Un peu de chaos n’intimide pas Leanne Ford. Certains pourraient dire qu’elle s’y épanouit – et personne ne le sait mieux que son frère (et collaborateur, et covedette de Restored By The Ford), Steve. « Quand Leanne a une idée, je sais qu’elle va être géniale, mais l’effort à fournir est… » Il fait une pause, pesant ses mots alors que nous discutons au téléphone – avec sa sœur également en ligne. « Intense. »
Le rire scintillant du designer résonne dans le combiné : « Je n’ai pas peur du risque ! » répond-elle.
« J’ai un tour d’esprit Jedi sur Steve que je pense qu’il joue aussi sur moi, où je lui dis que j’ai une idée, il dit non, et puis le lendemain, il est comme, ‘voici comment nous allons le faire' », explique Leanne.
Parfois, il s’agit de trouver un moyen de faire entrer une porte de 3 mètres de haut dans une embrasure de 2 mètres (ce qui, pour mémoire, n’est pas aussi simple que de rogner 2 mètres sur la porte). Parfois, il s’agit d’aller si loin dans la rénovation d’une maison à l’emporte-pièce – abattre des murs pour créer le genre de salle de bain principale épique que l’on ne voit que dans les centres de villégiature internationaux à quatre chiffres par nuit – que le nombre de ses adeptes augmente, même si cela signifie perdre le critère ultra-pratique de la » plus grande augmentation de la valeur de la maison » nécessaire pour gagner Rock the Block. (Pour mémoire, elle a tout de même remporté l’épisode de la suite parentale, qui comportait ladite baignoire.)
« Je veux presque que ça explose, juste pour voir jusqu’où on peut pousser les choses », explique Leanne. « Au bout du compte, les choses que j’ai remises en question étaient les meilleures parties de la maison. »
Nous sommes au téléphone quelques jours avant la sortie de leurs mémoires, Work in Progress, qui souligne comment Leanne a fait carrière en rendant l’impossible possible. La designer est devenue une force dans l’industrie et dans le grand public, jouant dans une série d’émissions de HGTV (y compris la susmentionnée Restored By the Fords, A Very Brady Renovation, et la série de compétition d’été de la chaîne, Rock the Block).
Mais suivre sa curiosité est pratiquement inscrit dans son ADN : Alors qu’elle était étudiante à l’université de l’Ohio, Mme Ford a envoyé un courrier à Richie Rich et Traver Rains de Heatherette, leur proposant d’être stagiaire pour la marque de mode extravagante, même si elle vivait à des centaines de kilomètres de leur siège social à New York. Elle n’a pas abandonné jusqu’à ce qu’elle obtienne un oui, et a utilisé l’argent que ses parents lui auraient donné pour ses études supérieures pour payer son loyer. Leanne a ensuite travaillé comme styliste chez Roxy, avant de se découvrir une passion pour la décoration intérieure. Pas d’école formelle ? Pssh. Cela n’allait pas l’arrêter.
« Être dans la mode et évoluer vers la maison et les intérieurs était une progression si naturelle », dit Leanne. « Toute personne qui aime mettre un look ensemble aime mettre une maison ensemble. C’est la proportion, mettre des couleurs ensemble, mélanger le haut et le bas – c’est vraiment la même partie de votre cerveau. »
De même qu’elle superposait les vêtements, les mélangeant et les assortissant jusqu’à ce qu’elle trouve ce qui lui convenait, elle a conçu des maisons : Une vieille école recevrait des touches d’Amérique (pensez aux tirages encadrés de Johnny Cash et de JFK au milieu de drapeaux américains usés par le temps) pour rester fidèle à ses fondations, tout en respectant son mélange de minimalisme chaleureux (peinture blanche, tons de bois et beaucoup de lumière naturelle). « Faire confiance à son instinct et ne pas se remettre en question est une grande partie du processus créatif », dit la femme de 38 ans.
Son look a rapidement attiré l’attention d’une société de production, et lorsqu’ils lui ont demandé de réaliser une vidéo de démonstration de la rénovation sur laquelle elle avait travaillé avec Steve, elle a décidé, pourquoi pas ? Ses cheveux étaient blonds décolorés, elle portait un manteau de fourrure et des lunettes de soleil dignes d’Iris Apfel tout au long de la rénovation ; elle ne ressemblait en rien à ce que les producteurs de HGTV avaient déjà vu.
Et ils n’étaient pas emballés… au début. Ils l’ont jugée « trop cool », et il faudra attendre deux essais plus tard – sans les lunettes et le manteau, avec ses cheveux qui ont retrouvé leur coupe brune caractéristique – avant que la chaîne ne commande le pilote qui allait faire d’elle un nom connu de tous.
« Je suis intéressée de voir comment ça se passe », m’a-t-elle dit il y a trois ans, juste après avoir terminé le tournage du premier épisode. Elle n’était pas tellement intéressée par la célébrité. « Pour moi, c’est l’option de créer et de pouvoir créer davantage – c’est ce qui me motive ».
Dans son livre, elle parle du tournage des premiers épisodes de Restored by the Ford, et de la façon dont la chaîne lui a demandé d’insuffler plus de couleurs dans les intérieurs. La couleur fonctionne à la télévision, après tout, surtout quand on a besoin d’une révélation éclatante pour empêcher les gens de changer de chaîne. Mais, pour la femme qui a fait de « porter du noir, peindre en blanc » un slogan (et un t-shirt), cela signifierait défier une partie essentielle de son identité. Elle se débarrasserait des lunettes de soleil surdimensionnées, mais son pot de PPG Pure Timeless White resterait en place.
Leanne a convaincu HGTV de la laisser s’en tenir à sa palette habituelle de blanc, de noir et de tons boisés, sachant pertinemment qu’ils prenaient eux aussi un risque avec elle. Le pilote n’a été diffusé qu’une seule fois ; il a si bien marché qu’ils l’ont rediffusé, avant de le reprendre pour une saison complète, qui a rassemblé 13,9 millions de téléspectateurs. Le tout a fait boule de neige et a donné lieu à une deuxième saison, ainsi qu’à des offres de collaboration avec PPG, Formica et Target, pour ne citer qu’eux. Ce sont toutes des choses que Leanne n’avait jamais faites auparavant – jusqu’à ce qu’elle baisse la tête et tente sa chance.
« Tout cela est un risque », dit Leanne. « Chaque fois que vous vous mettez en avant sous quelque forme que ce soit, vous devez être prêt à ce que cela se retourne contre vous ou que les gens interviennent. Vivre une vie pleine et créative est toujours risqué. » Comme le temps l’a montré, c’est un pari que Leanne est toujours prête à prendre.
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