Le fabricant de disques durs Seagate promet que les disques durs HAMR-Heat Assisted Magnetic Recording en modèles 18TB et 20TB seront disponibles dans les circuits de distribution en 2020. Ces nouveaux disques utilisent un support qui est moins malléable magnétiquement à la température de fonctionnement standard que les supports CMR (Conventional Magnetic Recording) et qui, par conséquent, doit être brièvement et localement chauffé avec un laser lorsque les données sont écrites sur le support.
Seagate travaille sur le HAMR depuis longtemps ; le premier grand communiqué de presse de la société sur cette technologie date de 2002. La promesse a toujours été la même – des densités surfaciques plus élevées, ce qui signifie plus de bits stockés par pouce carré, avec une plus grande stabilité des données une fois écrites. Les densités projetées elles-mêmes ont augmenté au fil des ans, cependant – lorsque Ars Technica a d’abord rapporté sur Seagate et HAMR en 2012, la société promettait que les lecteurs HAMR de 6 To étaient juste au coin de la rue.
Bien que les lecteurs HAMR « juste au coin de la rue » semblent avoir été principalement de la vapeur, la technologie est une réalité maintenant. Seagate a testé des disques HAMR de 16 To avec des clients sélectionnés pendant plus d’un an et affirme que les essais ont prouvé que ses disques HAMR sont des « remplacements plug and play » pour les disques CMR traditionnels, ne nécessitant aucun soin particulier et n’ayant pas de cas d’utilisation particulièrement mauvais par rapport aux disques auxquels nous sommes tous habitués.
Nous conseillons un peu de prudence concernant les affirmations selon lesquelles les disques sont vraiment des remplacements « plug and play ». Bien que rien n’indique que le HAMR en lui-même ait des répercussions sur les performances, bon nombre de ces disques seront également dotés de la technologie SMR-Shingled Magnetic Recording, qui entraîne déjà fréquemment une réduction radicale de la vitesse d’écriture lorsque les données ne sont pas écrites en grandes séquences contiguës. Il ne faut pas chercher longtemps pour trouver des exemples d’utilisateurs réels qui ont connu des performances médiocres avec des disques SMR non HAMR – comme cet utilisateur de Reddit qui a signalé des latences de 10 secondes complètes pour des charges d’E/S aléatoires.
Seagate n’est pas le seul fournisseur avec HAMR sur la feuille de route immédiate : le fabricant de supports de disques durs Showa Denko – le plus grand fabricant indépendant de plateaux au monde – a annoncé sa propre technologie de support HAMR, qui, comme celle de Seagate, est basée sur des films minces d’alliage Fe-Pt (fer et platine). Showa Denko affirme que son support HAMR permettra à terme d’atteindre des densités de 5 To/in² ou plus, ce qui rendra possibles des disques durs de 3,5 pouces de 70-80 To. Le fabricant rival de disques durs Western Digital a plutôt testé la technologie MAMR-Microwave Assisted Magnetic Recording, mais il possède également de nombreux brevets HAMR.
La seule chose sur laquelle tous ces fournisseurs s’accordent est l’obsolescence de l’enregistrement magnétique PMR (Perpendicular Magnetic Recording) non assisté par l’énergie. Les densités PMR sont actuellement d’environ 1,1 Tb/in² et ne devraient pas être beaucoup plus élevées, voire pas du tout, en raison des limitations imposées par le trilemme de l’enregistrement magnétique : le support doit être résistant aux changements de magnétisation (pour la stabilité), mais vos têtes doivent être capables de surmonter cette résistance afin d’écrire sur le support – et plus les grains individuels du support sont petits, plus le champ magnétique que votre tête peut générer pour le modifier sans chevauchement est petit et, par conséquent, plus ce champ doit être faible.