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Mahindra, le géant manufacturier basé en Inde, veut offrir à plus de gens la chance d’un trajet plus propre. Le scooter électrique GenZe 2.0 transporte une personne, quelques gros sacs de provisions, et son prix n’est que de 3 000 $. Ayant moi-même fait la navette en scooter (sur un vélo à essence de 50 cm3), j’avais hâte de faire l’essai du GenZe 2.0 pendant un week-end.

Les véhicules électriques ont beaucoup d’attrait : ils n’utilisent pas d’essence, ils n’émettent pas de gaz à effet de serre, ils sont silencieux et se rechargent aussi facilement que votre téléphone. Mais ils sont chers. Une Tesla Model S, sans compter les crédits d’impôt ou les cinq années d’économies de carburant, commence à 75 000 $. Une Nissan Leaf débute à 29 010 $. Même une moto électrique comme la Victory Empulse TT, qui a fait ses preuves en course, coûte 20 000 $. Il y a un certain niveau de revenu requis pour s’éloigner de l’essence. C’est pourquoi le GenZe 2.0 est si spécial.

GenZe a un magasin sur une artère très fréquentée de Portland, dans l’Oregon, où j’ai récupéré mon scooter d’essai. On m’a montré comment déverrouiller le scooter par mot de passe en utilisant l’écran tactile résistant aux intempéries, et comment déverrouiller la batterie amovible. Puis j’ai mis la béquille et je suis sorti dans la rue.

En plus de simplement conduire le scooter, il y a plusieurs choses avec lesquelles jouer sur l’écran de 7 pouces, de préférence dans votre allée ou à un feu rouge. Il y a trois modes de conduite programmés : Safe, pour les débutants ; Econo, pour optimiser la puissance de la batterie ; et Sport, pour un peu plus d’entrain. Les utilisateurs avancés peuvent régler des paramètres individuels, comme le système de freinage régénératif, à leur goût pour des performances plus agressives ou une meilleure gestion de la batterie.

La GenZe obtient environ 30 miles par charge, ce que j’ai trouvé vrai, peu importe comment je l’ai conduite. C’est en partie parce que même le mode Sport ne surmonte pas le régulateur de 30 mph du scooter. C’est suffisant pour se déplacer en ville, ce qui est le point de ce scooter, mais il est frustrant de sentir le moteur tourner et puis juste un peu s’installer à 30 mph.

Mais 30 mph est assez bon pour la plupart des rues de la ville, qui est exactement le genre de conduite que le GenZe est conçu pour faire. Vous pourriez facilement vous rendre au travail et à la maison dans une zone urbaine à 30 mph ou moins, et probablement en utilisant une charge de 30 miles. Mais si vous avez besoin d’une plus grande autonomie ou si votre place de stationnement n’est pas à proximité d’une prise de courant, c’est là que la batterie amovible SmartPack entre en jeu. Déverrouillez-la et faites-la glisser. La batterie est vraiment lourde, mais la poignée est rembourrée. Elle convient pour un court transport jusqu’à la prise de 110 volts la plus proche, et elle se recharge complètement en trois heures et demie environ.

La GenZe fait des courses

J’ai emmené la GenZe faire des courses pour tester la capacité du Back Bay à fermeture éclair monté derrière le siège. Elle a facilement accueilli deux grands sacs à provisions en toile remplis de nourriture – pas de miches de pain écrasées ou de chips tortilla écrasées. Il y a aussi un chargeur intégré dans la soute pour les téléphones et les ordinateurs portables. Le siège est large et confortable, bien qu’en tant que conducteur de petite taille, j’ai dû m’avancer un peu lorsque j’attendais aux feux rouges pour que mes pieds soient solidement en contact avec le sol.

La GenZe a une sensation de solidité et, comme la plupart des véhicules électriques, elle est presque silencieuse. Elle n’est pas rapide, mais elle est amusante et étonnamment polyvalente pour les citadins. Et le prix de 3 000 $ atteint l’objectif de Mahindra de mettre un véhicule électrique à la portée d’un plus grand nombre de personnes dans le monde.

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