Le 17 mars, Cal Performances a fermé le Zellerbach Hall et annulé le reste de sa saison. Mars et avril sont habituellement deux des mois les plus chargés du calendrier des représentations, mais à cause du COVID-19, ou nouveau coronavirus, des changements drastiques ont dû être mis en œuvre.

Dans une interview au Daily Californian, Jeremy Geffen, le directeur exécutif et artistique de Cal Performances, a réfléchi à l’impact du COVID-19 sur les arts du spectacle et à la façon dont la communauté reste résiliente.

Geffen a décrit comment les impacts de COVID-19 ont forcé beaucoup de gens à se confronter à la ténuité de l’existence, tant au niveau individuel qu’organisationnel. Il a également discuté de l’importance de rester connecté et de trouver du réconfort dans la communauté.

L’une des façons dont Cal Performances s’adresse à son public est une série de playlist de vidéos YouTube intitulée « Now, More Than Ever. »

Geffen sélectionne lui-même les listes de lecture, en visant la profondeur et la variété.

« Je veux une variété… au-delà de ce que Cal Performances a traditionnellement présenté », a déclaré Geffen à propos de la série de playlists. « Mais d’une manière qui représente l’éclectisme qui est la marque d’un membre du public de Cal Performances. »

Geffen est convaincu qu’il ne travaille pas avec un seul public, mais plusieurs, et qu’il est le curateur d’une communauté aux multiples facettes.

Selon Geffen, cette communauté veut « être attirée par des choses qui sont bonnes, qui sont de haute qualité et qui ne tombent pas facilement sous une étiquette. »

Les listes de lecture elles-mêmes résistent également à l’étiquetage. Elles sont un mélange d’artistes et de performances passés et présents, émergents et établis, intimes et grandioses. Quel mot pour homogénéiser une compilation qui embrasse Mozart, la légende du jazz Nina Simone, des compagnies de danse comme Alvin Ailey et des ballets comme « Casse-Noisette » de Tchaïkovski ?

« Les commentaires qui reviennent du public montrent que l’effet de ce seul geste, petit mais très sincère, a été au-delà de nos espérances », a déclaré Geffen. « Il a été vraiment réconfortant de voir le réconfort, la normalité, la beauté et la joie que les arts du spectacle peuvent, même dans cette forme de prestation moins qu’idéale, apporter à la vie des gens à un moment où ils en ont vraiment besoin. »

Geffen voit « Now, More Than Ever » comme un projet en phase avec un mouvement beaucoup plus large qui se produit à travers les arts du spectacle à la suite de l’épidémie de COVID-19.

« En ce moment, il y a eu un tel désir de partage, que des institutions de toutes tailles ont pris sur elles de tendre la main à leur public comme un cadeau, pour essentiellement se lier sur notre humanité partagée », a exprimé Geffen.

Ces « cadeaux » prennent de nombreuses formes, allant des listes de lecture organisées par Geffen aux grandes compagnies de danse comme Alvin Ailey qui mettent temporairement à la disposition du public des enregistrements de spectacles comme « Révélations ».

Geffen voit ces moments comme des moments d’altruisme, mais il s’inquiète aussi qu’ils créent un précédent pour l’avenir.

« En ce moment, toutes ces performances sont livrées gratuitement. Maintenant, quelque chose sur YouTube est gratuit parce que c’est là pour le public », a déclaré Geffen. « Quand vous arrivez à un groupe comme Alvin Ailey, ou un grand orchestre symphonique ou une compagnie d’opéra, ce n’est pas le cas. »

Geffen supplie le public de considérer le travail et les ressources financières qui vont dans une performance.

Geffen explique : « La réalité est que tous ceux qui se produisent devant cette caméra, ainsi que les personnes qui font fonctionner ces caméras et les organisations qui fournissent la structure sous laquelle les performances peuvent avoir lieu, coûtent tous de l’argent. Les moyens de subsistance des gens en dépendent. »

La technologie a rendu les arts de la scène accessibles, mais elle a également masqué la réalité financière qui se cache derrière.

« Il est facile de prendre pour acquis parce que tant de notre paysage médiatique actuel a l’impression d’être gratuit », a déclaré Geffen. « Mais il y a beaucoup d’investissements nécessaires pour arriver à la gratuité ».

Lorsque les fermetures dues à COVID-19 seront finalement levées, Geffen craint que le public continue à se tourner vers les médias numériques et reste réticent à soutenir les organisations qui dépendent des grands rassemblements pour atteindre leur résultat.

« Ce n’est en fait pas un substitut à l’expérience en direct », a insisté Geffen. « Il y a un idéalisme, un altruisme dans ce moment (de spectacle vivant) qui n’est pas reproduit dans notre existence quotidienne. »

Cela parle du rôle plus large que Geffen croit que l’art joue au niveau individuel, communautaire et transnational, ainsi que le rôle qu’il jouera dans notre récupération du COVID-19.

Pour Geffen, il semble peu probable qu’il y ait une « normale » qui nous attende de l’autre côté de cette pandémie. En fait, peut-être qu’il n’y a jamais eu de normale pour commencer.

« J’ai l’impression que le statu quo est une illusion », a déclaré Geffen. « C’est quelque chose que nous inventons a posteriori, plutôt qu’une expression réelle du moment. »

Le futur que Geffen imagine est un futur apparemment caractérisé par le chagrin et la culpabilité du survivant, mais aussi par une joie profonde dans l’acte de vivre.

« Pendant des décennies, des siècles après cela, nous allons nous tourner vers les œuvres d’art produites pendant cette période comme les documents de l’expérience réelle de l’avoir vécu », a déclaré Geffen.

Geffen croit que lire l’histoire dans un manuel est une chose, mais a précisé : « C’est une autre chose entièrement de sentir un reflet de ce moment dans une sorte de non didactique, émotionnellement direct. »

C’est ce que l’expérience artistique a à offrir. C’est une déclaration profonde de résilience, non seulement parce qu’elle nous permet d’envisager des temps meilleurs, mais aussi parce qu’elle nous permettra de regarder en arrière.

Cet article fait partie d’une série dans laquelle des artistes et des organisations artistiques locales discutent de l’impact des fermetures dues à l’épidémie de COVID-19.

Contactez Blue Fay à .

.