Lorsqu’une nouvelle technologie plus efficace entraîne une économie moins importante que prévu, voire une plus grande consommation d’énergie, on parle d’effet rebond en économie de l’énergie.
Stanley Jevons, dès 1865, soutenait que l’efficacité rend l’énergie plus abordable, d’où : c’est une confusion totale des idées que de supposer que l’utilisation économique du combustible équivaut à une consommation diminuée. Après lui, nombreux sont ceux qui appellent l’effet de rebond le paradoxe de Jevons et l’idée que l’efficacité incite à une plus grande consommation d’énergie est effectivement paradoxale. Cependant, ce paradoxe reste inexpliqué, car la plupart des efforts scientifiques ont été consacrés à le mesurer plutôt qu’à le comprendre. Le célèbre épistémologue Gregory Bateson a un jour prévenu que l’erreur majeure de la science était de confondre le Plérôme – l’indistinct, mais mesurable – avec la Creatura, le domaine régi par les distinctions et les différences. Sa leçon était qu’il n’y a pas d’information sans énergie, mais si nous n’utilisons que l’énergie pour comprendre l’information, nous perdons l’essence même de celle-ci, qui est la création de la différence.
Récemment, certains éminents chercheurs ont défendu la nécessité d’explorer de nouveaux horizons pour étudier l’effet rebond. Certains, par exemple, ont envisagé l’existence d’un rebond à la frontière à explorer ; d’autres, celle d’un rebond structurel. Le rebond frontalier fait allusion à l’expansion de la frontière des nouveaux produits et processus – comme, par exemple, l’avènement des voitures autonomes et de la robotisation, que l’efficacité croissante de la transformation de l’énergie rend accessible au public, tandis que dans le rebond structurel, les frontières du système ne changent pas mais ce sont les connexions et leur topologie qui sont modifiées par l’efficacité. Bien que les concepts de rebond structurel et de rebond aux frontières puissent sembler éloignés, car dans un cas le changement se produit à la frontière du système et dans l’autre à l’intérieur du système, ils se reconnectent dans le concept de changement de complexité, qui incorpore à la fois l’introduction d’un nouveau dispositif plus complexe et une structure de relations plus complexe. D’un côté, il y a l’énergie et la matière, ou le Plérôme, qui alimentent le système ; de l’autre, il y a la complexité du système économique et de la société, la Creatura.
Ce sujet de recherche invite les chercheurs de différentes disciplines – chercheurs en sciences sociales, ingénieurs, économistes, énergéticiens, etc. à apporter leur contribution non conventionnelle dans le domaine de l’étude de l’effet rebond, soit :
1) par une approche interdisciplinaire, avec un nouveau cadre/approche/méthode de modélisation ;
2) en étudiant un aspect/type de rebond nouveau ou sous-représenté dans la littérature (tel que : rebond structurel, rebond à la frontière, rebond de puissance, rebond de substitution, etc.),
3) en abordant le rebond en relation avec les mesures politiques à prendre, l’état de l’art dans le discours public et spécialisé de la préoccupation,
4) en abordant l’importante question de savoir comment accroître la sensibilisation à ce phénomène parmi les scientifiques, les praticiens et les citoyens.
Image « Aqua n.3 », 2007 © Giacomo Costa, courtoisie Guidi & Schoen Arte Contemporanea, Genova

Mots-clés:Effet de rebond, complexité, recherche interdisciplinaire, modélisation énergétique, paradoxe de Jevons

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