Le macuahuitl était largement assez mortel pour vous mettre à terre. Mais les Aztèques préféraient vous amener au bord de la mort, puis vous sacrifier vivant.
Wikimedia Commons Guerriers aztèques maniant des macuahuitls, tels que représentés dans le Codex florentin au 16ème siècle.
On sait peu de choses avec certitude sur le macuahuitl, mais on sait qu’il est positivement terrifiant. Pour commencer, il s’agissait d’une épaisse massue en bois de trois ou quatre pieds, hérissée d’un certain nombre de lames en obsidienne, dont on dit qu’elles étaient encore plus tranchantes que l’acier.
Cette « tronçonneuse en obsidienne », comme on l’appelle souvent maintenant, était probablement l’arme la plus redoutée que brandissaient les guerriers aztèques avant et pendant l’ère de la conquête espagnole en Mésoamérique à partir du 15e siècle. En fait, lorsque les envahisseurs espagnols se sont retrouvés face à des guerriers aztèques maniant le macuahuitl, ils ont bien fait de garder leurs distances – et pour cause.
Horrifiants récits du macuahuitl
Toute personne abattue par un macuahuitl endurait une douleur extrême qui la rapprochait atrocement de la douce libération de la mort avant d’être traînée vers un sacrifice humain cérémoniel.
Et tous ceux qui rencontraient un macuahuitl et vivaient pour en parler rapportaient des récits horribles.
Les soldats espagnols racontaient à leurs supérieurs que le macuahuitl était assez puissant pour décapiter non seulement un humain, mais aussi son cheval. Les récits écrits disent que la tête d’un cheval pendrait par un lambeau de peau et rien d’autre après avoir été en contact avec un macuahuitl.
Selon un récit de 1519 donné par un compagnon du conquistador Hernán Cortés :
« Ils ont des épées de ce genre – en bois, faites comme une épée à deux mains, mais avec la poignée moins longue ; environ trois doigts de largeur. Les bords sont rainurés, et dans les rainures ils insèrent des couteaux de pierre, qui coupent comme une lame de Tolède. J’ai vu un jour un Indien se battre avec un homme monté, et l’Indien donna au cheval de son antagoniste un tel coup dans la poitrine qu’il l’ouvrit jusqu’aux entrailles, et il tomba mort sur place. Et le même jour, j’ai vu un autre Indien donner à un autre cheval un coup dans le cou, qui l’étendit mort à ses pieds. »
Le macuahuitl n’était pas seulement une invention aztèque. De nombreuses civilisations mésoaméricaines du Mexique et d’Amérique centrale utilisaient régulièrement des tronçonneuses en obsidienne. Les tribus s’affrontaient fréquemment, et elles avaient besoin de prisonniers de guerre pour apaiser leurs dieux. Par conséquent, le macuahuitl était une arme contondante ainsi qu’une arme qui pouvait gravement mutiler quelqu’un sans le tuer.
Quel que soit le groupe qui le maniait, le macuahuitl était si puissant que certains récits affirment que même Christophe Colomb était si impressionné par sa force qu’il en a ramené un en Espagne pour l’exposer et le tester.
La conception et le but du macuahuitl
L’archéologue mexicain Alfonso A. Garduño Arzave a mené des expériences en 2009 pour voir si les récits légendaires étaient vrais. Ses résultats ont largement confirmé les légendes, à commencer par sa découverte que le macuahuitl avait deux objectifs principaux – et très brutaux – basés sur sa conception.
Premièrement, l’arme ressemblait à une batte de cricket dans la mesure où la majeure partie était constituée d’une palette en bois plate avec une poignée à une extrémité. Les parties émoussées d’un macuahuitl pouvaient assommer quelqu’un. Cela permettait aux guerriers aztèques de ramener ensuite la victime malchanceuse pour un sacrifice humain cérémoniel à leurs dieux.
Deuxièmement, les bords plats de chaque macuahuitl contenaient de quatre à huit morceaux d’obsidienne volcanique tranchants comme des rasoirs. Les morceaux d’obsidienne pouvaient avoir plusieurs pouces de long ou être façonnés en dents plus petites qui les feraient ressembler à des lames de tronçonneuse. D’autre part, certains modèles avaient également un seul bord continu d’obsidienne s’étendant d’un côté à l’autre.
Lorsqu’elle est ciselée à un bord fin, l’obsidienne possède de meilleures propriétés de coupe et de tranchage que le verre. Et en utilisant ces lames, les guerriers pouvaient faire un mouvement circulaire et tranchant avec un macuahuitl pour couper facilement la peau de quelqu’un à n’importe quel point vulnérable du corps, y compris là où le bras rencontre la poitrine, le long des jambes, ou au cou.
Toute personne qui vivait au-delà de l’attaque initiale par entailles perdait beaucoup de sang. Et si la perte de sang ne vous tuait pas, le sacrifice humain éventuel le faisait très certainement.
Le Macuahuitl aujourd’hui
Wikimedia Commons Un macuahuitl moderne, utilisé à des fins cérémonielles bien sûr.
Malheureusement, aucun macuahuitl original ne survit à ce jour. Le seul spécimen connu ayant survécu aux conquêtes espagnoles a été victime d’un incendie dans l’armurerie royale d’Espagne en 1849.
Néanmoins, certaines personnes ont recréé ces tronçonneuses en obsidienne pour le spectacle en se basant sur des illustrations et des dessins trouvés dans des livres écrits au 16ème siècle. Ces livres contiennent les seuls récits des macuahuitls originaux et de leur pouvoir dévastateur.
Et avec une arme aussi puissante, nous devrions tous nous sentir un peu plus en sécurité en sachant que le macuahuitl fait partie du passé.
Après avoir appris sur le macuahuitl, lisez sur d’autres armes anciennes terrifiantes comme le feu grec et les épées Ulfberht des Vikings.