CHICAGO (CBS) – Gizzell Ford a enduré des mois d’abus, de privation et de peur avant sa mort en 2013. Et un versement de 48 millions de dollars, accordé cette semaine par un jury qui a estimé qu’un médecin de l’hôpital Stroger n’a pas réussi à protéger l’enfant de ses tourmenteurs, mais ne ramènera pas la pétillante enfant de 8 ans à la vie, a déclaré un avocat de la famille de la jeune fille.

Sandra Mercado et son père ont fourni un foyer heureux en banlieue pour « Gizzy », un foyer où la jeune fille excellait à l’école. Puis, en 2012, le père de la fille, Andre Ford, a obtenu la garde de la fille dans un conflit désordonné sur les droits de visite et de fausses allégations selon lesquelles Mercado était sans abri.

« Sandra a fait tout ce qu’elle pouvait pour récupérer sa fille et tirer la sonnette d’alarme », a déclaré Marty Dolan, l’avocat des Mercados. « Ce verdict montre au moins que le jury pensait que la vie de Gizzell comptait. »

Ce mercredi, un jury a estimé qu’un ancien pédiatre de l’hôpital Stroger, qui a examiné Gizzell environ huit mois après son atterrissage avec son père, a été négligent pour ne pas avoir signalé les signes de maltraitance infligés à Gizzell par son père et sa grand-mère. Gizzell a été retrouvée morte dans l’appartement sordide des Ford à Chicago, son corps couvert de coupures, d’ecchymoses et de brûlures de cigarettes apparentes. L’autopsie a révélé qu’elle était morte de strangulation et de traumatisme crânien.

L’ancienne étudiante d’honneur a tenu un journal pendant son séjour chez son père et sa grand-mère, avec des entrées retraçant l’arc de sa peur et sa descente dans le désespoir. Quelques jours avant sa mort, elle a écrit une dernière phrase : « Je déteste cette vie. »

Le département d’État des services à l’enfance et à la famille, qui a enquêté sur les allégations contre Mercado et n’a pas noté les blessures de Gizzell ou les conditions dangereuses dans la maison qu’André Ford partageait avec sa mère, a été écarté de l’affaire, de sorte que le comté de Cook paiera la facture. Un porte-parole du procureur du comté de Cook, Kim Foxx, a déclaré que le bureau examine ses options pour faire appel du jugement massif.

Andre Ford est accusé d’avoir ordonné à sa mère, Helen Ford, de tuer sa fille de 8 ans, Gizzell. (Crédit : shérif du comté de Cook)

Pas un centime de la récompense n’ira aux tourmenteurs de Gizzell, a déclaré Dolan. Andre Ford est mort en 2014 alors qu’il attendait son procès pour meurtre en lien avec la mort de Gizzell, et plus tôt cette année, Helen Ford a été condamnée à la prison à vie.

Helen Ford est accusée d’avoir battu, torturé et étranglé sa petite-fille de 8 ans, Gizzell. (Crédit : shérif du comté de Cook)

Au moins une partie de l’argent de la récompense proviendra des impôts du comté. Le comté de Cook a un crédit d’auto-assurance dans le budget de chaque année, et les montants supérieurs à cette allocation sont payés par l’assurance, a déclaré la porte-parole Meredith Shiner.

Le médecin qui a examiné Gizzell, le Dr. Norell Rosado, a quitté le système hospitalier du comté pour un poste de directeur des services cliniques de la division de la pédiatrie de l’enfance maltraitée à l’hôpital pour enfants de Lurie.

« Le Dr Norell Rosado est un pédiatre de l’enfance maltraitée très respecté et certifié par le conseil d’administration », a écrit Julie Pesch, porte-parole de Lurie, dans une déclaration envoyée par courriel au Sun-Times. « Son rôle dans cette affaire s’est produit alors qu’il travaillait à l’hôpital Stroger du comté de Cook, avant de venir à Lurie Children’s. Lurie Children’s n’est pas impliqué dans le procès. »