L’homme accusé d’avoir tué son ex-femme et d’avoir enterré son corps dans une fosse peu profonde, déclenchant une recherche de personne disparue de plusieurs mois qui a traversé la Californie du Sud a plaidé coupable de meurtre au second degré lundi et fera face à une peine de 15 ans à vie lorsqu’il sera condamné en octobre, selon le bureau du procureur du comté de San Bernardino.

Dalen Ware a plaidé non coupable du meurtre du capitaine de l’armée à la retraite Julia Jacobson lors de sa première comparution en novembre 2017, près de deux mois après qu’elle ait été portée disparue.

Jacobson a été vue pour la dernière fois le 2 septembre à l’intérieur de sa voiture de fonction dans les bureaux de l’entreprise 7-Eleven sur Aero Drive dans le quartier de Kearny Mesa à San Diego.

Ce jour-là, elle avait envoyé un SMS à une amie pour lui dire qu’elle conduisait de Big Bear à Palm Springs avec un autre ami, selon les enquêteurs de la police de San Diego (SDPD).

Quatre heures plus tard, une caméra de surveillance d’un magasin a filmé Jacobson en Ontario. Elle était accompagnée de son chien Boogie, a déclaré la police.

Le 7 septembre, sa voiture a été trouvée sur Monroe Avenue à University Heights, à l’est de Texas Street, à environ un demi-mile de son domicile.

Les preuves trouvées dans la voiture ont conduit les détectives à croire qu’elle pourrait avoir été tuée. La police n’a pas divulgué de détails sur ce qui a conduit à leurs soupçons.

Le 16 octobre, les enquêteurs de la brigade criminelle ont confirmé qu’ils avaient arrêté Ware à Laveen, en Arizona.

La recherche de Jacobson s’est poursuivie pendant des semaines, et une équipe comprenant plus de 120 membres des forces de l’ordre du SDPD, du département de police d’Ontario, du département du shérif du comté de San Bernardino et du département du shérif du comté de Riverside, s’est finalement concentrée sur une étendue de désert de 6 miles carrés près de Cactus City.

L’effort de recherche a pris fin début décembre lorsque les corps d’une femme et d’un chien ont été découverts dans une tombe peu profonde dans le désert par un K-9 du département du shérif de San Bernardino. Le coroner du comté de Riverside a identifié les restes comme étant ceux de Jacobson et Boogie quelques jours plus tard.

Depuis la disparition de Jacobson, sa famille avait organisé ses propres recherches et prospecté son quartier de North Park et d’autres à San Deigo.

Une déclaration de la famille publiée lundi sur la page Facebook Justice for Julia a remercié toutes les forces de l’ordre, les collègues de Julia au 7-Eleven et ses amis et sa famille qui ont aidé à la recherche. La déclaration exprime également le soulagement que le plaidoyer de culpabilité de Ware leur évitera de revivre les événements de sa mort et de sa disparition lors d’un procès.

« Ce plaidoyer de culpabilité nous permettra d’aller de l’avant en remettant nos vies sur pied, autant que nous le pouvons après qu’elles aient été bouleversées en septembre dernier », lit-on en partie dans la déclaration.

Ware sera condamné le 15 octobre, a indiqué le bureau du procureur du comté de San Bernardino.