LOS ANGELES (AP) – Un groupe de gestionnaires rachète le Village Voice et tous ses hebdomadaires gratuits affiliés, y compris le Phoenix New Times, mais laisse derrière lui le site de petites annonces en ligne Backpage.com, dont les annonces ont suscité des critiques pour la promotion du commerce sexuel illégal.

Le rachat par les gestionnaires est dirigé par Scott Tobias, le directeur de l’exploitation de Village Voice Media Holdings LLC. Tobias deviendra le directeur général de la nouvelle organisation.

Il a dit qu’il a aligné un financement privé pour acheter presque tous les actifs de la société basée à Phoenix, qui comprennent LA Weekly et SF Weekly , des propriétaires Jim Larkin et Michael Lacey.

Larkin et Lacey garderont la propriété de Backpage.com. Les conditions n’ont pas été divulguées.

Tobias a déclaré dans une interview que la controverse autour de Backpage.com « a été une distraction, il n’y a aucun doute à ce sujet. »

« Il s’agit de deux entreprises qui vont de l’avant », a-t-il dit.

L’achat est effectué par Voice Media Group, une nouvelle société de portefeuille basée à Denver. L’accord comprend les 13 hebdomadaires et leurs sites Web, la branche des ventes nationales et des événements tels que le Detour de LA Weekly et les festivals de musique Siren de New York.

Backpage.com est devenu le principal forum du pays pour les annonces d' »escortes », de « massages corporels » et d’autres références à peine voilées à la prostitution depuis que Craigslist.org a fermé sa section de services pour adultes en septembre 2010.

En juillet, trois adolescents de l’État de Washington qui ont déclaré avoir été vendus en ligne pour le sexe ont poursuivi les propriétaires de Backpage pour avoir prétendument permis leur exploitation. A l’époque, Village Voice Media a déclaré que la poursuite ne passerait pas le cap juridique et qu’elle est interdite par la loi fédérale.

Le sénateur du Connecticut Richard Blumenthal a appelé Backpage.com dans une lettre ouverte en mars à « cesser de promouvoir et de profiter du trafic humain » en fermant sa section de services pour adultes comme Craigslist l’avait fait.

Dans une déclaration sur l’accord, Larkin et Lacey, les fondateurs de Village Voice Media Holdings, ont déclaré qu’ils étaient « prêts à passer à autre chose et à confier les rênes à une nouvelle génération d’écrivains, de rédacteurs et d’éditeurs ». »

Backpage.com « deviendra la pièce maîtresse d’une nouvelle société de petites annonces en ligne avec des activités dans le monde entier », selon le communiqué.

L’accord concerne également Westword à Denver, New Times à Miami et Broward, en Floride, Houston Press, Observer à Dallas, Riverfront Times à St. Louis, City Pages à Minneapolis et OC Weekly en Californie du Sud.