Gbowee est la fondatrice et présidente de la Fondation Gbowee pour la paix en Afrique, fondée en 2012 et basée à Monrovia, qui offre des opportunités d’éducation et de leadership aux filles, aux femmes et aux jeunes au Liberia.

En outre, Gbowee est l’ancienne directrice exécutive du Women Peace and Security Network Africa, basé à Accra, au Ghana, qui établit des relations dans toute la sous-région de l’Afrique de l’Ouest pour soutenir la capacité des femmes à prévenir, éviter et mettre fin aux conflits. Elle est membre fondateur et ancienne coordinatrice du programme Women in Peacebuilding Program/West African Network for Peacebuilding (WIPNET/WANEP). Elle a également été commissaire désignée de la Commission vérité et réconciliation du Liberia. Pour les années académiques 2013-2015, elle est Distinguished Fellow en justice sociale au Barnard College de l’Université de Columbia. En 2013, elle est devenue ambassadrice mondiale d’Oxfam.

Gbowee prend la parole à l’échelle internationale pour faire avancer les droits des femmes, ainsi que la paix et la sécurité. En 2016, Gbowee a pris la parole lors d’une marche de protestation organisée par Women Wage Peace, un groupe politique de base qui travaille pour faire avancer un accord de paix entre Israël et la Palestine.

Gbowee est également un partisan déclaré de l’organisation à but non lucratif de son compatriote libérien Ebenezer Norman, A New Dimension of Hope, une fondation qui construit des écoles au Liberia. En mai 2015, elle a écrit des lettres personnelles aux contributeurs de la campagne de financement par la foule de NDhope sur Indiegogo et a pris la parole lors de leurs événements.

En avril 2017, Gbowee est également directrice exécutive du programme Women of Peace and Security à AC4, Earth Institute, Columbia University.

Gbowee est également un contributeur à The Daily Beast.

Implication dans la guérison des traumatismesModification

Au printemps 1999, après que Gbowee ait travaillé au projet de guérison des traumatismes pendant un an, :95 son superviseur, le révérend Bartholomew Bioh « BB » Colley, pasteur de l’Église luthérienne du Liberia, lui a présenté Samuel Gbaydee Doe (aucun lien avec l’ancien président libérien portant le même prénom et le même nom),:98 un Libérien « passionné et intelligent »:107 qui venait d’obtenir une maîtrise d’une université chrétienne aux États-Unis.Doe était le directeur exécutif de l’Association pour le développement de l’Afrique. Doe était le directeur exécutif de la première organisation régionale pour la paix en Afrique, le West Africa Network for Peacebuilding (WANEP), qu’il avait cofondé en 1998 au Ghana. Encouragée par le révérend luthérien qu’elle appelle « BB », Gbowee a commencé à lire beaucoup dans le domaine de la consolidation de la paix, notamment en lisant The Politics of Jesus du théologien mennonite John Howard Yoder, ainsi que des ouvrages de « Martin Luther King Jr et Gandhi et de l’auteur kényan et expert en conflits et réconciliation Hizkias Assefa. »Fin 1999, « WANEP cherchait activement à impliquer les femmes dans son travail et j’ai été invité à une conférence au Ghana », a écrit Gbowee.:101 Lors d’une conférence de suivi de WANEP en octobre 2000, Gbowee a rencontré Thelma Ekiyor du Nigeria, qui était « bien éduquée, une avocate spécialisée dans la résolution alternative des conflits »:107-108 Ekiyor a fait part à Gbowee de son idée de contacter WANEP pour créer une organisation de femmes. « Thelma était une penseuse, une visionnaire, comme BB et Sam. Mais c’était une femme, comme moi. »:109

En moins d’un an, Ekiyor avait obtenu un financement de WANEP et avait organisé la première réunion du Women in Peacebuilding Network (WIPNET) à Accra, au Ghana, à laquelle Gbowee a assisté:

Comment décrire l’excitation de cette première réunion… ? Il y avait des femmes de Sierra Leone, de Guinée, du Nigeria, du Sénégal, du Burkina Faso, du Togo – presque toutes les seize nations d’Afrique de l’Ouest. À sa manière discrètement brillante, Thelma avait écrit à la main un manuel de formation pour les organisateurs, avec des exercices qui attireraient les femmes, les feraient participer, leur enseigneraient le conflit et sa résolution, et les aideraient même à comprendre pourquoi elles devraient être impliquées dans la résolution de ces problèmes.:112

Dans le cadre sympathique d’autres femmes avides de paix, Gbowee a raconté pour la première fois les parties douloureuses de l’histoire de sa vie, y compris le fait de dormir sur le sol d’un couloir d’hôpital avec son nouveau-né pendant une semaine parce qu’elle n’avait pas d’argent pour payer la facture et personne pour l’aider.:113 « Personne d’autre en Afrique ne faisait cela : se concentrer uniquement sur les femmes et uniquement sur la construction de la paix. »:113 Ekiyor est devenue la formatrice et l’amie de Gbowee. C’est également elle qui a annoncé le lancement de WIPNET au Libéria et qui a nommé Gbowee coordinateur de l’Initiative des femmes libériennes.:114-115 L’orientation philosophique de l' »Église de la paix » de Gbowee remonte probablement à cette époque – Thelma Ekiyor, Rev. « BB » Colley, Samuel Gbaydee Doe, et Hizkias Assefa sont tous liés à l’Eastern Mennonite University aux États-Unis, soit en tant qu’anciens étudiants, soit (dans le cas d’Assefa) en tant que professeur actuel.

Diriger un mouvement de masse des femmesModifier

Au printemps 2002, Gbowee passait ses journées employées dans un travail de guérison des traumatismes et ses soirées en tant que leader non rémunéré de WIPNET au Liberia. Ses enfants, dont une fille adoptive nommée Lucia « Malou » (ce qui porte le nombre d’enfants à cinq), vivaient au Ghana sous la garde de sa sœur148. Une nuit, alors qu’elle s’endormait dans le bureau de WIPNET, elle s’est réveillée d’un rêve où, selon elle, Dieu lui avait dit : « Rassemblez les femmes et priez pour la paix ! »:122 Des amis l’ont aidée à comprendre que le rêve n’était pas destiné aux autres, comme Gbowee le pensait ; au contraire, elle a réalisé qu’il était nécessaire qu’elle agisse elle-même.:122

Après une session de formation de WIPNET au Libéria,:124 Gbowee et ses alliées, dont une femme mandingue-musulmane nommée Asatu, ont commencé par « aller dans les mosquées le vendredi à midi après les prières, sur les marchés le samedi matin, dans deux églises chaque dimanche »:126 Leurs tracts disaient : « Nous sommes fatigués ! Nous sommes fatigués que nos enfants soient tués ! Nous sommes fatigués d’être maltraités ! Femmes, réveillez-vous – vous avez une voix dans le processus de paix ! ». Elles ont également distribué des dessins simples expliquant leur but aux nombreuses femmes qui ne savaient pas lire.:127

À l’été 2002, Gbowee était reconnue comme la porte-parole et le leader inspirant de l’Action de masse des femmes du Liberia pour la paix, décrite comme un mouvement de paix qui a commencé par des femmes locales priant et chantant dans un marché aux poissons. Travaillant au-delà des lignes religieuses et ethniques, Gbowee a conduit des milliers de femmes chrétiennes et musulmanes à se rassembler à Monrovia pendant des mois. Elles ont prié pour la paix, en utilisant des prières musulmanes et chrétiennes, et ont fini par organiser des manifestations et des sit-in quotidiens non violents au mépris des ordres du président tyrannique de l’époque, Charles Taylor.:128,135

Elles ont organisé des protestations qui comprenaient la menace d’une malédiction et une grève du sexe. À propos de cette dernière, Gbowee déclare : « La grève a duré, par intermittence, pendant quelques mois. Elle n’a eu que peu ou pas d’effet pratique, mais elle a été extrêmement utile pour attirer l’attention des médias »:147 Dans un geste très risqué, les femmes ont finalement occupé un terrain qui avait été utilisé pour le football ; il se trouvait à côté du boulevard Tubman, la route que Charles Taylor empruntait deux fois par jour, pour se rendre au Capitole et en revenir.:136 Pour se rendre plus reconnaissables en tant que groupe, toutes les femmes portaient des T-shirts blancs, signifiant la paix, avec le logo de WIPNET et des cravates blanches pour les cheveux.:136 Taylor a finalement accordé une audience aux femmes le 23 avril 2003. Avec plus de 2 000 femmes amassées devant son manoir exécutif, Gbowee a été la personne désignée pour lui présenter leur cas.:140 Gbowee a positionné son visage pour être vue par Taylor mais a adressé ses mots à Grace Minor, la présidente du sénat et la seule femme fonctionnaire du gouvernement présente:

Nous sommes fatiguées de la guerre. Nous sommes fatigués de courir. Nous sommes fatigués de mendier pour du blé bulgur. Nous sommes fatigués de voir nos enfants se faire violer. Nous prenons maintenant cette position, pour assurer l’avenir de nos enfants. Parce que nous croyons qu’en tant que gardiennes de la société, demain nos enfants nous demanderont : « Maman, quel a été ton rôle pendant la crise ? » :141

Dans son livre, Gbowee révèle que Grace Minor a discrètement « donné une grande partie de son propre argent… en prenant d’énormes risques personnels » au mouvement de protestation des femmes.:149 Les femmes protestataires ont obtenu du président Charles Taylor la promesse de participer à des pourparlers de paix au Ghana pour négocier avec les rebelles des Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie et un autre groupe rebelle plus récent, le MODEL.:155

En juin 2003, Gbowee a conduit une délégation de femmes libériennes au Ghana pour faire pression sur les factions en guerre pendant le processus de pourparlers de paix. Au début, les femmes ont manifesté quotidiennement devant les hôtels chics où se réunissaient les négociateurs, pour faire pression en faveur d’une avancée des pourparlers :154-156 Lorsque les pourparlers ont traîné de début juin à fin juillet, sans qu’aucun progrès n’ait été fait et que la violence ait continué au Libéria, Gbowee a conduit des dizaines de femmes, dont le nombre a fini par atteindre deux cents, à l’intérieur de l’hôtel, où elles se sont simplement « laissées tomber, devant la porte vitrée qui était l’entrée principale de la salle de réunion » :161 Elles tenaient des pancartes qui disaient : « 161 Gbowee a fait passer un message au médiateur principal, le général Abubakar (ancien président du Nigeria), selon lequel les femmes s’entrecroiseraient les bras et resteraient assises dans le couloir, retenant les délégués en « otage » jusqu’à ce qu’un accord de paix soit conclu. Abubakar, qui s’est montré compatissant envers les femmes, a annoncé avec un certain amusement : « Le hall de paix a été saisi par le général Leymah et ses troupes. » Lorsque les hommes ont tenté de quitter la salle, Leymah et ses alliés ont menacé de leur arracher leurs vêtements : « En Afrique, c’est une terrible malédiction de voir une femme mariée ou âgée se dénuder délibérément. »:162 Avec le soutien d’Abubakar, les femmes sont restées assises à l’extérieur de la salle de négociation les jours suivants, veillant à ce que « l’atmosphère des pourparlers de paix passe du cirque au sérieux. »:163

La guerre du Liberia s’est officiellement terminée quelques semaines plus tard, avec la signature de l’Accord de paix global d’Accra le 18 août 2003.:164 « Mais ce que nous avons fait a marqué le début de la fin »:163

En plus d’aider à mettre fin à 14 ans de guerre au Liberia, ce mouvement de femmes a conduit à l’élection en 2005 d’Ellen Johnson Sirleaf comme présidente du Liberia, la première femme élue à la tête d’un pays d’Afrique. Sirleaf est co-récipiendaire du prix Nobel de la paix 2011 avec Gbowee et Tawakel Karman. Tous trois ont reçu le prix « pour leur lutte non violente pour la sécurité des femmes et pour les droits des femmes à participer pleinement aux travaux de consolidation de la paix ». Lors de la campagne de réélection de Sirleaf en 2011, Gbowee l’a soutenue.

Consolidation de la paixEdit

Reconnaissables lorsqu’elles portaient leurs T-shirts blancs WIPNET, Gbowee et les autres militantes libériennes ont été traitées comme des héroïnes nationales par les Libériens dans les rues pendant des semaines après la signature de l’Accord de paix global d’Accra.:167 Pourtant, Gbowee a écrit sur leur nervosité incessante quant à la fragilité de la paix qu’elles avaient contribué à faire naître :

Une guerre de quatorze ans ne disparaît pas comme ça. Dans les moments où nous étions assez calmes pour regarder autour de nous, nous avons dû affronter l’ampleur de ce qui s’était passé au Liberia. Deux cent cinquante mille personnes étaient mortes, dont un quart d’enfants. Une personne sur trois était déplacée, 350 000 d’entre elles vivant dans des camps de personnes déplacées à l’intérieur du pays et les autres partout où elles pouvaient trouver un abri. Un million de personnes, principalement des femmes et des enfants, risquaient de souffrir de malnutrition, de diarrhée, de rougeole et de choléra en raison de la contamination des puits. Plus de 75 % des infrastructures physiques du pays, nos routes, nos hôpitaux et nos écoles, avaient été détruits167

Gbowee s’est dit particulièrement préoccupé par les « dommages psychiques » supportés par les Libériens :

Une génération entière de jeunes hommes n’avait aucune idée de qui ils étaient sans une arme à feu dans les mains. Plusieurs générations de femmes étaient veuves, avaient été violées, avaient vu leurs filles et leurs mères violées, et leurs enfants tuer et être tués. Les voisins s’étaient retournés contre leurs voisins ; les jeunes avaient perdu l’espoir, et les personnes âgées, tout ce qu’elles avaient péniblement gagné. Nous étions traumatisés.:168

Dans une interview pour la Journée internationale de la femme, Gbowee a également exprimé:

Le mouvement pacifiste des femmes libériennes a démontré au monde que les mouvements de base sont essentiels pour maintenir la paix ; que les femmes occupant des postes de direction sont des courtiers efficaces pour la paix ; et l’importance des mouvements de justice sociale culturellement pertinents. L’expérience du Libéria est un bon exemple pour le monde que les femmes – en particulier les femmes africaines – peuvent être des moteurs de la paix

Au milieu de la destruction et des besoins incessants, Gbowee a été consternée par l’arrogance, l’ignorance et l’insensibilité culturelle globale des agences des Nations unies dépêchées pour aider à désarmer le pays, maintenir la paix, établir des procédures de gouvernance démocratique et lancer les efforts de reconstruction. « Les gens qui ont vécu un terrible conflit sont peut-être affamés et désespérés, mais ils ne sont pas stupides (c’est Gbowee qui souligne). Ils ont souvent de très bonnes idées sur la façon dont la paix peut évoluer, et il faut leur demander »:171 Gbowee a préconisé d’impliquer la société civile libérienne, en particulier les organisations de femmes, dans la restauration du pays. Elle s’est sentie frustrée par la façon dont « l’ONU dépensait des millions de dollars au Libéria, mais la plupart de ces fonds étaient consacrés aux ressources en personnel….. Si elles avaient donné une partie de cet argent à la population locale, cela aurait fait une réelle différence »:173

À la fin de l’automne et pendant l’hiver 2003-04, « le monde de la résolution des conflits, de la construction de la paix et du mouvement mondial des femmes » appelait Gbowee à écrire des articles, à venir à des conférences et à expliquer autrement l’expérience et les points de vue de WIPNET. Thelma Ekiyor a encouragé Gbowee à surmonter son manque d’estime de soi parmi « des gens très intelligents, titulaires de masters et représentant des institutions puissantes » en lisant et en étudiant davantage pour comprendre les théories qui circulent dans le monde de la consolidation de la paix :177 Elle a lu The Peace Book de Louise Diamond, connue pour son plaidoyer en faveur d’une diplomatie à voies multiples, ainsi que The Journey Toward Reconciliation et The Little Book of Conflict Transformation, tous deux écrits par John Paul Lederach, directeur fondateur du Center for Justice and Peacebuilding de l’Eastern Mennonite University.Elle s’est rendue à une conférence de l’USAID à New York, son premier voyage hors d’Afrique, à une conférence en Afrique du Sud et en Suisse où elle a traité avec le Nigérian en charge des programmes de l’ONU au Libéria :174-176

Maîtrise en consolidation de la paixModifier

À la fin du printemps 2004, environ huit mois après la signature de l’accord de paix global Ghana-Accra, Gbowee a pris la décision de suivre des cours de niveau universitaire dans le domaine dans lequel elle avait travaillé : « J’avais entendu parler de l’Eastern Mennonite University (EMU), une université américaine avec un programme réputé en matière de consolidation de la paix et de résolution des conflits. C’était une école chrétienne qui mettait l’accent sur la communauté et le service ; elle avait une relation de longue date avec WANEP et avait l’habitude de recruter des Africains pour y étudier. »:178 Son premier séjour à l’EMU – quatre semaines à l’Institut annuel d’été pour la consolidation de la paix – ont été « une période de transformation pour moi »:178

Gbowee a étudié avec Hizkias Assefa, dont elle avait lu les écrits cinq ans plus tôt lorsqu’elle a commencé à travailler pour l’église luthérienne de St Peter sur la guérison des traumatismes. Elle a également étudié avec Howard Zehr, « qui m’a enseigné le concept de justice réparatrice », selon lequel la guérison se produit grâce aux efforts conjoints des victimes et des délinquants pour réparer les torts causés178 . Elle pensait que la justice réparatrice était particulièrement applicable à l’Afrique : « La justice réparatrice était… quelque chose que nous pouvions considérer comme nôtre et non imposé artificiellement par les Occidentaux. Et nous en avions besoin, besoin de ce retour à la tradition. Une culture de l’impunité a prospéré dans toute l’Afrique. Les gens, les fonctionnaires, les gouvernements faisaient le mal mais n’étaient jamais tenus pour responsables. Plus que de les punir, nous avions besoin de réparer les dommages qu’ils avaient causés….. Lorsque j’ai quitté l’UEM, je savais qu’il y avait plus pour moi ici. D’une manière ou d’une autre, je trouverais un moyen de revenir. »:178-179

Elle est revenue pour une table ronde intitulée Strategies for Trauma Healing and Resilience (Stratégies pour la guérison des traumatismes et la résilience) au cours de l’été 2005, puis s’est inscrite en tant qu’étudiante en résidence, à plein temps, pour un master en « transformation des conflits et consolidation de la paix » au Center for Justice and Peacebuilding de l’UEM en 2006-07:

À l’école supérieure, je pouvais sentir mon esprit s’élargir, ma compréhension s’approfondir. J’ai réalisé que je pouvais maintenant mettre un nom officiel, « consolidation de la paix stratégique », à ce que j’avais fait instinctivement au Liberia….. Beaucoup d’autres étudiants de l’EMU avaient vécu des conflits, et c’était un soulagement d’être parmi eux….. À Harrisonburg, une petite ville ancienne de la vallée de la Shenandoah, loin du Liberia et de ses chagrins et des gens qui attendaient quelque chose de moi, je n’avais pas besoin d’être forte. De temps en temps – par exemple, lorsque je voyais une mère avec ses enfants – je fondais en larmes. Personne à l’UEM n’a trouvé cela étrange. J’ai rencontré un vieil homme qui avait perdu toute sa famille dans le génocide rwandais.:179

En septembre 2006, alors que Gbowee entamait son premier semestre complet d’études supérieures, elle s’est rendue à New York pour s’adresser aux Nations unies à l’occasion du cinquième anniversaire de l’adoption de la résolution 1325, qui traitait de la protection des femmes contre la violence sexiste et de leur participation aux efforts de paix liés à l’ONU.Pendant son séjour à New York, elle a reçu un appel d’Abigail Disney, une descendante des fondateurs de la Walt Disney Company, une féministe et une philanthrope. Disney et une collaboratrice, Gini Reticker, voulaient parler avec Gbowee de leur désir de réaliser un documentaire sur la façon dont les femmes du Liberia se sont ralliées pour obliger les hommes à cesser de se battre.:212

Réseau des femmes pour la paix et la sécurité (WIPSEN)Edit

Durant les années 2006-07, Gbowee a également commencé à discuter avec Ekiyor et Ecoma Alaga (une Nigériane, comme Ekiyor) de la séparation de WIPNET de WANEP, estimant que l’organisation mère était contrôlée financièrement par des hommes et voulant que les trois soient entièrement responsables.Le directeur fondateur de WANEP, Sam Gbaydee Doe, vieil ami de Gbowee, était sensible au désir d’indépendance structurelle des trois femmes, mais il avait quitté WANEP pour poursuivre un doctorat en Angleterre.WANEP était maintenant dirigé par un autre diplômé du programme de maîtrise en transformation des conflits de l’UEM, Emmanuel Bombande, du Ghana, qui n’était pas d’accord avec le fait que les trois femmes étaient propriétaires de la branche WIPNET de WANEP et ne voulait donc pas la laisser se détacher :188-189 En conséquence, Gbowee et ses deux collègues ont créé une nouvelle organisation, Women in Peace and Security Network (WIPSEN), également basée à Accra, au Ghana. »:189 Abigail Disney s’est mobilisée pour aider Gbowee à collecter des fonds pour le lancement de WIPSEN auprès de philanthropes à New York, ce qui lui a permis d’obtenir 50 000 dollars de capital de départ.:202

Vie personnelle et luttesEdit

Au moment où Gbowee a terminé ses cours à l’UEM le 30 avril 2007 et est retournée auprès de ses enfants au Liberia en mai 2007 – où ses parents s’étaient occupés d’eux – elle a réalisé que ses neuf mois d’absence  » nous ont presque tous brisés. »:194 En Virginie, elle avait vécu avec  » un rhume qui ne disparaissait jamais  » et elle a  » ressenti de la panique, de la tristesse et un froid noir tourbillonnant  » alors qu’elle faisait face  » à un procès intenté par d’anciens amis de WANEP concernant notre désir de prendre une nouvelle direction. »200-201 L’obtention imminente de son diplôme d’études supérieures (fin 2007), sa notoriété croissante et d’autres changements dans sa vie ont mis à rude épreuve la relation qu’elle entretenait avec un Libérien du nom de Tunde, un employé d’organismes internationaux qui avait servi de figure paternelle à ses enfants pendant une décennie, depuis les débuts du mouvement pacifiste des femmes libériennes jusqu’aux études supérieures de Gbowee à l’EMU 203-204 (dont il avait payé les frais de scolarité 198). Ils ont rompu et, début 2008, Gbowee était en couple avec un expert libérien en technologie de l’information qu’elle identifie comme James:205-205 Il est le père de son sixième enfant, une fille nommée Jaydyn Thelma Abigail, née à New York le 2 juin 2009.:223

En avril 2008, lorsque la famille et les amis de Gbowee se sont réunis pour célébrer le 14e anniversaire de sa fille aînée, Amber, il était clair que Gbowee avait développé un grave problème d’alcool. Dans ses mémoires, Amber Gbowee explique qu’elle s’est tournée vers l’alcool pendant une dizaine d’années pour faire face à la solitude causée par les séparations constantes avec sa famille, à la pression de la pauvreté et des traumatismes liés à la guerre dont elle souffrait, et au stress lié aux demandes incessantes de son temps. Lors de la fête d’anniversaire d’Amber, les enfants de Gbowee ont noté qu’elle avait bu 14 verres de vin. Le lendemain, elle s’est évanouie. Lorsqu’elle reprend connaissance, souffrant d’un ulcère, elle supplie James de l’emmener chez le médecin : « Puis j’ai vu les enfants rassemblés autour de nous, leurs visages terrifiés, impuissants. Après toutes leurs pertes, ce serait la dernière. Non. Ce n’est pas possible. Cela peut sembler trop facile, mais c’était la fin pour moi. Je ne dors toujours pas facilement et je me réveille toujours trop tôt, mais je ne bois plus. »:208-209