Le Midwest est souvent traité par les États côtiers comme s’il s’agissait d’un seul et même plat pays massif et homogène. Ce n’est, bien sûr, pas vrai. Les 12 États qui composent le Midwest constituent une tapisserie unique, et ils ont la diversité linguistique pour refléter ce fait.

Pour être juste, l’accent du Midwest était autrefois à peu près le même dans toute la région. Jusqu’au siècle dernier, on considérait que la région possédait une approximation du dialecte américain général, qui est une façon de parler qui ne ressemble à aucun accent spécifique et qui est souvent utilisée par les présentateurs de journaux télévisés (pour en savoir plus, consultez notre article tout sur le sujet).

Mais si vous pensez « accent du Midwest » aujourd’hui, vous pourriez imaginer plusieurs choses différentes. Il y a l’accent bourru de Chicago, la voix changeante du Midland et la qualité Fargo-ish du Minnesota, entre autres. Nous allons examiner brièvement ces trois aspects afin d’obtenir une image plus claire du Midwest, telle qu’elle a été déterminée par les linguistes William Labov, Sharon Ash et Charles Boberg. Gardez à l’esprit que les caractéristiques abordées ne sont pas partagées par tous les habitants de la région et que toutes les caractéristiques ne sont pas incluses, mais il existe trop de variétés pour entrer dans les moindres détails dans cet article. Pour commencer, voici la carte de localisation des accents.

Anglais américain du Midland

Comme l’indique le Midwesterner ci-dessus, les locuteurs de l’anglais américain du Midland pensent souvent ne pas avoir d’accent du tout. Cet accent est en effet le plus proche de l’américain général, mais il évolue rapidement. Cet accent est surtout associé au Nebraska, à l’Iowa, au Kansas, à l’Oklahoma, au Missouri, à l’Indiana, à l’Ohio et à certaines parties de l’Illinois. Il présente également de fortes similitudes avec l’anglais parlé dans quelques grandes zones métropolitaines du Texas – dont Austin – et du centre de la Floride.

Cet accent couvre une zone assez massive, ce qui explique que l’anglais américain du Midland se divise lentement en une moitié nord et une moitié sud. La moitié sud est fortement influencée par l’anglais américain du sud, tandis que la partie nord est plus proche de l’américain général. Malgré cette division, il existe un certain nombre de traits qui unifient encore cette région.

Les caractéristiques de l’anglais américain du Midland sont subtiles, mais elles sont bel et bien présentes. La région traverse actuellement la fusion cot-caught qui balaie actuellement la nation. Comme son nom l’indique, cela signifie que les mots « cot » et « caught » se prononcent de la même façon. Un certain nombre d’autres voyelles sont prononcées avec la langue légèrement plus proche de l’avant de la bouche que d’habitude. Cet accent prononce tous ses « r », même là où il n’y en avait pas auparavant. Par exemple, certaines personnes prononcent « wash » comme « warsh » (bien que cette caractéristique semble disparaître). Les habitants du Midwest appellent également les boissons gazeuses « pop » et utilisent des constructions grammaticales comme « Alls we did was go to the park. »

L’anglais de l’intérieur de l’Amérique du Nord

Comme l’a démontré Lily Tomlin ci-dessus, l’anglais de l’intérieur de l’Amérique du Nord se distingue par sa sonorité. La région qui est définie par ce parler est l’ouest de l’État de New York et les zones entourant les Grands Lacs, notamment les villes de Chicago, Milwaukee, Cleveland et Détroit. On l’appelle souvent l’accent des Grands Lacs, ou l’accent de Chicago.

L’accent des Grands Lacs faisait partie de la base de l’américain général, mais il a lentement changé à cause du Northern Cities Vowel Shift. Selon Labov, Ash et Boberg, à un moment donné, probablement dans les années 1930 et probablement dans l’ouest de l’État de New York, les gens ont commencé à prononcer la voyelle de « cat » un peu plus haut dans la bouche, de sorte qu’elle ressemblait un peu plus à la voyelle de « bet ». Cela a déclenché une chaîne de changements de voyelles, avec des voyelles remplaçant d’autres voyelles, pour obtenir un modèle comme celui du diagramme ci-dessous.

Ce diagramme est censé représenter la position de votre langue dans votre bouche, le côté gauche étant l’avant de la bouche. Ce que ce diagramme montre, c’est que ces voyelles dans cette partie du pays ont changé leur emplacement de prononciation. Par exemple, la voyelle de « dress » est déplacée plus en arrière dans la bouche pour ressembler davantage à « druss ». Les chiffres indiquent l’ordre dans lequel ces changements se produisent, donc plus le décalage vocalique des villes du Nord a été long dans une région, plus la région aura de ces décalages vocaliques.

L’anglais du Nord américain a d’autres caractéristiques, mais ce décalage vocalique est ce qui distingue cet accent des autres. À l’origine, il était surtout associé à la classe ouvrière de la Rust Belt, mais la version forte de l’accent, souvent satirisée par Saturday Night Live, devient moins courante. Il est encore parlé par de nombreuses personnes, et certains Inland Northerners célèbres incluent Michael Moore, Iggy Pop et Paul Ryan, que les linguistes considèrent comme le premier homme politique important à avoir cet accent.

Anglais nord-central américain

La vidéo ci-dessus montre Don Ness, l’ancien maire de Duluth, Minnesota, qui a l’anglais nord-central américain. Il s’agit de l’accent de la majeure partie du Wisconsin, des Dakotas et du Minnesota. Il est associé à ce dernier, et est donc plus communément appelé l’accent du Minnesota. Oui, c’est celui de Fargo, mais c’est une version exagérée.

Comme pour de nombreux accents, le marqueur le plus visible de l’anglais du centre-nord américain est constitué par les voyelles. Les diphtongues (voyelles qui sont en réalité deux voyelles rapprochées) sont peut-être la différence la plus perceptible. Les voyelles de « late » et « boat » sont monophtonguées, ce qui les rapproche respectivement de « let » et « but ». D’autres voyelles changent en montant dans la bouche ; par exemple, celle de « bag » ressemble plus à « beg ». Selon les linguistes, l’accent s’est formé à cause des Allemands, des Suédois et des Norvégiens qui se sont installés dans la région à la fin des années 1800. La combinaison de ces accents étrangers a fusionné avec l’anglais nord-américain de l’intérieur pour créer ce nouveau dialecte.

Pour un autre exemple de cet accent, vous pouvez vous tourner vers l’ancienne gouverneure de l’Alaska Sarah Palin. « Mais attendez, dites-vous, l’Alaska n’est pas dans le Midwest ! » Il s’avère qu’une migration massive de Minnesotains au cours des années 1930 a provoqué la formation d’une île dialectale dans le sud de l’Alaska, et ils ont donc tendance à s’exprimer de manière très similaire aux Minnesotains.

Il convient de mentionner un sous-dialecte de l’anglais du centre-nord de l’Amérique : l’anglais de la péninsule supérieure, ou Yoopanese. L’accent de la péninsule supérieure du Michigan est presque le même que celui du Minnesota en raison des populations d’immigrants similaires. Ce qui le distingue, c’est qu’il abrite la moitié de la population finlandaise des États-Unis. Grâce à l’introduction de l’accent finlandais, les habitants de cette partie du Michigan ont tendance à accentuer plus souvent la première syllabe des mots, et certaines personnes âgées prononcent les « w » comme des « v ». On note également l’utilisation du « ya » à consonance allemande pour « oui ». Le Yoopanais partage également des caractéristiques avec l’anglais canadien, comme l’utilisation de « eh ». Bien que ce soit un petit endroit, l’Upper Peninsula contient un fascinant mashup d’accents.

Le Midwest existe depuis longtemps, il y a donc beaucoup, beaucoup d’accents, et il est très difficile de généraliser sur l’un d’entre eux. Cet article ne présente que quelques-unes des caractéristiques utilisées par les habitants du Midwest, et il pourrait tripler en longueur si nous incluions des sections plus longues sur l’argot. De plus, le décalage vocalique des villes du Nord rendra probablement ces informations obsolètes d’ici une dizaine d’années. Mais si vous vous trouvez un jour dans le Midwest des États-Unis, cela vaut la peine d’écouter les voix qui vous entourent pour entendre la carte des dialectes des États-Unis qui évolue rapidement.