Leah Smith
Née le 19 avril 1995, Leah Smith est une nageuse de distance originaire de Pittsburgh, Pa. Smith est membre de l’équipe nationale de USA Swimming en plus de l’équipe féminine de natation de l’Université de Virginie, où elle est détentrice du record de l’école aux 500, 1000 et 1650 nages libres. Sa meilleure épreuve est probablement le 500 nage libre – elle est la deuxième nageuse américaine la plus rapide de tous les temps dans cette épreuve.
Famille d’athlètes
Smith grandit dans une famille pleine d’athlètes d’élite. Outre son grand-oncle Billy Conn, champion du monde de boxe poids léger, son père, Dan, était perchiste en Virginie, sa sœur, Aileen, nage pour Columbia, et son arrière-grand-père, Jimmy Smith, était champion des World Series.
Université de Virginie
Avant de fréquenter la Virginie, Smith était étudiante à l’Oakland Catholic High School, où elle a été répertoriée comme l’une des meilleures recrues de la classe de 2013.
Durant sa première année en Virginie, Smith s’est qualifiée d’emblée pour les championnats de la NCAA et a obtenu le titre de Freshman de l’année de l’ACC. Lors de la rencontre NCAA 2014, Smith a obtenu son meilleur résultat dans le 1650 nage libre, décrochant le bronze.
Smith est retournée en Virginie pour participer à sa saison sophomore, remportant cette fois deux médailles d’or dans les 1650 et 500 nage libre, battant le record de la rencontre dans le 500. Elle a également terminé septième au classement général du 200 nage libre.
Les épreuves collégiales de distance en nage libre ont continué à être dominées par Smith lors de son année junior. Ayant déjà battu le record NCAA de 1650 nage libre lors des Championnats ACC 2016, Smith a ensuite défendu avec succès ses titres NCAA de 1650 et 500 nage libre. Elle a également terminé sixième au 200 libre et a pris la quatrième place avec son équipe au relais 800 libre.
Smith a terminé derrière Katie Ledecky au 500 libre avec un temps de 4:28,90 pour remporter la médaille d’argent. Bien qu’elle ait été quatre secondes derrière Ledecky, elle avait plus de sept secondes d’avance sur la troisième place, Kennedy Goss. Smith a aidé ses coéquipières de l’Université de Virginie à obtenir une cinquième place dans le relais 4×200 libre avec un temps de 1:42,46. Smith a ensuite pris la cinquième place dans le 200 libre avec un temps de 1:42.66, à près de deux secondes de la médaille. Dans le 1650 libre, Smith a complété sa performance avec une deuxième place derrière Katie Ledecky avec un temps de 15:28,89, près de 22 secondes complètes devant la troisième place, Megan Byrnes.
Finaliste du prix du sport féminin collégial
Smith a fait d’énormes progrès en Virginie entre sa première et sa deuxième année, sautant d’une seule troisième place aux championnats NCAA à la victoire de deux épreuves individuelles en 2015. En raison de son succès, elle a été répertoriée comme l’une des quatre finalistes en lice pour le prix du sport féminin collégien. Les quatre derniers finalistes ont tous remporté au moins deux épreuves individuelles, ce qui place Smith face à des athlètes comme Missy Franklin, Simone Manuel et Kelsey Worrell. La gagnante de ce prix est mise en lice pour la prestigieuse Honda Cup 2015.
Équipe nationale junior de natation des États-Unis
Avant de se qualifier comme membre de l’équipe nationale, Smith a gagné une place dans l’équipe nationale junior de natation des États-Unis. Lors des Championnats pan-pacifiques juniors 2012, elle a remporté l’or au 400 m nage libre et a décroché le bronze au 800 m nage libre, ce qui lui a valu le prix de la nageuse de la rencontre. La même année, elle a participé aux essais olympiques américains, terminant 14e dans le 400m nage libre et 18e dans le 800m nage libre.
Championnats pan-pacifiques 2014
En 2014, Smith est passée du niveau junior, et elle a gagné une place dans la liste des participants au championnat pan-pacifique américain grâce à sa performance aux Phillips 66 Nationals 2014. Elle a terminé juste à côté de la finale, se classant à la neuvième place au 800 m libre et au 400 m libre. Mais elle a décroché une médaille d’or en tant que membre du relais 800m nage libre.
Jeux mondiaux universitaires de 2015
En Corée du Sud, Smith a décroché ses deux médailles d’or pour Team USA. Dans le 400 mètres nage libre, Smith a dominé dès le début, touchant en 4:05,29. Dans les préliminaires, Smith a battu le record des jeux en 4:04.66, ce qui était le quatrième temps le plus rapide du monde jusqu’à présent cette année-là. Smith a également remporté l’or dans le relais 4×200 mètres nage libre, battant le record de la rencontre en cours de route. Elle est devenue la première Cavalière depuis 1999 à remporter l’or aux Jeux mondiaux universitaires. Elle a également obtenu une quatrième place au 200 mètres nage libre.
Championnats du monde FINA 2015
Smith s’est rendue à Kazan au sein de l’équipe américaine du relais 4×200 mètres nage libre. La même équipe qui avait remporté l’or aux Championnats panpacifiques l’année précédente s’est de nouveau présentée au relais et a poursuivi son succès. Smith a nagé la deuxième jambe du relais pour aider les États-Unis à remporter l’or dans l’événement.
Rapports mondiaux
Smith a terminé 2015 comme le 10e classé du 800 libre dans le monde.
2016 US Olympic Trials
Smith a amélioré son temps d’environ 2,5 secondes pour terminer deuxième dans le 400M libre et frapper son billet pour Rio. Smith a nagé en 4:00.65, son précédent record était de 4:03.14, battant la troisième place, Cierra Runge, de près de sept secondes complètes.
Smith a de nouveau terminé deuxième derrière Ledecky dans le 800M libre avec un temps de 8:20.18. En terminant troisième au 200M libre, Smith a gagné une place dans le relais 4x200M libre.
2016 Jeux olympiques de Rio
Leah Smith a nagé le meilleur temps de sa vie pour gagner la médaille de bronze au 400M libre féminin. Elle a terminé à seulement sept dixièmes de seconde de Jazmin Carlin.
Dans le 800M libre, Smith a terminé 6e juste un peu plus lentement que sa nage des essais olympiques avec un temps de 8:20,95.
2017 US World Team Trials
Dans le 800M libre, Smith a terminé deuxième derrière Katie Ledecky, avec un temps de 8:20,46, sept secondes complètes devant la troisième place. Smith a ensuite terminé à sa place habituelle de deuxième derrière Ledecky au 200 m libre. Smith a ensuite remporté le 400 m quatre nages individuelles avec un temps de 4:33,86. Dans le 400M libre, Smith s’est classée deuxième derrière Ledecky, et a ensuite remporté le 1500M libre sans Ledecky. En se qualifiant aux 200, 400, 800, 1500 M libres, et 400M IM, ainsi qu’une place probable dans le relais 4×200 libre, Smith sera la nageuse la plus occupée (avec Ledecky) pour les USA à Budapest.
2017 FINA World Championships
Les USA ont eu le sweep 1-2, avec Smith s’emparant de l’argent dans le 400m libre en 4:01.54, un peu loin de son record à vie. Smith entre dans l’histoire avec Ledecky, car c’est la première fois depuis 1978 que des Américains montent tous deux sur le podium aux Mondiaux dans cette course chez les femmes.
Cinquième jour de compétition, dans la finale féminine du relais 4x200m nage libre, Smith prend la tête des Américains en 1:55,97, un record personnel. Mallory Comerford (1:56.92) et Melanie Margalis (1:56.48) ont pris en charge les jambes intermédiaires du relais et se sont battues jusqu’au bout avec la Chine et la Russie. La course était très serrée avec la Chine avant la dernière étape, mais Katie Ledecky a décollé avec un fractionnement de 1:54,02 pour aider les Américains à frapper l’or une fois de plus.
Le septième jour, Smith a remporté le bronze dans la finale féminine du 800 m nage libre. Smith a claqué son meilleur temps pour remporter le bronze en 8:17,22, son premier temps sous les 8:20.
Championnats nationaux américains 2018
Smith a terminé deuxième derrière Katie Ledecky au 800 libre (8:22,79) et a également remporté l’argent au 400 libre derrière Ledecky (4:02,21). Elle s’est également classée quatrième au 200 libre (1:56,93) après un chrono de 1:56,78 lors des préliminaires, et quatrième au 400 IM (4:35,68)
Championnats panpacifiques 2018
Leah a connu une première journée chargée, nageant à la fois le 200 libre et le 800. Dans les préliminaires, Leah a nagé un 1:56.81 pour finir 3ème au classement général, mais 3ème derrière ses compatriotes américaines Katie Ledecky et Allison Schmitt, ce qui l’a rendue à la finale B. Le soir, Smith a commencé par la finale du 800 chronométré, où elle a terminé derrière Ledecky et a été juste touchée par Ariarne Titmus, 8:17.07 à 8:17.21, pour finir avec le bronze. Dans la finale B du 200 libre, elle a terminé en 1:58.64 pour prendre la 12e place au classement général. Smith a rebondi le deuxième jour avec un temps de 1:56.44 pour aider les USA à décrocher une médaille d’argent dans le relais 4×200 libre. Le troisième jour, Smith a gagné le bronze dans le 400 libre, touchant la 3e place avec un temps de 4:04.23. Elle a terminé sa performance pan pacs avec un bronze dans le 1500 féminin, touchant la troisième place avec un temps de 16:00.82.
Championnats du monde en bassin court 2018
Smith a clôturé 2018 avec une performance de 2 médailles à Hangzhou. Elle a nagé jusqu’au bronze individuel dans le 800 libre, enfermée dans une lutte serrée avec l’Italienne Simona Quadarella pendant toute la course et se laissant distancer juste à la fin. Elle a également mené le relais 4×200 libre qui a obtenu l’argent derrière la Chine.
ISL – LA Current
Le 18 juin 2019, Leah Smith a été annoncée comme membre de l’équipe ISL de LA Current, dirigée par le GM Lenny Krayzelburg.
Championnats du monde FINA 2019
Smith a commencé ses Championnats du monde dans le 400 libre, touchant derrière Ariarna Titmus d’Australie et sa coéquipière américaine Katie Ledecky pour toucher le bronze en 4:01,29. Le cinquième jour, Smith a participé aux préliminaires du relais 4×200 libre, où elle a fait un temps de 1:57.49 sur la quatrième jambe pour aider les États-Unis à obtenir la deuxième place avant les finales, où ils ont remporté une médaille d’argent.