Les cellules M sont des cellules épithéliales spécialisées des tissus lymphoïdes associés à la muqueuse. Une caractéristique des cellules M est qu’elles transportent les antigènes de la lumière vers les cellules du système immunitaire, initiant ainsi une réponse immunitaire ou une tolérance. Les cellules M transportent des macromolécules solubles, des petites particules, mais aussi des micro-organismes entiers. Les interactions de ces substances avec la surface des cellules M, leur transcytose et le rôle des cellules lymphoïdes associées sont examinés en détail. L’ultrastructure et plusieurs propriétés immuno- et lectino-histochimiques des cellules M varient selon l’espèce et la localisation dans l’intestin. Nous présentons des rapports actualisés sur ces variations, sur les marqueurs d’identification, ainsi que sur l’origine et la différenciation des cellules M. L’importance immunologique des cellules M et leur relation fonctionnelle avec les lymphocytes et les cellules présentatrices d’antigènes sont examinées de manière critique. Les connaissances actuelles sur les cellules M dans les tissus lymphoïdes associés à la muqueuse en dehors de l’intestin sont brièvement exposées. Les implications cliniques pour l’administration de médicaments, l’infection et le développement de vaccins sont discutées.