Au printemps dernier, Molly Kate Kestner – une lycéenne de 18 ans en terminale à Austin, dans le Minnesota – a conquis le cœur de millions de personnes avec une vidéo très populaire, enregistrée à l’improviste avec un iPhone fêlé, où elle chante et joue sa chanson originale « His Daughter ». » La chanson, qui raconte l’histoire d’une jeune fille qui transcende une situation familiale turbulente grâce à sa foi en elle-même et au Seigneur, s’élève vers un refrain envolé qui, délivré par la voix assurée de Kestner, lui a valu des comparaisons avec Adele et Jewel.

L’Internet s’est enflammé avec la vidéo, et Kestner a été présentée dans des émissions locales et nationales, notamment Good Morning America. Une version entièrement orchestrée de la chanson est sortie en single sur iTunes, où elle est entrée dans le top 50 du classement des ventes du détaillant aux États-Unis. Lorsque notre court article de blog sur la vidéo est devenu l’article le plus lu du mois par Current, j’ai vu à quel point les gens étaient fascinés par Kestner et sa musique, et je lui ai demandé si elle voulait s’asseoir dans nos studios pour parler de son inspiration et de son parcours en dents de scie.

Elle s’est arrêtée jeudi matin après avoir vérifié le son de l’hymne national au Target Field, où elle chantera avant le match des Twins du Minnesota samedi. Elle est également en train de déménager sur le campus de l’Université North Central, une école pentecôtiste de Minneapolis qui a également été fréquentée par Jeremy Messersmith.

Avec sa conviction claire et son assurance articulée, je n’ai pas été surpris d’apprendre que Kestner est intéressé à devenir un conférencier de motivation un jour-mais d’abord, elle a une année de première année à penser. Voici notre conversation.

Commençons par le commencement. Vous êtes d’Austin, Minnesota. Que font vos parents ?

Ma mère est une mère au foyer et a élevé sept enfants, donc j’ai beaucoup de frères et sœurs. Mon père est président d’une compagnie d’électricité, donc… Kestner Electric, si jamais vous avez besoin de changer une ampoule !

J’ai vu sur votre Twitter que vous étiez initialement scolarisé à domicile. Est-ce exact ?

En quelque sorte. J’ai été scolarisée à la maison jusqu’en première année, puis je suis allée dans une école privée chrétienne jusqu’en sixième année, puis je suis allée dans un collège et un lycée publics. Donc j’ai un peu tout connu, je suppose, en ce qui concerne l’école.

Et maintenant vous allez à l’université.

Oui, North Central University.

Comment avez-vous choisi cette école ?

C’était juste une de ces universités dont j’ai entendu parler, une université chrétienne privée. Je connais des gens qui y vont et qui l’aiment vraiment. Ils ont un excellent programme de musique et de ministère, ce que je veux faire, alors ça semblait être la bonne option – et puis j’ai fini par obtenir une bourse complète pour y aller, alors j’étais comme, ok, c’est un signe ! Je devrais y aller. Donc, je suis excité de prendre des cours là-bas.

Donc, vous avez commencé à jouer du violon à l’âge de cinq ans. Vous en jouez toujours ?

Oui, je le fais – pas autant qu’avant, parce qu’évidemment le chant et l’écriture de chansons sont un peu mon centre d’intérêt en ce moment, mais oui, j’aime toujours jouer. Ce sera toujours le cas pour moi, je suppose. C’est un peu comme faire du vélo : vous reprenez là où vous vous êtes arrêté la dernière fois.

Quand avez-vous commencé à jouer du piano ?

Il y a juste un an ! J’ai encore du travail à faire là avant de m’appeler un pianiste.

Et puis vous avez commencé à écrire des chansons.

Ouais. C’est un peu pour ça que j’ai commencé à apprendre à jouer du piano : je me disais, bon, je veux écrire de la musique, mais je ne sais pas comment je peux écrire des chansons et chanter avec un violon, alors je vais apprendre le piano.

Donc vous avez commencé à écrire des chansons et à poster certaines de vos performances sur Internet. Avant que votre soudaine ascension vers la célébrité n’arrive, quels étaient vos objectifs en postant des chansons sur Internet ?

Honnêtement, je n’avais pas d’objectifs. Je les postais essentiellement parce que j’ai de la famille qui vit hors de l’état et que je ne vois jamais, et ma mère – même quand nous étions petits, elle prenait toujours des vidéos et les envoyait à sa mère et son père et ses frères et sœurs. Elle m’a dit :  » Tu devrais mettre les chansons que tu chantes à la maison sur YouTube ou Facebook pour que ma famille puisse les voir « . C’était mon objectif, juste pour documenter mes progrès en tant que musicien et chanteur. Puis, tout d’un coup, toutes ces choses sont arrivées de nulle part et je me suis dit, ok, je dois me fixer de nouveaux objectifs ! Qu’est-ce que je vise maintenant que j’ai un plus grand public ?

Cela nous amène à l’histoire de « His Daughter », qui a maintenant été racontée de nombreuses fois. Vous avez initialement écrit la chanson, et vous l’avez d’abord interprétée lors d’un récital de chorale ?

Oui. Donc, j’ai écrit la chanson à la fin de mon année junior, et puis je l’ai jouée pour mon professeur de chorale ; je n’avais encore vraiment montré à personne. Il m’a dit, c’est vraiment bien, tu devrais la garder et la chanter pour ton solo de terminale, ton récital de terminale. Je me suis dit, ouais, c’est une très bonne idée : fais quelque chose d’original. Je ne l’ai donc pas postée, je ne l’ai montrée à personne, sauf à ma famille et à mes amis proches. Puis je l’ai chantée pour mon solo de terminale et ça s’est très bien passé, alors après, je me suis dit, bon, je l’ai fait, autant l’afficher maintenant. A partir de là, c’est un peu de l’histoire.

Les choses se sont passées assez vite, il semble, une fois que vous l’avez posté.

Je ne peux même pas décrire à quelle vitesse ça s’est passé. C’était un peu comme un flou, pour être honnête.

Toute cette histoire est merveilleusement inattendue, mais l’un des aspects les plus inattendus est le rôle qu’a joué l’acteur de Star Trek, George Takei.

Oui, George Takei ! Ce qui s’est passé, c’est qu’il est devenu viral sur Facebook d’abord ; je ne l’avais même pas sur YouTube à l’origine, je l’ai juste posté sur ma page Facebook pour, genre, la famille et tout ça. Puis, quelques jours plus tard, il y a eu 50 000 partages ou quelque chose comme ça sur Facebook – ce que j’ai trouvé fou. Alors mon frère m’a dit : « Tu devrais le mettre sur YouTube ! ». Alors je l’ai mis là, et d’une manière ou d’une autre George Takei l’a vu et a posté le lien YouTube sur sa page Facebook – et c’est ce qui a rendu la vidéo YouTube virale. Ce qui est juste… toujours aussi incroyable. Si jamais je le rencontre, ce serait génial.

Etes-vous un fan de Star Trek ?

Ouais, j’ai cinq frères, alors j’ai grandi en regardant Star Trek et Star Wars. C’était plutôt cool ; je pense qu’ils étaient plus excités que moi que ça arrive. Et mon professeur de chorale aussi, c’est lui qui m’a fait sauvegarder la chanson, et il est le plus grand fan de Star Trek. Donc c’était comme, oh mon dieu, George Takei a partagé ta vidéo ! Il a pensé que c’était plus cool que tout. Plus cool que moi, comme aller à Good Morning America ou autre chose.

Dites-moi comment les choses se sont déroulées après ça. Au début, vous voyiez les actions augmenter, et puis, cool, George Takei l’a partagé, et puis… comment ça commence à faire boule de neige, où vous commencez à réaliser, ce n’est pas juste une vidéo populaire, c’est en quelque sorte en train de faire de moi une star ?

C’était tellement bizarre. Ça a commencé et la première semaine les gens étaient comme, ta vidéo devient virale ! Et j’étais comme, non ce n’est pas, comme, quoi que les vidéos virales ont, comme, des millions de vues. La mienne a quelques centaines de milliers de vues. Mais je pense que ce que l’on ne réalise pas, c’est que la plupart du temps, quand on voit une vidéo virale, elle est déjà devenue virale – et on ne peut pas la voir devenir virale. Alors je me suis dit, bon, peu importe. Je suppose que George Takei l’a partagée, et ensuite quelques autres célébrités l’ont vue. Jordin Sparks l’a vu, quelques personnes de Disney l’ont vu, et j’ai pensé, eh bien, c’est vraiment cool ! Et puis, je pense que c’était presque exactement une semaine après que je l’ai posté, Good Morning America a appelé. Et j’étais comme, oh mon dieu, ce n’est pas réel ! En repensant à ces semaines, j’aurais probablement dû tenir un journal ou quelque chose comme ça, parce que j’ai l’impression que tout s’est condensé en une seule journée. C’est ce que je ressens : J’ai l’impression de n’avoir jamais dormi. J’essayais de finir le lycée, parce que j’étais en train d’obtenir mon diplôme, et de mélanger cette vidéo avec le lycée et ensuite un programme de bourses d’études que je faisais, donc j’écrivais des essais pour ça tous les soirs et c’était juste la semaine la plus stressante de ma vie, de loin. C’était bien, cependant.

Et alors vous commencez à réaliser, je devrais probablement avoir une équipe…n’est-ce pas ?

Bien, d’abord, je suis si chanceux – mon grand frère Caleb, c’est un génie. Donc le premier jour après que ce truc ait commencé à arriver, il était chez nous, m’aidant à trier les choses. Il s’est mis sur YouTube, a commencé à monétiser mes vidéos. Il savait quoi faire, et j’aurais été complètement perdu. Je serais resté assis là, sans savoir quoi faire. Puis nous sommes entrés en contact avec d’autres personnes : Troy Groves m’aide avec beaucoup de trucs de gestion, et j’ai juste été vraiment béni de connaître tant de personnes qui sont prêtes à aider parce qu’elles se soucient de moi et pas parce qu’elles se soucient de ce qui se passe.

Et maintenant vous allez chanter l’hymne national à un match des Twins – ce qui n’est même pas votre premier hymne national à un événement sportif professionnel !

Ouais, j’ai chanté à un match des Lynx, ce qui était génial. C’est définitivement un peu plus éprouvant pour les nerfs : il y aura certainement beaucoup plus de gens là-bas, mais je suis si incroyablement honorée et excitée.

Parlons donc de votre musique. Qui considérez-vous comme vos influences musicales ? Oh, mon Dieu. Bon… je déteste cette question parce que j’ai l’impression que chaque personne que j’écoute m’influence. Je pense que Sara Bareilles est l’une d’entre elles, parce que, premièrement, elle écrit une musique incroyable. C’est une compositrice extraordinaire, et c’est quelque chose que je cherche à faire, c’est d’écrire des chansons qui ont des messages différents de ceux que l’on entend habituellement. Pas seulement les chansons d’amour ou de rupture habituelles, mais des chansons qui ont un sens et qui sont pleines d’émotion. Et puis aussi, le fait qu’elle sonne aussi bien en live que lorsqu’elle enregistre sa musique. Pour moi, c’est le signe d’un véritable artiste : il s’agit d’un excellent interprète sur scène. Elle m’influence donc beaucoup. Elle est géniale.

Pensant à la direction que vous pourriez prendre à l’avenir, avez-vous l’impression que le style dans lequel vous avez travaillé vous convient vraiment et que c’est là que vous voulez naviguer pendant un certain temps, ou pensez-vous, hé, peut-être faire venir un rappeur ou jouer une chanson rock ?

Il y a tellement de styles différents que j’aime écouter, mais en tant qu’auteur-compositeur, j’aime la musique brute, émotionnelle, singer-songwriter/indie, mais certainement pas la musique pop. Je ne la classerais pas dans les catégories country, chrétienne ou singer-songwriter. Elle a des influences de tous ces domaines. J’aime écrire des histoires, ce qui est populaire dans la musique country, mais j’aime aussi écrire des chansons qui ont plus un côté R&B/jazzy, mais ce n’est pas toute ma musique, donc… il y a beaucoup d’influences différentes. J’aime le gospel, le jazz, l’indie, j’écoute aussi le top 40. Il y a donc beaucoup de choses qui entrent en jeu dans mes chansons, tout dépend de la chanson, de ce que je ressens. Je suis ouverte à tout, pour voir où mon chemin me mène.

C’est un moment intéressant, parce que pour l’instant, quand les gens parlent de vous, c’est généralement « sensation YouTube », mais à mesure que vous faites plus de musique, vous allez commencer à être identifiée à un genre. Wikipedia dit « pop chrétienne », mais peut-être que ça n’englobe pas complètement tout ce que vous faites ou voulez faire.

Ouais, les gens, dès qu’ils trouvent un artiste, ils veulent le mettre dans un genre ou l’étiqueter, genre, quel genre d’artiste êtes-vous ? Mais pour moi, c’est comme, je suis encore en train de découvrir qui je suis en tant qu’artiste, donc je ne veux pas me mettre cette étiquette. Il pourrait y avoir un jour où c’est comme, vous savez, je veux faire une transition vers plus de ce genre de musique, ou cela, et je ne veux pas vraiment être confiné – genre, oh, vous devez rester ce genre d’artiste ou chanter de cette façon.

Ce qui nous amène aux plans ! Vous avez été sur les côtes, à parler aux gens. Que pouvez-vous dire de ce voyage ?

Une expérience incroyable, incroyable. Vraiment une expérience de croissance et d’apprentissage pour moi, parce que je suis si nouveau dans tout ça. J’ai rencontré des labels, j’ai rencontré des agences de réservation, j’ai rencontré des éditeurs, j’ai rencontré des avocats. C’est un tout nouveau domaine pour moi. C’était cool d’entendre ce qu’ils avaient à dire et d’apprendre le potentiel qu’ils voyaient pour moi, éventuellement, en lançant juste des idées. Je n’ai pas encore pris de décision ou quoi que ce soit, mais cela a rendu tout cela très réel. Avant le voyage, c’était comme si, oui, une vidéo était devenue virale, mais rien n’avait vraiment changé : j’étais toujours un élève de terminale à Austin, dans le Minnesota. Alors aller et rencontrer ces gens – ça m’a donné l’impression que c’est réel, que ça se passe.

Mais pas encore de décision.

Je ne suis pas pressé de prendre des décisions. Tout cela est arrivé si vite, et c’est tentant d’être comme, ok, sautons dans le wagon, allons-y, sortons un album, partons en tournée, peu importe. Mais pour moi, je veux m’assurer que je suis prête en tant qu’artiste avant de me lancer dans quoi que ce soit. Je vais aller à l’université, et je veux aussi en faire une priorité. Je prends donc mon temps, et tous les gens à qui j’ai parlé m’ont dit : c’est génial, prends ton temps, nous serons toujours intéressés quand tu auras pris une décision. Je ne suis pas pressé.

Vous avez au moins un concert de réservé : vous avez fait un lien depuis votre Twitter vers un spectacle le 12 octobre à Nashville.

Oui ! Ce n’est pas seulement un truc de chant, c’est une convention. Ryan Wesley Smith a parlé avec moi, et c’est lui qui a essentiellement eu l’idée de la conférence Activate. Il s’agit d’un groupe de personnes différentes sur Vine, Twitter, YouTube, qui ont beaucoup d’adeptes et qui viennent partager leur foi. Même si je ne m’identifie pas comme un « artiste chrétien », beaucoup de mes chansons ont une base de foi, parce que je suis chrétien et que cela transparaît dans ma musique. C’est donc une idée super cool, et je suis enthousiaste. C’est une nouvelle idée, et je vais être intéressé de voir comment ça se passe, mais j’étais vraiment prêt à aider. Je n’ai jamais été à Nashville, donc je suis vraiment excitée pour ça, et les personnes impliquées ont l’air vraiment super.

C’est donc à venir, mais à part ça, il semble que vous soyez plus concentrée sur le début de l’université.

Ouais, cet été a été fou-mais pour moi, je veux juste que l’université soit une expérience aussi normale que possible. J’ai la chance d’avoir une bourse complète pour y aller, et je ne veux pas gâcher cette opportunité. Je ne veux pas manquer l’école tout le temps, et je veux vraiment créer des liens là-bas et rencontrer des gens, donc c’est mon principal objectif et ma principale priorité. Ensuite, j’essaierai d’intégrer la musique et tout le reste autant que possible, car ce sera ma prochaine priorité, mais je suis jeune et je n’ai pas l’intention de devenir un chanteur de renommée mondiale pour le moment. Je veux juste grandir en tant que personne et en tant qu’artiste avant de faire tout cela.

Comment pensez-vous votre vie quotidienne différemment maintenant que vous avez un si grand suivi en ligne ?

C’est ce que je dis : Je n’ai pas changé, ce sont les gens qui m’entourent qui ont changé. C’est vraiment vrai, parce qu’honnêtement, les choses que je poste, les choses que je tweete, ce sont les mêmes choses que j’ai twittées il y a cinq mois – c’est juste que les gens réagissent différemment maintenant, ce qui est vraiment intéressant à voir. Même ma façon d’agir, ma façon d’être avec les gens… Je suis la même personne, mais la façon dont les gens agissent avec moi est différente, et c’est quelque chose auquel il a été difficile de s’habituer dans certains cas. Dans certains cas, c’est vraiment cool. Les gens me demandent tout le temps si c’est difficile d’être soi-même, si tu as l’impression de devoir faire semblant quand tu es sur les réseaux sociaux ou autre, et honnêtement, j’ai l’impression que c’est tout le contraire de ce que les fans veulent. Ils veulent voir comment vous êtes, donc j’ai juste été moi-même, et si les gens n’aiment pas ça, alors c’est bon. Ils n’ont pas à me suivre, donc c’est bien.

Vos chansons abordent des sujets vraiment spécifiques comme l’intimidation et l’abus, donc à ce stade, j’imagine que vous devez avoir entendu beaucoup de gens qui vivent ces défis et qui ont été touchés par votre musique.

C’est, honnêtement, probablement l’une des choses les plus gratifiantes qui est sortie de tout ça : juste entendre les vies et les histoires des gens que mes chansons ont impactées. C’est tellement humble, parce que je n’ai jamais été abusée dans mon enfance, je n’ai évidemment pas eu de bébé à l’adolescence, mais je suppose que la façon dont je vois les choses est la suivante : ce n’est pas mon histoire, mais je peux en quelque sorte être une voix pour ces gens qui ne sont pas en mesure de partager leur histoire. Je ne sais pas ce que tu as traversé, mais j’ai de la peine pour toi et je peux sympathiser avec toi, et je pense que c’est pour cela que mes chansons ont vraiment touché les gens. Tout le monde a une histoire, et tout le monde a fait face à des difficultés. Même dans « His Daughter » : vous n’avez peut-être pas vécu ce dont la chanson parle, mais tout le monde s’est senti perdu à un moment donné. Ils se sont sentis confus, se demandant pourquoi quelque chose s’est produit dans leur vie, et tout va bien se passer, il y a de l’espoir. C’est un message que beaucoup de gens recherchent en ce moment, c’est l’espoir, et si c’est quelque chose que je peux leur donner, alors c’est un honneur et je le ferais volontiers chaque jour pour le reste de ma vie.

Y a-t-il quelque chose d’important pour vous dont vous avez l’impression de ne pas beaucoup parler ?

Ce qui est vraiment important pour moi en tant qu’artiste et chanteuse et en tant que personne, c’est juste d’être un modèle pour les jeunes filles, et c’est vraiment mon principal objectif. Je pense que la société a créé une telle insécurité pour les jeunes filles : elles regardent constamment des publicités, des vidéos, où les femmes sont présentées comme des objets, et cela dévalorise vraiment leur valeur. Bien sûr, toutes mes chansons ne parlent pas de ça, mais le message que je veux faire passer en tant qu’artiste, c’est que vous n’avez pas besoin d’être la plus jolie personne, vous n’avez pas besoin d’être une image sexuelle, vous n’avez pas besoin d’avoir le bon look ou le bon type de corps pour réussir. Il suffit d’avoir une passion et une éthique de travail, et on est aussi beau que son cœur. C’est vraiment, vraiment important pour moi : que les filles ne se définissent pas en fonction du regard d’un garçon ou de la société, mais en fonction de leur cœur et de ce qu’elles veulent faire de leur vie.