Il est malheureux que le terme MGF, mutilation génitale féminine, soit largement reconnu et compris à notre époque. La pratique – la plus fréquente dans certains pays d’Afrique, mais également connue au Royaume-Uni et en Amérique – implique traditionnellement que le clitoris d’une jeune femme soit coupé violemment et de manière non hygiénique dans une procédure qui est non seulement physiquement douloureuse et émotionnellement cicatrisante, mais qui met également sa vie en danger.
Mais la BBC a récemment attiré notre attention sur une autre forme de MGF, et de manière inquiétante, elle se produit au Royaume-Uni. L’étirement des lèvres consiste pour une femme à faire tirer ses petites lèvres – les lèvres intérieures de son vagin – à mains nues jusqu’à ce qu’elles s’étirent, grandissant jusqu’à 5 pouces de long.
Cela arrive souvent à des enfants qui n’ont pas encore atteint la puberté, et c’est illégal quand cela concerne des jeunes, bien que certaines femmes adultes le feraient volontairement parce qu’on leur dit que cela les rendra « plus attirantes pour les hommes ».
L’idée est que cela améliore le sexe pour les hommes en leur donnant « quelque chose à toucher » et que cela les rendra « plus fidèles », selon le chercheur sur les pratiques sexuelles à l’université de Wolverhampton, Eney Mhiza. Dans certaines cultures qui pratiquent ce type de mutilation, on croit également que l’allongement des lèvres favorise l’accouchement d’un enfant en bonne santé. « Mais ce ne sont que des mythes », souligne Mhiza.
Betty, qui figure dans le court-métrage de la BBC sur l’étirement des lèvres, a subi ce même type de MGF au Zimbabwe alors qu’elle n’était qu’une enfant. Elle fait aujourd’hui campagne contre cette pratique. « Les femmes âgées disent aux petites filles d’ouvrir leurs jambes », explique-t-elle, « les lèvres de vos parties intimes… juste l’intérieur, elles commencent à tirer les petites choses.
« C’était tellement, tellement inhumain, tellement terrible », dit Betty à propos de sa propre expérience, et c’est pour cette raison qu’elle ne le souhaiterait à aucune autre jeune fille ou femme.
Dans certains pays, les petites filles sont également souvent encouragées à s’arracher les lèvres, et Betty explique que celles d’entre elles qui n’y parvenaient pas avec leurs seules mains avaient souvent recours à une ficelle ou à un autre équipement de ce type. Betty explique que celles qui ne parviennent pas à se servir de leurs mains se servent souvent de ficelles ou d’autres accessoires. Il est impensable que les filles s’infligent cela à elles-mêmes en raison des idéaux culturels qui leur ont été inculqués par leurs aînés.
La BBC a également parlé à une mère vivant au Royaume-Uni qui a encouragé sa propre fille de 12 ans à étirer ses lèvres, bien que la petite fille ait depuis refusé en raison de la douleur du processus. La mère explique que la procédure est « attendue » dans sa culture, et donc qu’elle n’est pas considérée comme une forme d’abus.
La mère non identifiée révèle également qu’il y a certaines femmes au Royaume-Uni qui sont payées pour montrer aux filles comment tirer, mais la pratique est si secrète qu’il n’y a pas de chiffres officiels sur la fréquence à laquelle elle est effectuée dans le pays. Ce qui est inquiétant, c’est que cela la rend très difficile à prévenir.
Toute personne qui pourrait avoir besoin d’aide ou de soutien concernant les MGF peut contacter la ligne d’assistance de la NSPCC sur les MGF au 0800 028 3550.
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