes ou des bagarres, ou par le mâchonnement de substances inappropriées, comme les fils de la cage. Occasionnellement, les fractures de dents peuvent être causées par la taille des dents (par opposition au meulage). Si la fracture n’est pas compliquée (la fracture n’atteint pas le rebord gingival) & dans l’incisive, on peut tenter de tailler ou de meuler la dent située sous la fracture. Cependant, de nombreuses fractures nécessitent une extraction, qui est une procédure chirurgicale majeure impliquant une anesthésie. Lors de l’extraction des dents des rongeurs et des lagomorphes, la dent correspondante de l’arcade dentaire opposée devra également être extraite, afin d’éviter sa prolifération (à l’exception de la 2ème Le chirurgien peut avoir besoin de couper à travers la joue pour avoir un accès adéquat aux racines. La racine entière doit être retirée, sinon la dent risque de repousser.
Les infections ou abcès de la racine dentaire sont généralement le résultat d’une pression accrue, ou d’une incapacité à mâcher correctement les aliments, qui peuvent s’impacter dans les gencives. Les infections peuvent être initialement traitées médicalement, mais les cas avancés peuvent nécessiter une extraction. Les abcès nécessitent souvent une extraction, surtout si l’os adjacent a été affecté par l’abcès (potentiellement visible sur les radiographies, ou palpable).
Prévention des maladies dentaires chez les rongeurs et les lagomorphes
La prévention des maladies dentaires chez les rongeurs et les lagomorphes peut être un défi. Fournir des objets à mâcher à l’animal ne permet pas de prévenir ces problèmes. Une pratique qui peut aider est de fournir une grande quantité de fourrage grossier, comme le foin de Timothy, dans l’alimentation. La teneur élevée en fibres incitera l’animal à mâcher davantage, ce qui entraînera une usure plus naturelle des dents. Le foin doit représenter environ 75 % de l’alimentation. Une autre méthode pour aider à prévenir les maladies dentaires est de ne pas élever de lapins, de chinchillas ou de cochons d’Inde ayant des antécédents de maladies dentaires.