L’Australie, officiellement connue sous le nom de Commonwealth d’Australie, est une nation insulaire d’Océanie. Elle est constituée de l’île d’Australie, de l’État insulaire de Tasmanie, ainsi que de plus de 8 000 petites îles. L’Australie est le plus petit continent et est souvent considérée comme la plus grande île du monde. C’est le sixième plus grand pays du monde par la taille. Le Commonwealth d’Australie a été formé en 1901 par la fusion des six colonies du Queensland, du Victoria, de la Nouvelle-Galles du Sud, de l’Australie du Sud, de l’Australie occidentale et de la Tasmanie. Le roi Édouard VII a officiellement accordé au Commonwealth d’Australie ses propres armoiries en 1908.
Premières armoiries
Les armoiries du Commonwealth, accordées en 1908, présentaient un bouclier bleu et blanc avec six boucliers plus petits le long de la bordure, et la croix de Saint-Georges au centre. Le bouclier était tenu par un kangourou à gauche et un émeu à droite, debout sur un monticule herbeux. Au-dessus du bouclier se trouvait une étoile à sept branches et en dessous du bouclier, les mots « Advance Australia » sur une bannière.
Les secondes armoiries
En 1912, le roi George V a accordé au Commonwealth d’Australie une seconde armoirie. Les nouvelles armoiries ont remplacé le monticule herbeux par un support de caroncule doré (Acacia pycnantha), la fleur nationale de l’Australie. La croix de Saint-Georges fut remplacée par les symboles des six États australiens. La bannière sous le bouclier a été modifiée pour dire seulement « Australie ».
Signification des animaux sur les armoiries
En raison de leur inclusion sur les armoiries du Commonwealth, le kangourou rouge (Macropus rufus) et l’émeu (Dromaius novaehollandiae) sont devenus des symboles australiens.
Kangourou rouge
Le kangourou rouge est l’un des animaux indigènes australiens les plus populaires et les plus connus. C’est le plus grand mammifère terrestre endémique de l’Australie et on le trouve sur tout le continent. Leur population totale atteint aujourd’hui près de 50 millions d’individus, soit presque le double de la population humaine de l’Australie. Compte tenu des conditions climatiques difficiles du continent australien, de nombreux animaux ne peuvent pas vivre sur de vastes étendues du continent comme le kangourou rouge a pu le faire. Cela a placé le kangourou roux dans la catégorie de conservation de l’ICUN « préoccupation mineure ». Les kangourous rouges ont des membres antérieurs munis de petites griffes et deux membres postérieurs musclés et robustes qui servent principalement à sauter. Ils ont également une queue robuste qui leur sert de support lorsqu’ils se tiennent en position verticale et d’équilibre lorsqu’ils sautent. Lors d’un saut typique, le kangourou mâle peut parcourir 8 à 9 mètres et atteindre une hauteur de 1,8 à 3 mètres, bien que la moyenne soit de 1,2 à 1,9 mètre. Une théorie dominante est que les kangourous ne peuvent pas facilement marcher à reculons, se déplaçant uniquement vers l’avant.
Emu
L’émeu est un autre animal endémique de l’Australie. C’est le deuxième plus grand oiseau du monde et le plus grand oiseau indigène d’Australie. Cet oiseau incapable de voler se trouve sur la majeure partie du continent australien. La stabilité de sa population et l’étendue de son aire de répartition l’ont placé dans la catégorie de conservation « préoccupation mineure » de l’ICUN, aux côtés du kangourou. L’émeu est un animal important dans la mythologie aborigène australienne, inclus dans les mythes de création et les danses culturelles. Bien qu’ils ne puissent pas voler, les émeus ont une musculature spécialisée qui leur permet de courir très vite. Ils utilisent également leurs grandes ailes pour se stabiliser pendant la course. Le pas moyen est de 3,3 pieds en marchant, mais peut atteindre 9 pieds au galop, atteignant près de 50km/h en vitesse et couvrant de grandes distances.
Symbolisme
Il est largement admis que les deux animaux ont été choisis en raison de leur difficulté à se déplacer à reculons. Cela correspondrait à l’idée des mots « Advance Australia » inclus sur la bannière des premières armoiries. Les deux animaux représenteraient donc les tentatives de progression de l’Australie, qui n’avance que vers l’avant et ne recule jamais. Cette idée est cependant largement débattue, avec des affirmations selon lesquelles les deux animaux peuvent reculer, mais pas facilement.
Une autre explication possible est que les deux animaux ont été choisis en raison de leur popularité et de leur taille. Il est suggéré que les kangourous ont à certains moments réellement dépassé les populations humaines en Australie. Ils sont très présents dans le pays et constituent un symbole populaire de l’Australie pour le reste du monde. En ce qui concerne la taille, la taille moyenne du kangourou rouge, debout, est d’environ 1,5 m (4,9 ft). La hauteur de l’émeu varie entre 4,9 ft et 6,2 ft. Placées de part et d’autre du bouclier, les représentations du kangourou rouge et de l’émeu auraient des hauteurs similaires.