Suffrage et au-delà

Le 19 septembre 1893, le gouverneur, Lord Glasgow, a signé une nouvelle loi électorale. Grâce à cette législation historique, la Nouvelle-Zélande est devenue le premier pays autonome au monde dans lequel les femmes avaient le droit de voter aux élections parlementaires.

Dans la plupart des autres démocraties – y compris la Grande-Bretagne et les États-Unis – les femmes n’ont obtenu le droit de vote qu’après la Première Guerre mondiale. Le leadership mondial de la Nouvelle-Zélande en matière de suffrage féminin est devenu un élément central de notre image de « laboratoire social » précurseur.

Cette réussite est le résultat d’années d’efforts des militantes du suffrage, menées par Kate Sheppard. En 1891, 1892 et 1893, elles ont compilé une série de pétitions massives demandant au Parlement d’accorder le droit de vote aux femmes. Ces dernières années, la contribution de Sheppard à l’histoire de la Nouvelle-Zélande a été reconnue sur le billet de 10 dollars.

Aujourd’hui, l’idée que les femmes ne pouvaient ou ne devaient pas voter est complètement étrangère aux Néo-Zélandais. Après l’élection de 2017, 38% de nos députés étaient des femmes, contre 9% en 1981. Au début du 21e siècle, des femmes ont occupé chacun des postes constitutionnels clés du pays : premier ministre, gouverneur général, président de la Chambre des représentants, procureur général et juge en chef.