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Lythronax Temporal range : Crétacé supérieur
Restauration artistique du Lythronax
Classification scientifique
Règne :	Animalia
Phylum:	Chordata
Classe :	Sauropsida
Superordre:	Dinosauria
Ordre :	Saurischia
Sous-ordre:	Theropoda
Genus:	†Lythronax Loewen et al., 2013
Espèce:	L. argestes
Nom binomial
Lythronax argestes Loewen et al, 2013

Lythronax est un genre éteint de dinosaure théropode tyrannosauride qui vivait il y a environ 80 à 78 millions d’années dans ce qui est maintenant le sud de l’Utah. Le nom générique est dérivé des mots grecs lythron signifiant « gore » et anax signifiant « roi ». Lythronax était un carnivore bipède de grande taille, modérément bâti, vivant au sol, qui pouvait atteindre une longueur estimée à 9 mètres (30 pieds) et peser 2,5 tonnes (5 500 livres).

L. argestes est le plus ancien tyrannosauridé connu, d’après sa position stratigraphique. Il est connu grâce à un spécimen que l’on pense provenir d’un seul adulte et qui se compose d’un crâne presque complet, des deux os pubiens, d’un tibia, d’une fibula et des métatarses II et IV du membre postérieur gauche, ainsi que d’un assortiment d’autres os. L’anatomie de son crâne indique que, comme le Tyrannosaurus, Lythronax avait les deux yeux tournés vers l’avant, ce qui lui donnait une perception de la profondeur et, comme le Tyrannosaurus, il avait peut-être une vision binoculaire et d’extrêmement bons sens de l’odorat, de l’ouïe et de la vision nocturne.

Découverte

Lythronax est connu grâce au spécimen de tyrannosauridé le plus complet découvert dans le sud du Laramidia. Les fouilles minutieuses ont duré près d’un an. Ce spécimen est conservé dans la collection du Musée d’histoire naturelle de l’Utah à Salt Lake City, Utah. Le spécimen holotype UMNH VP 20200 a été retrouvé dans la localité UMNH VP 1501 de la formation Wahweap au Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM), dans le comté de Kane, dans le sud de l’Utah. Il a été découvert en 2009 par Scott Richardson de Flagstaff, Arizona, et collecté dans la partie inférieure du membre moyen de cette formation dans des sédiments terrestres. Les sédiments ont été datés par radio-isotopie comme étant âgés de 79,6 à 80,75 millions d’années, ce qui signifie que le Lythronax a environ 80 millions d’années. Sur la base de sa position stratigraphique, L. argestes est le plus ancien dinosaure tyrannosauridé découvert jusqu’à présent.

Etymologie

Son nom de genre vient des mots grecs  »lythron » signifiant « gore » et  »anax » signifiant « roi ». Le nom de l’espèce est le grec ἀργεστής, « clairière », utilisé par le poète antique Homère.

Description

Lythronax était un tyrannosaure assez moyen à grand, mesurant jusqu’à 9 mètres (30 pieds) du nez à la queue et mesurant plus de 2 mètres de haut. Il avait le poids d’un grand crocodile, soit environ 1 à 2 tonnes. Il présentait des caractéristiques typiques des tyrannosauroïdes, telles qu’une grosse tête, de grandes dents, des bras petits et presque inutiles, le trait s classique que l’on retrouve chez les théropodes, des yeux orientés vers l’avant et une longue queue lourde qui lui permettait de s’équilibrer lorsqu’il courait et marchait. Il avait probablement une morsure très forte, ce qui est courant chez les tyrannosaures, et sa morsure pouvait être similaire à celle de l’alligator américain. D’après la forme de ses dents, il s’agissait d’un carnivore. Cette espèce particulière n’aurait pas été un broyeur d’os comme T. rex mais une espèce adepte de prendre d’énormes morceaux de sa proie et d’attendre qu’elle meure de perte de sang comme les loups modernes.

Classification

Lythronax argestes appartient à la famille des Tyrannosauridés, une famille de coelurosaures à grand corps, dont la plupart des genres sont connus en Amérique du Nord et en Asie. Une analyse phylogénétique détaillée, basée sur 303 caractéristiques crâniennes et 198 postcrâniennes, le place, ainsi que Teratophoneus, au sein des Tyrannosaurinae. Lythronax est un taxon frère d’un clade comprenant les taxons maastrichtiens Tarbosaurus et Tyrannosaurus et le Zhuchengtyrannus du Campanien tardif. Lythronax n’était probablement pas un ancêtre direct du Tyrannosaurus, les deux genres partageant un ancêtre commun encore plus ancien que Lythronax.

Dans la culture populaire

• Lythronax a fait ses débuts dans Fossil Fighters Frontier.

• Lythronax apparaîtra dans le jeu Jurassic World : Alive. Alors qu’il est représenté de manière exacte avec un manteau de plumes, il est montré de manière inexacte comme étant capable de prononcer ses mains.
• Lythronax apparaît dans Jurassic World : Le Jeu.

Galerie

Lythronax/Galerie

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