Les stabilisateurs de l’humeur ne sont pas la même chose que les antidépresseurs bien que les deux classes de médicaments soient parfois utilisées pour traiter les différentes formes de dépression. Là où les antidépresseurs fonctionnent pour relever l’humeur d’un épisode dépressif, les médicaments stabilisateurs de l’humeur aident à réguler l’humeur et à l’empêcher de fluctuer soit trop haut (vers la manie), soit trop bas (vers la dépression).
Lithium
Le plus ancien et le meilleur stabilisateur de l’humeur est le carbonate de lithium (lithium). Bien que ce médicament soit principalement utilisé pour traiter les troubles bipolaires, le lithium peut également être efficace pour soulager les symptômes dépressifs unipolaires. Parfois, le lithium est ajouté à un régime de médicaments antidépresseurs pour la dépression majeure lorsque les antidépresseurs seuls ne fonctionnent pas.
Le lithium n’est pas un médicament amusant à prendre. Les effets secondaires typiques du lithium comprennent des tremblements, une prise de poids, des mictions abondantes, une soif excessive, une diminution de la coordination, une réduction de la mémoire et de la concentration, des changements dans la qualité et la quantité des cheveux, des nausées ou des diarrhées, une diminution du désir et de la fonction sexuels et une augmentation des globules blancs. Le traitement au lithium réduit également la fonction thyroïdienne, empêchant la libération des hormones thyroïdiennes, ce qui peut aggraver la dépression.
Le lithium est également un médicament potentiellement dangereux dans la mesure où sa dose thérapeutique (la dose nécessaire pour qu’il offre des effets antidépresseurs) est inconfortablement proche de sa dose toxique. Des niveaux toxiques de lithium dans le sang peuvent entraîner un ralentissement ou un arrêt de la respiration, des convulsions, un coma et même la mort. Avant de prendre du lithium, une personne subira une batterie de tests de laboratoire, notamment un hémogramme complet, des tests de créatinine sérique, d’électrolytes et d’hormones, ainsi qu’une analyse d’urine. L’hémogramme complet mesure le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes pour s’assurer que ces cellules sont à un niveau normal, qu’il n’y a pas d’infection connue et que le corps peut fonctionner normalement en cas de blessure. La mesure de la créatinine dans le sérum sanguin est un test de la fonction rénale. Comme une fonction rénale adéquate est essentielle pour éliminer le lithium du système, ce test est particulièrement important. Les tests portant sur les électrolytes, les hormones (thyroïde, en particulier) et les composants urinaires indiquent l’état de santé de base d’un individu et fournissent des niveaux de référence pour la comparaison pendant le traitement au lithium. Pour éviter la toxicité du lithium, les personnes doivent faire contrôler régulièrement leurs taux sanguins de lithium pour s’assurer qu’ils restent dans une fourchette thérapeutique acceptable. Les taux sanguins de lithium doivent être surveillés plus fréquemment au cours des premiers stades du traitement, mais lorsque le traitement se stabilise, la surveillance peut avoir lieu tous les trois à six mois.
Le lithium est loin d’être le seul médicament stabilisateur de l’humeur utilisé aujourd’hui. Veuillez consulter notre centre thématique sur le trouble bipolaire pour une liste plus complète des médicaments stabilisateurs de l’humeur.