PAR MATTHEW BLAKEDEC 24, 2020 10 :20 AM

C’était l’automne 2017 et Jose Huizar, membre du conseil municipal de Los Angeles, avait besoin de parler à un membre du personnel de longue date au sujet de deux projets immobiliers en instance devant le conseil.

Avant les audiences, Huizar voulait s’assurer que les promoteurs des projets avaient canalisé des milliers de dollars vers un fonds mis en place pour élire la femme de Huizar, Richelle Huizar, comme son successeur.

« Tous les engagements ont été pris », lui a assuré son collaborateur, George Esparza.

Cet échange était l’un des nombreux détails surprenants de l’acte d’accusation complémentaire de 138 pages contre Huizar que les procureurs fédéraux ont rendu le 30 novembre.

Le dépôt a apporté de nouveaux chefs d’accusation criminels contre Huizar et aussi Shenzhen New World Group, son président Wei Huang, le constructeur de Los Angeles Dae Yong Lee et la société 940 Hill LLC constituée par Lee.

Mais des questions subsistent au sujet de l’enquête Huizar, qui a duré plus de deux ans et a produit un ensemble d’actes d’accusation, d’accords de plaidoyer et d’histoires de pay-to-play pour des billets de Katy Perry.

Notamment, on ne sait pas quels autres cadres et entreprises de l’immobilier feront face à des accusations. Le dernier acte d’accusation fait allusion à 14 entreprises.

Comme Donald Rumsfeld pourrait le dire, voici les connaissances connues, les inconnues connues et une inconnue inconnue de l’enquête.

Connaissances connues

• Huizar est passé de président de la puissante commission de planification du conseil, à simple membre du conseil du centre-ville, à membre nommé à terme faisant face à 41 chefs d’accusation criminels de racket, de fraude et de blanchiment d’argent. Huizar a plaidé non coupable à toutes les accusations et fait face à un procès en juin.
• Dae Yong Lee, 940 Hill LLC et Ray Chan, ancien maire adjoint du bureau de développement économique, ont également plaidé non coupable aux accusations fédérales de racket. Shenzhen New World Group et son président Wei Huang, qui réside en Chine, attendent leur mise en accusation.
• Une poignée de personnes ont été identifiées comme fournissant des informations au FBI par le biais d’accords de plaidoyer annoncés par les procureurs fédéraux. Parmi elles, Esparza, qui a plaidé coupable à une accusation de racket en mai et qui figure sur pas moins de 52 des 138 pages du dernier acte d’accusation. Parmi les autres personnes qui ont conclu des accords avec les procureurs, citons le consultant immobilier George Chiang, l’évaluateur Justin Jangwoo Kim, le lobbyiste Morris Goldman et l’ancien membre du conseil municipal Mitchell Englander.
• Le promoteur Shenzhen Hazens a payé une amende d’un million de dollars et a reconnu ses torts.

Inconnus

• L’acte d’accusation énumère trois entreprises qui ont donné 25 000 $, 50 000 $ et 50 000 $, respectivement, au comité d’action politique pour élire Richelle Huizar.
• Deux de ces entreprises ont comparu devant le comité de développement économique du conseil ou le comité de planification, d’utilisation des terres et de gestion le 24 octobre 2017.
• Une « entreprise I » avait un projet en dehors du district de Huizar et avait besoin d’une approbation pour la signalisation, ce qui pourrait se connecter à un point de l’ordre du jour de la planification.
• « La société H », quant à elle, cherchait un « rabais sur la taxe d’occupation transitoire », peut-être abordé lors de la réunion sur le développement économique.
• Une LLC cherchant un allégement de la taxe hôtelière lors de cette réunion a été incorporée par la franchise Choice Hotel. Mais un porte-parole de la société Choice a déclaré : « Choice n’est pas partie prenante de ce projet », ajoutant : « Cela dit, nous sommes convaincus que les activités de développement de l’entreprise ont été menées en conformité avec toutes les lois applicables. »
• On ne sait pas non plus si le FBI considère ces sociétés comme des co-conspirateurs ou si elles coopèrent déjà avec les procureurs.
• Le scandale Huizar concerne les allégations selon lesquelles des sociétés ont payé le membre du conseil. Mais, comme Neil McCauley l’a dit un jour, il y a un revers à cette médaille : si des développeurs n’ont pas réussi à faire approuver des projets parce qu’ils n’ont pas soudoyé Huizar.

L’acte d’accusation fait référence à un développeur basé en Chine, « Company G », qu’Esparza critique pour ne pas avoir donné de l’argent au PAC de Richelle Huizar.

 » n’est pas venu avec des engagements envers nous « , a déclaré Esparza lors d’un appel téléphonique en mai 2017. « Alors … continuons simplement à les ignorer, vous savez. Nous n’allons pas les aider. »

• Peu après la descente du FBI dans le bureau de Huizar en novembre 2018, le Los Angeles Times a rapporté que des sociétés immobilières et d’affichage ont été sollicitées par Richelle Huizar pour donner de l’argent à l’ancienne école de Jose Huizar, le lycée salésien Bishop Mora dans le quartier de Boyle Heights.

Le Times a rapporté que la société Greenland, basée à Shanghai, a donné 25 000 dollars à l’école, et que la société Related Companies, basée à New York, a fourni 10 000 dollars.

L’acte d’accusation mentionne une société L basée en Chine qui a donné 25 000 dollars au lycée – peut-être Greenland, qui a reconnu avoir fait un don. Mais il fait également allusion à une autre entreprise chinoise, « Company K », qui a donné 25 000 $.

On ne sait pas ce que pourrait être cette deuxième entreprise chinoise et pourquoi elle est mentionnée dans l’acte d’accusation. On ne sait pas non plus si le Groenland figure dans l’enquête au-delà du seul don.

• Une « société M » dans l’acte d’accusation semble être Carmel Partners, un promoteur basé à San Francisco. Mais après une déclaration initiale en juillet, Carmel n’a pas discuté de son implication dans le schéma Huizar. L’entreprise échappera-t-elle aux poursuites pénales ? Travaille-t-elle sur une affaire similaire à celle de Shenzhen Hazen ?

Inconnu Inconnu

Les procureurs des États-Unis servent au gré du président, et celui de L.A. est Nicola Hanna, une personne nommée par Donald Trump. Personne ne sait si Hanna fait pression pour boucler l’affaire avant que le président élu Joe Biden ne le remplace.

Mais les dernières déclarations publiques de Hanna suggèrent que l’enquête Huizar ne concerne pas seulement le conseiller municipal et quelques entreprises véreuses.

« Cet acte d’accusation détaillé », a déclaré Hanna dans un communiqué, « devrait susciter une discussion sérieuse sur la question de savoir si des réformes importantes sont justifiées dans le gouvernement de la ville de Los Angeles. »

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