Omar Fateh a de grands projets.

Sientôt le seul socialiste démocrate auto-identifié dans la législature du Minnesota, Fateh porte un programme profondément progressiste à un Sénat d’État contrôlé par les républicains – et une statehouse beaucoup plus habituée à l’impasse qu’elle ne l’est à un changement ambitieux.

Mais Fateh dit qu’il vise à être plus qu’une seule voix au Capitole. Propulsé par un groupe de bénévoles des quartiers qui entourent l’intersection où George Floyd a été tué, Fateh a évincé un puissant sénateur d’État DFL lors d’une primaire en août dernier.

Maintenant, ce sénateur élu somalien américain de 30 ans veut apporter une voix aux communautés ébranlées par les troubles et déchirées par la pandémie de COVID-19.

« Ce sont des gens qui sont des professionnels du soutien éducatif. Ce sont des baristas de café, des serveurs, des gens qui ont vu leurs salaires stagner alors que les loyers augmentaient », a déclaré Fateh. Son programme est né de conversations avec les habitants de son district diversifié sur le logement, la pauvreté, l’éducation et d’autres questions. « Je n’ai pas créé cette plate-forme tout seul », a-t-il déclaré.

Ce programme comprend une augmentation du salaire minimum à l’échelle de l’État à 15 $ l’heure, des congés de maladie et de sécurité acquis, et 12 semaines ou plus de congé parental.

Fateh a également identifié le logement abordable comme une priorité absolue. C’est un domaine qui présente un potentiel de terrain d’entente avec les républicains de la majorité, en particulier dans les zones rurales, bien que le socialisme franc de Fateh pourrait être une vente délicate pour ses collègues conservateurs.

« Je lui souhaite bonne chance. Vous savez, il y a 67 opinions là-haut au Sénat », a déclaré le sénateur Rich Draheim, R-Madison Lake, qui siège aux comités de l’agriculture, du développement rural et du financement du logement du Sénat. « Nous attendrons donc de voir comment il est et quelle est sa passion pour le logement et nous espérons trouver un terrain d’entente. »

Lorsque la nouvelle session législative s’ouvrira mardi, Fateh sera le premier Américain d’origine somalienne à servir au Sénat du Minnesota et peut-être le premier sénateur d’État de ce type aux États-Unis.

Fateh est né à Washington, D.C., et a été élevé en Virginie par des immigrants somaliens. Son père est arrivé aux États-Unis en 1963, au plus fort du mouvement des droits civiques, et sa mère a émigré au milieu des années 1970.

« Je crois qu’étant quelqu’un qui est né en Amérique, qui a été élevé en Amérique, mais qui a grandi dans un foyer d’immigrants, j’ai un pied dans les deux communautés », a déclaré Fateh.

Dans son enfance, Fateh a passé des étés à Minneapolis. Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle et son diplôme d’études supérieures, il a fait de la ville son foyer. Il s’est présenté sans succès au poste de représentant de l’État en 2018 avant de réussir à évincer le titulaire Jeff Hayden lors de la primaire DFL de l’été dernier dans le district sénatorial 62.

Fateh a déclaré que ses parents sont excités de voir leur fils aller au Capitole.

« Je pense qu’ils voient beaucoup de transformations en cours en Amérique, mais aussi que nous avons un long chemin à parcourir également », a déclaré Fateh.

Zaynab Mohamed, qui a vécu dans le district pendant une grande partie de sa vie, a été bénévole à temps plein pour la campagne de Fateh. Elle a dit qu’elle n’avait jamais vu Hayden dans la communauté avant la primaire d’août, et elle croit que Fateh en tirera une leçon.

« Fateh savait que de la même façon que ce siège vous a été donné, il vous sera repris », a déclaré Mohamed.

En tant que socialiste démocrate avoué, Fateh élargit encore plus le spectre idéologique du Sénat. En novembre, deux sénateurs DFL de longue date du nord du Minnesota, Tom Bakk et David Tomassoni, ont quitté le caucus DFL pour leur propre groupe indépendant, bien qu’on s’attende à ce qu’ils travaillent plus étroitement avec les républicains majoritaires.

De telles factions idéologiques sont devenues plus courantes au Capitole. En 2018, quatre républicains de la Chambre des États ont quitté le caucus du GOP pour former le nouveau caucus républicain de la Chambre.

L’impact politique de cette scission sera pleinement affiché cette année au Capitole. La session sera également un premier test de la capacité de Fateh à pousser ses collègues dans une direction plus progressiste.

« Je suis un capitaliste sans complexe, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas trouver un terrain d’entente en essayant de travailler ensemble, tant que nous travaillons pour ce qui est dans le meilleur intérêt des Minnesotains », a déclaré le sénateur. Eric Pratt, R-Prior Lake, président du comité des finances et de la politique du Sénat sur l’emploi et la croissance économique.

Il a cité la législation historique de 2019 sur la protection contre le vol de salaire comme un exemple de coopération bipartisane sur une question potentiellement controversée.

Avec des normes de salaire minimum plus élevées déjà mises en œuvre par les conseils municipaux de Minneapolis et de St. Paul, Pratt a déclaré qu’il ne voit pas la nécessité d’un plancher salarial à l’échelle de l’État.

En ce moment, le Sénat se concentre sur le retour au travail d’un plus grand nombre de personnes au Minnesota, a-t-il dit.

Comme de nombreux résidents de son district du sud de Minneapolis, Fateh et sa femme, Kaltum Mohamed, louent un appartement dans le quartier Phillips. Fateh a dit qu’il fera pression pour une déclaration des droits des locataires, et il veut voir les lois de préemption locales levées pour que les villes puissent promulguer des contrôles de loyer.

« Beaucoup de choses pourraient être bloquées, mais je pense que Fateh est mature et peut avoir des conversations avec ces gens, et peut-être qu’il peut leur apprendre à humaniser les questions qui préoccupent les gens », a déclaré Mohamed. « Je sais pertinemment qu’il s’en tiendra toujours à ses valeurs, et je pense que lorsque les gens savent que quelqu’un peut s’en tenir à ses valeurs, ils ont tendance à le respecter. »

La collaboratrice Jessie Van Berkel a contribué à ce reportage.

Zoë Jackson couvre les jeunes et les nouveaux électeurs au Star Tribune grâce au programme Report For America, soutenu par la Minneapolis Foundation. 612-673-7112 – @zoemjack