Les débuts du baseball mexicainEdit

Certaines sources affirment que le baseball a atteint le sol mexicain à cause des forces militaires américaines qui ont participé à la guerre américano-mexicaine entre 1846 et 1848. Les dernières décennies du XIXe siècle ont été bénéfiques au boom du baseball, alors que les entreprises américaines investissaient dans divers secteurs de l’économie mexicaine et que leurs employés diffusaient le jeu. L’origine du baseball à Mexico, la capitale, remonte à 1887 avec la naissance du « Club Mexicain », qui est sans doute la plus ancienne équipe de la république. Depuis le début du XXe siècle, le baseball est devenu l’un des sports préférés de tout le Mexique.

Dès 1925, l’intérêt des Mexicains pour le baseball est tel que le journaliste sportif Alejandro Aguilar Reyes et son ami le joueur de baseball Ernesto Carmona fondent la Ligue mexicaine. Ils durent surmonter de nombreux obstacles difficiles, notamment lorsque, le 26 mai, l’Association mexicaine rivale prépara un « coup » contre eux, mais parvinrent à le repousser. Dans la période qui a suivi, des ligues concurrentes ont été occasionnellement formées, mais ont été absorbées par la LMB, la plus célèbre étant la Central League en 1979.

Popularité et croissanceEdit

La popularité du sport a augmenté immédiatement et a culminé avec les premiers joueurs de ligues majeures nés au Mexique.

Pendant la soi-disant « première étape de la ligue mexicaine », la ligue a attiré plusieurs joueurs bien renommés de Cuba et des ligues Négro. Les joueurs cubains Martín Di higo, Lázaro Salazar, Brujo Rossell, Agustín Bejerano ont tous joué au Mexique à un moment donné. L’époque est surtout dominée par les équipes des régions centrales du pays, dans la ville de Mexico et ses environs. Les premiers champions ont été le Regimiento 74, une équipe de Puebla. Après cela, pendant une bonne décennie, le championnat n’a été remporté que par des équipes de la capitale, l’Agrario de Mexico et les Tigres de Comintra dominant avec deux titres chacun. À la fin des années 30, lorsque la première vague de joueurs cubains est arrivée, les équipes de la côte du Golfe ont commencé à dominer la ligue ; elles étaient plus attrayantes pour les joueurs cubains étant donné leur proximité avec leur île natale, les Cafeteros de Cordoba et les Rojos del Águila de Veracruz remportant des titres.

En raison de la fondation tardive de la ligue, il n’y a jamais eu d’ère de  » balle morte « , ce qui a contribué à améliorer rapidement la popularité du sport. Ceci, ainsi que le fait qu’il n’était joué que les week-ends, ce qui permettait de suivre facilement un match à l’autre, a contribué à la croissance du sport.

1949 : Décision historique de Gardella v. ChandlerEdit

L’affaire de la Cour suprême des États-Unis Federal Baseball Club of Baltimore v. National League of Professional Baseball Clubs a soutenu que les ligues de baseball et leur commissaire ne violent pas les lois antitrust (spécifiquement la Sherman Antitrust Act) lorsqu’ils interdisent, échangent ou changent autrement l’admissibilité des joueurs au jeu.

La décision n’a pas été testée jusqu’à ce que la Ligue mexicaine soit formée. Les joueurs qui sont allés jouer dans la Mexican League ont été mis sur une liste noire de la Major League Baseball. L’un de ces joueurs, Danny Gardella, a été mis à l’index parce qu’il avait spécifiquement violé son contrat en allant jouer au baseball professionnel au Mexique.

Durant l’année 1948, Gardella a porté plainte contre le commissaire du baseball Happy Chandler, la Ligue nationale et la Ligue américaine, ainsi que leurs présidents (Ford Frick et Will Harridge, respectivement). Gardella accusait ces derniers d’être engagés dans le commerce interétatique car les défendeurs avaient passé des contrats avec des sociétés de radiodiffusion et de télévision qui envoyaient des récits ou des images animées des matchs au-delà des frontières des États. La MLB a alors conclu un accord avec Gardella et a offert l’amnistie à tous les sauteurs de la Mexican League, protégeant ainsi l’ambiguïté de la protection antitrust.

En 1949, Gardella a remporté un appel majeur contre la clause de réserve du baseball devant les tribunaux fédéraux. Cet appel réussi est reconnu comme le premier grand pas précoce vers la libre agence du baseball.

Expansion et MiLBEdit

Pendant la majeure partie de son existence, la ligue était composée de six à huit équipes. Pendant ses premières décennies, la plupart des équipes de la ligue jouaient autour de Mexico et de la côte du Golfe. L’équipe la plus au sud était Veracruz, tandis que l’équipe la plus au nord était Tampico. La plupart des équipes de Mexico ont disparu à la fin des années 30 et ont été remplacées par des équipes réparties dans tout le pays. Ce n’est que dans les années 1940 que la ligue a atteint la partie nord du pays avec l’introduction des Sultanes de Monterrey. Les équipes de Nuevo Laredo et Torreon ont rapidement suivi. La côte ouest a eu sa première équipe en 1949 avec l’apparition des Charros de Jalisco. Cette région avait encore du mal à gagner en popularité compte tenu de la présence de la Mexican Pacific League, une ligue d’hiver importante dans le nord-ouest du pays.

L’émergence d’équipes dans le nord a été la clé de l’expansion de la popularité de la ligue. Le nord a suivi de près le baseball, en raison de divers aspects qui ont tous aidé ses équipes à prospérer et a été le foyer des équipes les plus constantes de la ligue, les Saraperos, les Sultanes et les Acereros n’ayant pas arrêté de jouer depuis plus de 40 ans. Les Saraperos, les Sultanes et les Acereros n’ont jamais cessé de jouer depuis 40 ans. Pour les Sultanes, cela s’est même traduit par un partenariat de ligue mineure avec les Dodgers et a joué un rôle majeur dans l’obtention par la ligue du statut AAA auprès des ligues mineures. Cette réussite doit être attribuée principalement à Anuar Canavati, qui est considéré comme l’un des plus grands dirigeants du baseball mexicain avec Peralta et Harp. Sa relation avec la MiLB a été essentielle à la croissance du baseball mexicain.

Le sud du Mexique a également été un bastion du baseball, les équipes de Tabasco et de Campeche bénéficiant d’une fréquentation constante en raison de la popularité de ce sport. La ligue s’est d’abord étendue vers le sud avec l’introduction des Olmecas de Tabasco en 1975, qui ont été suivis par les Piratas de Campeche en 1980, et les Leones de Yucatán en 1979, après quelques tentatives précédentes infructueuses. Bien que les équipes de la péninsule du Yucatán existent de manière constante depuis 40 ans, elles ont connu peu de succès par rapport à leurs homologues du nord, bien que ces équipes du sud aient remporté sept titres.

En 1979, la ligue centrale mexicaine a été absorbée par la LMB élargie. La ligue nouvellement élargie présentait un circuit de 20 équipes avec quatre divisions. Cependant, après une série de faillites d’équipes, la ligue mexicaine a été réduite à 14 équipes dans deux divisions.

Modifications des règles et introduction de playoffsEdit

Pour la saison 1970, les équipes ont été divisées en zones géographiques pour réduire les coûts de déplacement, cependant ce n’est que trois ans plus tard que la ligue a introduit un système de playoffs pour la première fois. En 1973 a eu lieu la première de ce qui est maintenant appelé la Serie del Rey. Les membres de chaque zone ont changé fréquemment au gré des allées et venues des équipes (en particulier pour les équipes situées dans une position centrale), mais chaque zone a conservé un noyau d’équipes situées le plus au nord et le plus au sud. En 1974, la Ligue a introduit la règle du frappeur désigné.

Le 21e siècle et l’expansion futureEdit

La ligue a trouvé la stabilité qui lui manquait dans les années 90, et a réussi à maintenir 16 équipes pendant près de deux décennies, bien que certaines équipes aient déménagé, et que la fréquentation ait été irrégulière, bien qu’elle ait rebondi dans la dernière partie des années 2010 avec l’ouverture de nouveaux ballparks et une plus grande stabilité. Cela a conduit à l’approbation unanime de l’expansion à 18 clubs.

Malgré l’annulation de la saison 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, en décembre 2020, le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a annoncé l’ajout de deux équipes d’expansion à la ligue : El Águila de Veracruz et les Mariachis de Guadalajara. La ligue a officiellement approuvé ces ajouts le 26 janvier 2021.