Lene Vestergaard Hau est titulaire de la chaire Mallinckrodt de physique et de physique appliquée et fait également partie du corps enseignant du programme de biophysique de Harvard. Avant de rejoindre la faculté de Harvard en 1999, elle était scientifique senior au Rowland Institute for Science à Cambridge, Massachusetts, et détient un doctorat en physique de l’université d’Aarhus, au Danemark. Hau a dirigé une équipe qui a réussi à ralentir une impulsion de lumière à 15 miles par heure et à arrêter la lumière. Ils sont allés encore plus loin en arrêtant et en éteignant une impulsion lumineuse dans une partie de l’espace, puis en la ranimant à un autre endroit. Au cours de ce processus, l’impulsion lumineuse est convertie en une copie parfaite de matière qui peut être stockée – mise en rayon – sculptée, puis rendue à la lumière. Ces résultats représentent un nouveau paradigme pour le traitement de l’information.
Hau s’est récemment lancé dans un nouveau programme de recherche à l’interface des domaines des interactions lumière-matière, des nanosciences et de la biologie moléculaire et synthétique. La recherche implique des études fondamentales des protéines photosynthétiques commandées par la lumière couplées à des structures inorganiques à l’échelle nanométrique, et englobe les protéines membranaires naturelles et génétiquement modifiées ainsi que les protéines synthétiques conçues de novo. La recherche a des applications, par exemple, pour le développement de nouveaux schémas pour la production de biocarburants.
Hau a contribué à une grande variété de domaines de recherche. Son doctorat portait sur la physique théorique de la matière condensée et elle s’est ensuite tournée vers la physique optique et atomique expérimentale et théorique. Ses recherches ont notamment porté sur l’étude des atomes ultrafroids et des condensats de Bose-Einstein superfluides, ainsi que sur la canalisation des électrons et des positrons à haute énergie dans les monocristaux, avec des expériences au CERN et au Brookhaven National Laboratory.
Elle est membre de la bourse MacArthur 2001 et a été élue à l’Académie américaine des arts et des sciences, à l’Académie royale suédoise des sciences et à l’Académie royale danoise des sciences et des lettres. Elle est membre de l’American Association for the Advancement of Science et de l’American Physical Society et a reçu de nombreux prix, dont le Ledlie Prize de l’université de Harvard, la médaille Ole Roemer, décernée par l’université de Copenhague, et le Richtmyer Memorial Lecture Award. En 2010, elle a été nommée membre de la faculté des sciences et technologies de la sécurité nationale par le secrétaire à la défense, et a été nommée « World Dane », devenant ainsi l’une des trois seuls Danois à avoir été élus pour cet honneur. En 2011, elle a été nommée Distinguished Alum de l’Université d’Aarhus, et en 2012, elle a été nommée « Thomson Reuters Citation Laureate » par Thomson Reuters (cliquez sur « physique »).
Les recherches du professeur Hau sont décrites sur Master of the Universe de RadioLab.
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Coordonnateur de la faculté : Stephanie Vincent