Bien qu’elle ait peut-être dépassé son apogée, l’industrie des jeux d’arcade au Japon vaut toujours la bagatelle de 450 milliards de yens par an, un chiffre qui dépasse facilement les passe-temps japonais à gros succès comme les mangas et les cybercafés.

Où tout cela a-t-il commencé ? En 1978, pour être précis. C’était l’année de Pacman et Space Invaders, lorsque la jeunesse japonaise a rencontré pour la première fois le buzz des jeux vidéo. Au moment de l’arrivée de Street Fighter dans les années 1990, il était clair que les arcades étaient là pour rester. Les années de boom du Japon ont été bonnes pour les arcades et, bien que les revenus se soient refroidis dans le déclin qui a suivi – non aidé par l’essor des appareils de jeu domestiques et mobiles – les arcades sont maintenant une telle fixation, si liée à l’image contemporaine du Japon, que contempler leur disparition est difficile.

En effet, le néon aveuglant, le bruit assourdissant et l’esthétique kitsch de ces arcades colorent de nombreuses perceptions du Japon moderne. Alors que le pays est clairement plus que la somme de ses stéréotypes, céder au joueur qui sommeille en vous est une quête qui vaut la peine d’être poursuivie lors d’une visite. Que vous le fassiez pour sonder des théories élevées sur la psyché japonaise ou pour simplement apprécier les jeux pour ce qu’ils sont n’a pas particulièrement d’importance, vous êtes sûr de vous amuser.

Prenez votre porte-monnaie et faites chauffer vos doigts, nous sommes ici pour vous indiquer la direction des 10 meilleures arcades japonaises de Tokyo. Nous couvrirons la variété classique ainsi que certaines torsions modernes sur le thème dans un effort pour donner un guide complet de la scène de jeu de la capitale.

Sans ordre particulier :

1) Taito HEY, Akihabara

Sur Chuo Dori, l’une des artères principales d’Akihabara, se dresse le Hirose Entertainment Yard, ou HEY pour faire court. Le bâtiment est grand mais pas particulièrement remarquable, mais ce qui se trouve à l’intérieur est l’un des endroits les plus sacrés du jeu à Tokyo.

A côté des jeux plus récents, HEY fait également un bon travail pour garder les jeux classiques en vie, quelque chose de plus qu’apprécié par les communautés florissantes qui les entourent. Le deuxième étage est strictement réservé aux jeux de shoot-em-up « bullet hell » de toutes sortes, tandis qu’à l’étage, les armes sont posées et les techniques de combat plus traditionnelles sont à l’honneur.

L’atmosphère ici semble authentique, toute en fumée et en néons. Apparemment, HEY est le lieu de prédilection des joueurs sérieux de Tokyo qui viennent s’exhiber et échanger des conseils, alors peut-être que ce sentiment d’authenticité n’est pas déplacé. Ne vous laissez pas intimider pour autant, sa notoriété rend également HEY populaire auprès des touristes et des primo-accédants.

Adresse : 1-10-5 Soto-Kanda, Chiyoda-ku, Tokyo

Gare la plus proche : Akihabara

2) Super Potato, Akihabara

Retour à Akihabara, cette fois au paradis des rétro-gamers, Super Potato. Caché dans une rue secondaire non descriptive, c’est un trésor de nostalgie d’enfance et un vénérable musée de l’histoire du jeu.

Peut-être que musée n’est pas le bon mot cependant ; les jeux ici crient pour être joués. Super Potato se divise en deux, avec à la fois un magasin vendant toutes sortes de marchandises de jeux, dont la plupart que vous auriez du mal à trouver ailleurs, à des prix admirablement raisonnables, plus, ce pour quoi nous sommes tous ici, une arcade de jeux au 5e étage. Bien que petite par rapport aux méga-arcades flashy, il y a ici des jeux que vous ne trouverez pas ailleurs, notamment des favoris comme Super Mario et 007 Golden Eye.

L’âge d’or du jeu vit dans ce coin d’Akihabara.

Adresse : 3F-5F Kitabayashi Building, 1-11-2, Sotokanda, Chiyoda-ku, Tokyo

Gare la plus proche : Akihabara

3) Joypolis, Odaiba

Joypolis est ce qui arrive lorsque vous mélangez une arcade de jeux vidéo avec un parc à thème – un monstre hybride de spectacle et de bombance de jeux. Traversez le pont Rainbow sur Odaiba, une île juste au large de la baie de Tokyo, et faites-en l’expérience par vous-même.

Comme dans un parc à thème, vous devez d’abord payer un droit d’entrée, plus des frais supplémentaires pour chaque attraction individuelle. Ces attractions sont mieux décrites comme des manèges de jeux vidéo ; combinant les frissons traditionnels des montagnes russes avec la technologie de pointe de la réalité virtuelle. Laissez-vous guider dans une maison hantée terrifiante inspirée de The Ring ou travaillez ensemble pour abattre des hordes d’extraterrestres – il semble n’y avoir aucune limite à l’extravagance proposée ici.

Bien que beaucoup plus cher qu’une arcade normale, Joyopolis est dans une toute autre ligue et vaut le déplacement.

Adresse : DECKS Tokyo Beach 3F～5F, 1-6-1, Minato, Daiba, Tokyo

Gare la plus proche : Odaiba-kaihinkōen

4) Club Sega, (divers endroits)

Retour au jeu sérieux. Le Club Sega, avec des succursales à travers la ville (Shinjuku et Akihabara les plus grandes), n’a pas le flash et les gadgets de certains endroits, mais est le premier choix des joueurs habituels de Tokyo. On y trouve des rangées interminables de machines proposant des jeux nouveaux et anciens, notamment des courses de chevaux virtuelles, des systèmes à base de cartes et des classiques comme Tekken et Virtua Fighter.

Les gamers s’installent vraiment ici, maintenus éveillés par les distributeurs automatiques de café, de nouilles pour tasse et de cigarettes. La plupart apprécient l’attention, alors n’ayez pas peur de vous tenir debout et d’admirer les années de pratique exposées, en veillant toutefois à ne pas les rebuter par inadvertance. De plus, Sega teste souvent de nouveaux jeux dans ces magasins des mois avant la sortie générale, vous pourriez donc même prendre de l’avance sur la majorité du monde du jeu.

Adresse : 1-10-9 Soto-Kanda, Chiyoda-ku, Tokyo (Akihabara)

1-125, Nishishinjuku, Tokyo (Shinjuku)

Gare la plus proche : Akihabara/Shinjuku

5) Shinjuku Batting Centre, Shinjuku

Au plus profond de Kabukicho se trouve le Shinjuku Batting Centre, une entrée improbable dans notre liste des meilleures salles d’arcade japonaises.

Le principal attrait de cet endroit est les cages de frappe, qui pour 300 yens la pièce vous lanceront des balles pour tester vos prouesses au bâton. Cependant, à l’intérieur du bâtiment principal se trouve un bon nombre de jeux d’arcade, principalement basés sur le sport mais comprenant également des joyaux tels que Tetris et Street Fighter. L’ambiance ici, du fait de son utilisation mixte, est bon enfant et animée, surtout les soirs où beaucoup d’utilisateurs prennent aussi quelques verres (BYOB). Faites simplement attention à ne rien renverser sur les machines.

C’est un excellent choix pour profiter de la vie nocturne de Shinjuku, mais ce n’est probablement pas l’endroit à privilégier pour jouer sérieusement.

Adresse : 1-21-13 Kabukicho, Shinjuku, Tokyo

Gare la plus proche : Shinjuku

6) Shooting Bar EA

Autre choix de champ gauche, le Shooting Bar EA de Kichijoji n’est pas vraiment une arcade du tout, mais il est sûr de faire un tabac auprès des fans du genre shooter.

Le bar, qui sert également une bonne gamme de cocktails et autres boissons, permet aux clients de choisir leur propre arme à feu et de viser dans les champs de tir internes. Pas de panique, pas une trace de poudre à canon ne se trouve ici, les pistolets à air comprimé, bien qu’incroyablement réalistes, sont les seules armes à feu en vue. C’est sûrement l’expérience de tir ultime.

Les armes à feu et l’alcool ne sont pas un mélange classique, mais la sécurité est de la plus haute importance ici, créant un environnement à peine plus périlleux que votre arcade de jeux moyenne. Lorsque vous voulez faire passer le jeu au niveau supérieur – c’est l’endroit où aller.

Adresse : Sawada Building 2F, 1-5-5, Gotenyama, Tokyo

Gare la plus proche : Kichijōji

7) New Shinbashi Building, Shinbashi

À côté de la gare de Shinbashi, le New Shinbashi Building est une destination majeure pour repérer les salarymen, une sorte de complexe à usage mixte centre commercial/restaurant/arcade qui a un côté très « Tokyo ».

Le bâtiment est animé, surtout à l’heure du déjeuner et en soirée, ce qui en fait un endroit idéal pour passer quelques heures à fureter, manger et surtout, jouer. Il y a plusieurs centres de jeux, essentiellement des mini-arcades, parsemés dans le complexe, tous assez similaires mais très caractéristiques et authentiques. Notoirement, le New Shinbashi Building est aussi le foyer spirituel du mahjong virtuel, les joueurs affluant ici pour aiguiser leurs tactiques avant d’affronter des adversaires réels (ce qui peut aussi se faire dans le bâtiment) pour de l’argent.

En bref, un endroit vraiment amusant pour traîner où vous ne croiserez pas trop d’autres touristes.

Adresse : 2-16-1, Shimbashi, Minato-ku, Tokyo

Gare la plus proche : Shinbashi

8) Game Bar-A-Button, Akihabara

Les salles d’arcade ne sont pas toutes forcément des monolithes tentaculaires, comme le démontre Game Bar-A-Button, un petit coin sympa et apaisant à l’écart des servantes et des lumières d’Electric Town.

À l’intérieur, un énorme écran HD est suspendu au-dessus du bar, branché sur de nombreuses consoles anciennes, défuntes ou de pointe. Dégustez un verre tout en jouant à Sonic sur la Dreamcast ou en faisant de la vitesse sur Rainbow Road.

Le bar est devenu central pour maintenir la communauté des jeux classiques en vie à Tokyo, un fait rendu clair par le sentiment de familiarité et d’amour de l’endroit. Les vendredi et samedi soirs, comme tout bar, sont particulièrement animés et le meilleur moment pour le voir à son meilleur.

Adresse : 1-13-9 Taito, Taito-ku, Tokyo

Gare la plus proche : Akihabara

9) Anata No Warehouse, Kawasaki

Peut-être l’entrée la plus bizarre de notre liste, Anata No Warehouse (« Votre entrepôt ») à Kawasaki est l’antidote au post-modernisme élégant de nombreuses salles d’arcade. En fait, il pourrait être considéré comme un antidote à la propreté et à l’ordre de l’ensemble du pays.

L’ensemble de l’arcade a été minutieusement conçu pour ressembler à un fragment de la tristement célèbre Kowloon Walled City de Hong Kong. Le bâtiment, sa façade comme son intérieur, est dans un état de délabrement très artisanal ; il est faux pourri, rouillé et tombe en morceaux. Les concepteurs ont manifestement fait leurs recherches ; l’aspect et l’ambiance de l’endroit évoquent une atmosphère très éloignée du Tokyo moderne – tout à part les jeux d’arcade.

L’événement principal est le bâtiment, qui peut vous donner l’impression d’être la vedette d’une rompue de science-fiction dystopique à la première personne, mais il y a aussi une bonne gamme de jeux d’arcade ici aussi. Kawasaki est une ville à part entière, mais elle est suffisamment proche de Tokyo pour être facilement accessible, même sur un court trajet, si vous avez envie de découvrir cette bizarrerie par vous-même.

Adresse : 3-7, Kawasaki, Nisshincho, Kanagawa

Gare la plus proche : Kawasaki

10) Manga Cafe Manboo, Shibuya

Enfin, une entrée qui plie peut-être un peu loin les critères d’une arcade, mais oh bien. Vous avez peut-être entendu parler du phénomène des cafés manga ; l’idée est simple : on vous donne une petite pièce ou une cabine, équipée d’un ordinateur et d’une chaise que vous pouvez utiliser comme bon vous semble. On vous accorde également l’accès à une pléthore d’autres options de divertissement, comprenant généralement une bibliothèque de mangas et des consoles de jeux vidéo.

De plus en plus, ces lieux sont un refuge pour les sans-abri, les perdus et les divorcés, mais ils sont également populaires auprès des joueurs qui, pour une raison ou une autre, ne peuvent pas jouer chez eux. Asseyez-vous et jouez sur les dernières consoles et les derniers jeux toute la nuit si vous le souhaitez, personne ne se mettra en travers de votre chemin.

C’est certainement une façon intéressante de passer une nuit, et peut-être un sauveur de vie pour les accros chroniques de la console en vacances. Le meilleur de tous, l’USP pour ces joints est qu’ils sont incroyablement abordables, un facteur qui pourrait aider à vous faire basculer.

Adresse : 12-3 Udagawacho, Shibuya, Tokyo

Gare la plus proche : Shibuya