Mais l’histoire de la migration de cette communauté commerçante du Rajasthan remonte à la fin du XVIIe siècle et les Marwaris ont servi de banquiers et de financiers aux Moghols. Le nom de Jagat Seth, tristement célèbre pour son rôle dans la victoire britannique sur Siraj-ud-dawla à la bataille de Plassey en 1757, était en fait un titre moghol qui signifiait banquier du monde.

« Marwari », l’étiquette ethnique est subjective et souvent utilisée comme une insulte qui définit les hommes d’affaires comme « l’étranger », « l’autre » qui vous escroque, car ils ne partagent pas les liens communautaires de la langue et de l’identité locale. De nombreux Marwaris considèrent eux-mêmes ce terme comme péjoratif et choisissent plutôt de s’identifier par leur sous-caste. Les critiques à l’égard des Marwaris et de leurs activités économiques sont comparables à celles auxquelles les groupes commerciaux minoritaires ont historiquement été confrontés ailleurs dans le monde.

Nous avons tous notre propre expérience de la  » connaissance  » des Marwaris. Les caractéristiques essentielles/stéréotypiques sont leur association avec le commerce, un réseau de parents et de cousins sur toutes les routes commerciales importantes vers la métropole, parlant couramment la langue locale ainsi que leur langue maternelle, malgré  » l’exil  » de la maison et des visites régulières à la maison. Les Marwaris ne s’intègrent pas et sont perçus comme ayant conservé leur caractère distinctif et leurs liens avec le « foyer », bien qu’ils aient vécu dans différentes régions de l’Inde pendant une longue période.

Le livre sous revue, Harilal & Sons de Sujit Saraf, est un récit exceptionnel de l’épopée des Marwaris depuis le début de leur migration. Harilal, un garçon de douze ans, quitte Shekhavati Rajasthan après la grande famine de 1899, chhappaniya (1956 dans le Vikram Samvat/calendrier hindou) comme on l’a appelé. Harilal part pour Calcutta ou Kalkatta, comme on l’appelle, comme assistant d’une famille originaire du même village et qui a fait fortune à Kalkatta. Le roman suit la vie d’Harilal qui apprend le métier d’apprenti, d’abord à BurraBazar à Kalkatta, puis dans la ville de Bogra dans l’actuel Bangladesh, et enfin à la fin de sa vie, Harilal se retrouve dans son village de Rampura, au Rajasthan dans l’Inde indépendante. Sur une période d’un demi-siècle, Harilal engendre neuf enfants avec deux épouses et son entreprise, l’éponyme Harilal & Sons, a suffisamment de succès pour qu’il laisse quelque chose à chacun de ses fils pour qu’ils gèrent et construisent une haveli de retour à Rampura.

Le motif de la migration d’Harilal vers Kalkatta est construit autour du chhappaniya, qui a entraîné une grande vague de migration des Marwaris vers Calcutta. Alka Sarogi, dans son roman Kalikatha : Via Bypass, tout en faisant référence à la famine de  » cinquante-six  » écrit  » …le quartier de Burrabazar à Calcutta est rempli de migrants de tous âges… « .

Saraf fait également le lien entre la famine et la migration vers l’est comme fournissant des facteurs de poussée nécessaires par la comparaison de ‘…cruel Shekhavati, cette terre de broussailles et de sable et de feuilles de khejra…Nous entendons quotidiennement parler de ce Bengale, à mille kilomètres à l’est ; on nous dit qu’il est luxuriant, riche et envahi de vergers de mangues ;…Qui à Shekhavati a jamais vu une mangue ?’

Le contraste entre la stérilité de la maison et la richesse du Bengale est très évocateur et ne fait pas seulement référence à la fois à la terre fertile et aux pluies abondantes mais aussi à l’opportunité économique. Dans le livre de Sarogis, le personnage rappelle un proverbe Marwari à propos de Calcutta : « Le riz comme l’argent, les légumineuses comme l’or, le ciel pourrait-il être meilleur ? ». La famine comme facteur de poussée pour la migration a été accompagnée par le facteur d’attraction, le succès des Marwaris précédents qui sont venus à l’est, parmi eux les Birlas.

Le roman s’étend sur environ 72 ans et dans cette période il est témoin des changements qui se produisent dans l’Inde britannique. Harilal & Sons s’en tient à un récit personnalisé de la vie du protagoniste, mais nous pouvons discerner l’expérience plus large des Marwari dans les multiples voyages migratoires entrepris dans les coins éloignés de l’empire colonial à la recherche de leurs moyens de subsistance. Un célèbre dicton, assez révélateur, est « Jahan na jaye railgari wahan jaye Marwari » (le Marwari va même là où le rail ne peut pas aller), associé à la présence des Marwari dans différentes parties de l’Asie du Sud. Si nous pouvons imaginer les voyages au XIXe siècle de cette communauté commerciale vers le nord-est de l’Inde, le Népal, la Birmanie et d’autres endroits, l’expérience marwari ferait une lecture convaincante de tous les aspects de la société d’accueil.

En tant qu’hommes d’affaires, au centre de l’économie, et aussi en tant qu’étrangers, ils auraient eu un excellent point de vue pour observer les développements politiques et sociaux et l’expérience de divers événements historiques dans leurs lieux respectifs. Lorsque son mentor demande à Harilal de se rendre à Bogra, dans ce qui était alors le Bengale oriental, pour y faire des affaires, il est d’abord intimidé par la société locale et, avec le temps, il apprend à comprendre son nouveau monde. Il est d’abord intimidé par la société locale et, avec le temps, il apprend à comprendre son nouveau monde. Il n’est pas déconcerté lorsque des insultes sont proférées à son encontre, ni gêné de négocier ou de garder la tête basse dans un environnement plus instable. Ce type d’expérience fait partie de la conscience collective de l’expérience Marwari et offre une vue fascinante de l’intérieur des événements importants.

Le livre est étonnant dans la façon dont il prie ouvert le monde intime Marwari, comme leur association avec la spéculation et le commerce des futures, peut-être développé à partir de l’impuissance de l’attente de la pluie à Shekhavati. Dans ses premiers jours à Kalkatta, Harilal découvre les paris autour de la pluie à Burrabazar et nous sommes introduits à des termes comme khayivals, lagayivals et aussi introduits au monde commercial britannique qui employait les Marwaris comme banyans et comme gomastas, les intermédiaires qui le sous-tendent.

Comme le décrit le blurb, Harilal &Sons est un récit capacitif, riche dans son contexte d’événements et de lieux auxquels cette revue ne peut rendre justice. Nous pouvons également considérer Harilal & Sons comme une histoire sociale ou une histoire d’en bas, avec son accent sur la vie vécue des gens ordinaires et non la grande théorie ou l’histoire des empires et de leurs politiques.

Harilal & Sons est catégorisé par l’éditeur comme une fiction. Cependant, à la fin du livre, l’auteur, dans une note, parle de son grand-père Hiralal Saraf, dont les années de vie reflètent celles d’Harilal (le personnage). Saraf écrit qu’il a dû imaginer, reconstruire et situer l’histoire de son grand-père et de sa famille. On ne peut que féliciter Saraf pour cette brillante reconstitution, qui est aussi un récit singulier et discipliné, de la vie d’Harilal. Harilal & Sons est un long livre de plus de 500 pages, mais c’est une expérience enrichissante et suggestive du pouvoir de la littérature d’articuler les épreuves et les tribulations de la vie humaine et de nous permettre, à nous lecteurs, d’éprouver de l’empathie.

Satyabrat Sinha enseigne au département des sciences politiques de l’Université de la présidence, à Kolkata.