Loaded était un effort commercial visant à passer à la radio, et le titre de l’album fait référence à la demande d’Atlantic que le groupe produise un album « chargé de hits », avec un double sens sur le mot « chargé », qui peut aussi signifier « plein de drogues » ou « vraiment haut en drogues ». Le chanteur/bassiste Doug Yule a déclaré : « Sur Loaded, il y avait une forte pression pour produire un hit single, il y avait cette mentalité, lequel de ces morceaux est un single, comment cela va-t-il sonner quand on le réduit à 3,5 minutes, c’était donc un sujet majeur pour le groupe à ce moment-là. Et je pense que le troisième album, dans une large mesure, montre beaucoup de cela dans la mesure où beaucoup de ces chansons ont été conçues comme des singles et si vous les écoutez, vous pouvez entendre la dérivation, comme c’est une sorte de chanson à la Phil Spector, ou c’est ce type de chanson de personne. »

Reed a été critique du mixage final de l’album. Il a quitté le Velvet Underground le 23 août 1970, mais Loaded n’est sorti que trois mois plus tard, en novembre. Après sa sortie, Reed a soutenu dans des interviews qu’il avait été réédité et reséquencé sans son consentement.

L’un des points sensibles de Reed résultant de cette réédition non autorisée était que la mélodie « heavenly wine and roses » a été coupée de « Sweet Jane ». Dans l’enregistrement original, cette partie était destinée à fournir un pont parfaitement fluide vers une version à cadence plagale à deux accords du refrain (les refrains précédents de la chanson ont un riff à quatre accords). Dans les premières performances solo de Reed, il incluait le couplet (voir par exemple American Poet), jusqu’en 1973, date à laquelle il le laissait systématiquement de côté, car le pont s’intègre moins bien dans une version plus hard rock (comme on peut l’entendre par exemple sur Rock ‘n’ Roll Animal). Cependant, le groupe dirigé par Yule, après Reed, a toujours interprété la chanson avec le couplet inclus. Une rétrospective des enregistrements de Reed avec le Velvet Underground et en tant qu’artiste solo, NYC Man (The Ultimate Collection 1967-2003), que Reed a lui-même compilée, utilise la version courte. Interrogé sur les versions raccourcies de « Sweet Jane » et « New Age » et sur les affirmations de longue date de Reed selon lesquelles elles ont été rééditées sans son consentement, Yule a affirmé que Reed avait en fait édité les chansons lui-même. « Il les a éditées. Vous devez comprendre qu’à l’époque, la motivation était… Lou était, et nous étions tous, déterminés à faire une chose, c’était de réussir et ce qu’il fallait faire pour réussir dans la musique, c’était d’avoir un tube, et un tube devait être uptempo, court, sans digressions, droit devant, vous vouliez une accroche et quelque chose pour alimenter l’accroche et c’est tout. Sweet Jane  » a été arrangé exactement de la même manière que sur la version originale de Loaded, exactement pour cette raison : être un hit ! ‘Who Loves The Sun’ a été fait exactement de cette façon pour cette raison – pour être un succès. »

Reed s’est également senti snobé par le fait d’être listé en troisième position dans les crédits de l’album ; et par la grande photo de Yule jouant du piano ; et par tous les crédits d’écriture de chansons allant indûment au groupe, plutôt qu’à Reed lui-même. Des versions plus récentes ont satisfait bon nombre des préoccupations de Reed : il est désormais reconnu à juste titre comme le principal auteur-compositeur de l’album ; il figure en tête de la composition du groupe et, depuis le coffret Peel Slowly and See de 1995, un autre mixage est disponible, rétablissant « Sweet Jane », « Rock & Roll » et « New Age » dans les versions intégrales que Reed avait initialement écrites.

Bien qu’elle soit créditée sur la pochette, l’album ne comporte pas la batteuse pilier du Velvet Underground, Maureen Tucker, car elle était enceinte à l’époque. Les fonctions de batteur sont assurées principalement par le bassiste Doug Yule, l’ingénieur du son Adrian Barber, le musicien de session Tommy Castanero et le frère de Yule, Billy. Reed commente : « Loaded n’avait pas Maureen dessus, et c’est le disque préféré du Velvet Underground pour beaucoup de gens, donc il ne faut pas trop se perdre dans la mystique du Velvet Underground ? On l’appelle toujours un disque du Velvet Underground. Mais ce qu’il est vraiment, c’est quelque chose d’autre. »

Sterling Morrison avait des sentiments forts sur la présence accrue de Yule sur Loaded, disant : « L’album est sorti correct, en ce qui concerne la production, c’est le meilleur, mais il aurait été meilleur s’il y avait de vraies bonnes voix de Lou sur tous les morceaux. » Si Morrison a contribué aux pistes de guitare de l’album, il fréquentait également le City College de New York et jonglait entre les sessions et les cours, laissant la plupart des apports créatifs à Reed et Yule. Yule affirme que « Lou s’est beaucoup appuyé sur moi en termes de soutien musical et d’arrangements vocaux. J’ai fait beaucoup de choses sur Loaded. Ça s’est en quelque sorte résumé à l’enregistrement récréatif de Lou et Doug ». Sur les dix chansons qui composent Loaded, la voix de Yule est présente sur quatre d’entre elles : « Who Loves the Sun », qui ouvre l’album, « New Age », « Lonesome Cowboy Bill », et « Oh ! Sweet Nuthin' ». En plus de ses parties vocales, Yule s’est occupé de la basse, du piano et de l’orgue, et a également enregistré plusieurs pistes de guitare solo. Les solos de guitare sur « Rock and Roll », « Cool it Down », « Head Held High » et « Oh ! Sweet Nuthin' » ont tous été joués par Yule.

Les copies originales de l’album n’ont aucun silence entre les deux premières chansons, « Who Loves the Sun » et « Sweet Jane », la première note de cette dernière étant entendue au moment précis où la première s’estompe complètement. Certains pressages ultérieurs rompent la transition avec l’insertion de quelques secondes de silence. Tous les CD de Loaded conservent la segue originale sans le silence.

La pochette de l’album, réalisée par Stanislaw Zagorski, présente un dessin de l’entrée de la station de métro Times Square, avec « downtown » mal orthographié en « dowtown ».