Nook Press – la plateforme d’auto-édition de Barnes & Noble – a lancé une sélection de services aux auteurs en octobre dernier, notamment l’édition, la conception de la couverture et l’impression à la demande (limitée).

La spéculation immédiate a entouré qui exactement fournissait ces services, avec beaucoup – y compris Nate Hoffelder, Passive Guy, et moi-même – spéculant que cela pourrait être Author Solutions. Cependant, il n’y avait aucune preuve.

Jusqu’à maintenant.

Une source chez Penguin Random House m’a fourni un document qui montre que Author Solutions exploite secrètement les services d’auteur de Nook Press. La capture d’écran suivante est tirée de l’accord entre Barnes &Noble et les écrivains utilisant le service.

Vous verrez que l’adresse postale mise en évidence ci-dessus pour la soumission physique des manuscrits est « Nook Press Author Services, 1663 Liberty Drive, Bloomington, Indiana. »

Il y a quelque chose d’autre situé à cette adresse : Le siège social américain d’Author Solutions à Bloomington, Indiana (photo de droite).

Barnes &Noble n’a jamais révélé qu’Author Solutions fournissait ces services, que ce soit dans le communiqué de presse l’annonçant, dans les communications aux utilisateurs de Nook Press ou sur le site lui-même.

En effet, Barnes &Noble a refusé de répondre à trois demandes distinctes en novembre dernier pour obtenir des informations sur ces mêmes services de la part de Nate Hoffelder de The Digital Reader (maintenant renommé Inks, Bits & Pixels).

De plus, Barnes &Noble ne divulgue pas l’implication d’Author Solutions aux auteurs qui achètent ces services. Le site des services aux auteurs de Nook Press entre dans le détail de ces services mais ne mentionne pas une seule fois qu’Author Solutions les remplit. En fait, la façon dont les FAQ sur le site sont formulées donne l’impression que Barnes & Noble/Nook Press effectue le travail lui-même – ce qui est extrêmement trompeur.

Enfin, les auteurs qui utilisent les services d’auteur de Nook Press ne sont pas informés que leurs données personnelles sont partagées avec Author Solutions, ainsi que la permission explicite d’utiliser ces données personnelles pour faire de la vente incitative des forfaits marketing infâmes d’Author Solutions.

Theresa Horner – directrice générale de Nook Press et vice-présidente des acquisitions de contenu – a mené les négociations avec Author Solutions, qui se sont conclues en octobre de l’année dernière. Lors de l’annonce, Horner a expliqué à Publishers Weekly que Barnes &Noble prévoit d’étendre davantage les services offerts par Nook Press à ses utilisateurs.

Comme pour le communiqué de presse, les communications avec les auteurs de Nook Press et les informations sur place, Horner n’a pas révélé que l’exécution serait sous-traitée à Author Solutions.

L’emploi de Horner chez Barnes &Noble a pris fin juste après la conclusion de l’accord avec Author Solutions, mais le contrat entre Nook Press Author Services et ses utilisateurs confirme sa déclaration selon laquelle Barnes &Noble prévoit d’élargir la gamme de services. Il y a des clauses relatives à toutes sortes d’autres services qui ne sont pas actuellement offerts, comme la distribution de titres imprimés et les redevances relatives à ces derniers, et il est clair qu’Author Solutions remplira également ces services.

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi Barnes & Noble s’est donné tant de mal pour cacher son partenariat avec Author Solutions – en suivant le playbook exact lorsque Lulu a conclu un accord avec Author Solutions en mars 2013.

Author Solutions a une réputation terrible dans la communauté des écrivains pour les méthodes trompeuses qu’elle utilise pour piéger les auteurs, ses services de qualité inférieure et hors de prix, et ses tactiques de vente à haute pression visant à vendre des forfaits marketing complètement inefficaces (et ridiculement coûteux) – et rien n’a changé sous la propriété de Penguin Random House.

Tout cela a conduit à un recours collectif en cours depuis 2013. Author Solutions, et sa société mère, a tenté d’obtenir le rejet du recours collectif à de nombreuses reprises, mais l’affaire est toujours en cours et les plaignants ont déposé une demande de certification de classe la semaine dernière.

Vous pourriez pourquoi Barnes & Noble n’a pas couru un mile d’une telle entreprise peu recommandable face à un recours collectif important, mais ne vous inquiétez pas, les avocats de Barnes & Noble sont sur le coup :

C’est dommage qu’une telle diligence ne se soit pas étendue à la protection de la position des utilisateurs de Nook Press et à la recherche d’un fournisseur de services réputé.

Barnes &Noble s’est maintenant vendu à la pire entreprise possible. Au cas où il ne serait pas clair ce que Author Solutions vise avec un accord comme celui-ci, laissez-moi citer les documents déposés dans le recours collectif. Voici une preuve supplémentaire de l’accord (AS = Author Solutions).

Et voici la partie qui rend explicites les objectifs d’Author Solutions avec de tels accords. Les partenariats de ce type ont pour but de « générer des prospects »:

Ces déclarations sont basées sur des dépositions de cadres clés d’Author Solutions, prises au cours de la procédure de découverte qui s’est terminée en janvier. Les dépositions spécifiquement mentionnées ci-dessus sont celles de Keith Ogorek, vice-président senior du marketing, et de Don Seitz, vice-président senior des ventes mondiales. Tous deux relèvent directement de l’homme d’entreprise de Penguin Random House, le PDG d’Author Solutions, Andrew Phillips.

Je parlerai davantage de ce que ces dépositions ont révélé au cours des prochaines semaines, mais si vous souhaitez lire les (longs) documents vous-même, le mémoire de droit des demandeurs à l’appui de leur requête en certification de groupe est ici (PDF) et les extraits de déposition sont ici (PDF).

Et ce n’est pas tout.

Comme mentionné ci-dessus, l’accord que les utilisateurs des services d’auteur de Nook Press doivent signer prévoit explicitement le partage des données personnelles avec Author Solutions dans le but de vendre des services supplémentaires. Ce qui signifie que les utilisateurs de Nook Press peuvent s’attendre à être bombardés d’appels téléphoniques et de courriels pour acheter des forfaits publicitaires YouTube inutiles et des services de pitching hollywoodiens sans valeur.

Si vous pensez être en sécurité parce que vous n’avez jamais utilisé les services Nook Press Author Services, et que vous n’en avez pas l’intention, j’ai bien peur que ce ne soit pas le cas. Je ne suis pas avocat, mais selon ma lecture des termes de la politique de confidentialité de Nook Press, Barnes &Noble a déjà le droit de partager les informations personnelles de tous les utilisateurs de Nook Press avec des fournisseurs tiers comme Author Solutions.

Nous nous attendons à ce genre de comportement louche de la part d’Author Solutions, mais Barnes & Noble devrait avoir honte d’eux-mêmes.

Une ligne dans le sable doit être tracée. Un partenariat avec Author Solutions n’est pas acceptable. Cacher ce partenariat aux utilisateurs des services auteurs de Nook Press n’est pas acceptable. Partager les informations personnelles des utilisateurs de Nook Press avec Author Solutions n’est pas acceptable. Et ce message doit être transmis très clairement à Barnes &Noble.

En attendant, évitez les services Nook Press Author comme la peste.