Lisa Murray, RDN, LD
Le margousier (Azadirachta indica) est un grand arbre à feuilles persistantes endémique du sous-continent indien, prisé pour sa valeur médicinale. Introduit dans de nombreuses régions des tropiques, le margousier est un pilier de la médecine ayurvédique, siddha et unani depuis des milliers d’années.
Chaque partie de l’arbre – ses racines, son écorce, sa résine, sa gomme, ses brindilles, ses feuilles, ses graines, ses fleurs et ses fruits – contient des composés chimiques aux qualités thérapeutiques étendues, notamment des propriétés antimicrobiennes (antivirales, antifongiques, antibactériennes), anti-inflammatoires, antihelminthiques, immunomodulatrices, hépato-néphro-neuro-protectrices et même anticancéreuses.
Traditionnellement, les brindilles fines de neem (appelées datun) sont mâchées comme une brosse à dents puis utilisées comme un nettoyeur de langue, ce qui est une pratique quotidienne en Inde, en Afrique et au Moyen-Orient depuis des siècles. La plupart des populations rurales de l’Inde commencent encore leur journée avec le bâton à mâcher, tandis que dans les zones urbaines, on préfère le dentifrice au margousier. Les brindilles de margousier sont encore collectées et vendues sur les marchés pour cet usage et, dans les zones rurales de l’Inde, on voit souvent des jeunes dans les rues en train de mâcher des brindilles de margousier. On a constaté qu’il était aussi efficace qu’une brosse à dents pour réduire la plaque dentaire et l’inflammation gingivale.
Utilisations médicinales
L’extrait de feuilles de neem est un puissant antioxydant utilisé en interne comme antimicrobien ainsi que comme anti-inflammatoire et antipyrétique. Il existe de nombreuses études évaluant son utilisation en tant que prévention du cancer.
L’huile de neem (ou huile de graines de neem) est pressée à froid ou extraite des graines du fruit ressemblant à une olive. C’est une huile épaisse qui peut varier en couleur ; elle peut être jaune doré, brun jaunâtre, brun rougeâtre, brun foncé, brun verdâtre ou rouge vif. Elle a une odeur forte et quelque peu désagréable. L’huile de margousier est antibactérienne, antifongique et antivirale, ainsi qu’anti-inflammatoire et antioxydante. Elle est composée principalement de triglycérides et contient de nombreux composés triterpénoïdes. Comme il s’agit d’une substance naturelle, sa composition varie, mais elle se situe généralement entre 25 et 55 % d’acide oléique, qui est un acide gras oméga-9, et entre 6 et 16 % d’acide linoléique, qui est un oméga-6. Les recherches suggèrent que la teneur élevée en acides gras pourrait être responsable de son efficacité dans le traitement des troubles cutanés. Quatre-vingt pour cent de l’approvisionnement en huile de neem en Inde est utilisé par les fabricants de savon à l’huile de neem (les savons peuvent être fabriqués avec jusqu’à 40% d’huile de neem). Non seulement antimicrobienne, elle est également très apaisante et hydratante.
L’huile de neem a un large spectre d’utilisations préventives et curatives. Elle peut être appliquée par voie topique sur les infections cutanées fongiques et bactériennes, mais aussi utilisée pour guérir les troubles cutanés de tous types. Le neem peut avoir un effet positif sur les affections cutanées chroniques qui n’ont pas été traitées avec succès par les traitements médicaux conventionnels. L’acné, la peau sèche, les pellicules, le psoriasis, l’eczéma, l’herpès et la teigne ont tous réagi aux pommades et aux lotions à base d’huile de neem. L’Ayurveda étant une pratique de santé qui met l’accent sur la prévention autant que sur le traitement, l’huile de neem est également incorporée dans les savons, les shampooings pour maintenir la santé du cuir chevelu et des cheveux, les baumes, les crèmes, les cosmétiques et les produits d’hygiène buccale comme le dentifrice (en raison de ses puissantes propriétés antimicrobiennes). L’huile de margousier est un insecticide et un insectifuge, utile dans les shampooings et les produits de soins corporels pour repousser les puces, les poux et les acariens, tant pour les personnes que pour les animaux domestiques, ce qui est très important dans les climats tropicaux où les parasites prospèrent.
Contra-indications
On a constaté que les extraits de margousier et l’huile de margousier empêchent l’implantation et peuvent même avoir un effet abortif. L’huile de neem est traditionnellement utilisée en Inde comme spermicide. L’huile de neem et les autres produits à base de neem, tels que les extraits de feuilles de neem, les capsules et le thé, ne doivent pas être consommés par les femmes enceintes, les femmes essayant de concevoir ou les enfants. L’usage interne de l’huile de margousier peut être potentiellement toxique et ne devrait pas être utilisé en interne à fortes doses ou pendant de longues périodes. En Inde, où l’huile de margousier est largement utilisée, il existe des rapports de cas d’empoisonnement à l’huile de margousier chez des nourrissons qui ont reçu des doses uniques d’huile de margousier (quelques gouttes à 5 ml) ainsi que chez des adultes présentant des caractéristiques d’encéphalopathie toxique, d’acidose métabolique et de toxicité hépatique. Les nourrissons et les adultes se sont complètement rétablis grâce à un traitement de soutien. Sundaravalli et al, dans une série de cas de 12 enfants empoisonnés à l’huile de margousier, qui ont reçu une dose unique d’huile de margousier (25-60 ml), ont rapporté la mort dans 10 cas avec des caractéristiques d’encéphalopathie toxique et d’acidose métabolique.3 Chez les adultes, l’utilisation à court terme de l’huile de margousier en quantités infimes est sans danger, mais des doses élevées peuvent provoquer une encéphalopathie toxique.
L’essentiel est que le margousier fournit une médecine végétale extrêmement utile, sûre et polyvalente. Cependant, il est également très puissant et il est important que les praticiens connaissent et comprennent quelle partie de la plante ils utilisent et comment l’utiliser correctement.
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