Ce fut un cadre approprié pour le retour de deux anciens parias du poker.

Howard Lederer et Chris « Jesus » Ferguson ont chacun mis fin à leur absence de six ans des WSOP cet été, et leur réapparition figure comme le moment décisif du 47e événement annuel, peu importe ce qui se passe au cours des 5½ semaines restantes.

Mais les anciens gagnants de bracelets ont reçu un accueil glacial de la part des joueurs, dont beaucoup n’ont pas pardonné au duo son rôle dans le scandale de Full Tilt Poker il y a cinq ans.

« J’ai apprécié la volonté d’Howard Lederer de s’assumer dans une déclaration publique », a déclaré dimanche le célèbre joueur de poker professionnel Daniel Negreanu. « Je suis déçu et j’ai honte de Chris de se montrer ici après cinq ans, après s’être caché pendant cinq ans, et de ne pas publier de déclaration comme si tout le monde avait oublié.

« Il y a beaucoup de gens qui ont été blessés. Beaucoup de gens ont perdu leur argent. Tout humain ayant une once de décence saurait que, que cela fasse une différence ou non, des excuses sont justifiées et il n’a rien fait pour montrer un quelconque remords. Et je me demande : « Est-ce qu’il en a au moins quelque chose à foutre ? ».  »

Lederer et Ferguson faisaient partie d’une poursuite civile déposée par le ministère de la Justice des États-Unis en septembre 2011, alléguant que Full Tilt Poker était une chaîne de Ponzi. Les procureurs fédéraux ont affirmé que Lederer et Ferguson ont chacun perçu plus de 40 millions de dollars sur une période de quatre ans « qui étaient directement liés à la conduite criminelle » de Full Tilt.

Le retour de Lederer cet été était attendu par beaucoup après qu’il ait présenté ses excuses le 19 mai par le biais du blog de Negreanu. Mais c’est l’apparition de Ferguson qui n’a pas été bien accueillie par de nombreux joueurs professionnels et habitués des tournois.

Ferguson, cinq fois vainqueur du bracelet WSOP et champion du Main Event 2000, n’a pas parlé de la controverse sur Full Tilt Poker depuis la répression gouvernementale sur les jeux en ligne illégaux en avril 2011 et n’a offert qu’un « je suis juste là pour jouer au poker » cet été.

« Je suis surpris de voir Chris de retour aux WSOP avant d’avoir fait une déclaration publique concernant Full Tilt », a écrit le vainqueur du bracelet et populaire streamer de poker en ligne Jason Somerville dans un message direct sur Twitter. « Je pense que notre communauté serait plus disposée à pardonner, sinon à oublier, s’il avait montré des remords, s’était excusé et avait raconté son histoire avant de revenir. »

Lederer, deux fois vainqueur de bracelets, s’est inscrit au championnat de 2-7 Draw Lowball à 10 000 $ de buy-in des WSOP samedi soir et s’est retiré du tournoi dimanche après-midi. Ferguson a réapparu le 4 juin et a encaissé dans quatre événements jusqu’à présent, y compris une 13e place dans le tournoi Pot-limit Omaha à 565 buy-in qui s’est terminé samedi.

Il n’y a pas eu d’incidents impliquant Lederer et Ferguson, selon les responsables du WSOP.

« (Je) n’ai pas vu (un) impact d’une manière ou d’une autre », a écrit Ty Stewart, directeur exécutif du WSOP, dans un courriel au Review-Journal. « Certes, les deux étaient des joueurs très importants avant le scandale, et il semble y avoir beaucoup d’émotions mitigées de la part de la communauté. »

Le retour de Lederer et Ferguson a créé une atmosphère particulièrement venimeuse sur les médias sociaux. Mais une petite minorité de joueurs de poker professionnels semblent prêts à passer à autre chose.

« Ouais, ça m’irrite un peu de voir Howard et Chris se montrer en train de jouer des événements à 10 000 $ alors que je suis assis en dehors de ceux-ci, mais je ne vois pas l’intérêt de souhaiter qu’ils aillent tous les deux s’enterrer dans le désert quelque part », a déclaré Dutch Boyd, triple vainqueur du bracelet, qui a traversé un scandale similaire en 2001 avec son site de poker en ligne PokerSpot qui a échoué.

« Le poker attire des personnages hauts en couleur, pour le dire de façon légère et modérée, alors j’ai l’impression que lorsque nous jouons au poker, ce n’est pas vraiment l’endroit pour commencer à lancer des jugements moraux. »

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