Une nouvelle recherche publiée jeudi par l’Urban Institute, comparant le statut social et économique des familles afro-américaines en 1965 à leur état actuel, dresse un tableau troublant de leur état actuel – et, par extension, de la survie économique à long terme de la communauté noire collective.

Près de 50 ans après la publication du rapport du ministère américain du Travail « The Negro Family : The Case for National Action », très controversé et largement critiqué à l’époque, la nouvelle étude de l’Urban Institute constate que les statistiques alarmantes du rapport de l’époque « n’ont fait qu’empirer, non seulement pour les Noirs, mais aussi pour les Blancs et les Hispaniques. »

L’ancien rapport était un regard sans complaisance sur les racines de la pauvreté des Noirs publié en plein mouvement des droits civiques et au début de la guerre contre la pauvreté. Communément appelé « rapport Moynihan », du nom de son auteur, le regretté Daniel Patrick Moynihan, il préconisait une action gouvernementale accrue pour améliorer les perspectives économiques des familles noires. Moynihan était un sociologue et un secrétaire adjoint pour la planification des politiques et la recherche au ministère du Travail, qui est finalement devenu un éminent sénateur américain.

Le nouveau rapport, intitulé « The Moynihan Report Revisited », souligne certains des mêmes défis au bien-être des familles noires décrits à l’époque, notamment la pauvreté aiguë et concentrée dans les quartiers noirs à faible revenu, peuplés de résidents sous-employés et au chômage ; la criminalité ; l’inégalité dans le logement, l’emploi, l’éducation, les soins de santé et le système de justice pénale ; les taux élevés de naissances hors mariage et d’enfants élevés dans des ménages dirigés par des femmes seules ; et les politiques de protection sociale qui sapent le rôle des hommes noirs. (Le rapport offre également plus de contexte sur les forces politiques, sociales, juridiques et économiques plus larges qui ont contribué à ces problèmes).

« Aujourd’hui, la part des enfants blancs nés hors mariage est à peu près la même que celle des enfants noirs nés hors mariage à l’époque de Moynihan », indique le rapport de l’Urban Institute. « Le pourcentage d’enfants noirs nés de mères non mariées, en comparaison, a triplé entre le début des années 1960 et 2009, restant bien plus élevé que le pourcentage d’enfants blancs nés de mères non mariées. »

Environ 20 % des enfants noirs étaient nés de mères non mariées au début des années 1960, contre 2 à 3 % des enfants blancs. « En 2009, près de trois quarts des naissances noires et trois dixièmes des naissances blanches ont eu lieu hors mariage. Les Hispaniques se situaient entre les Blancs et les Noirs et suivaient la même tendance à la hausse. »

Gregory Acs, l’un des auteurs du rapport et le directeur du Centre des revenus et des avantages politiques de l’institut, a déclaré qu’il était frappant de revenir au rapport Moynihan et de regarder où les progrès ont été réalisés, où le terrain a été perdu et à quel point ces disparités sont restées persistantes au fil des décennies.

« L’une des choses clés à comprendre est le nombre de fils attachés à cette toile de problèmes », a-t-il déclaré. « Nous pouvons choisir de ne pas aborder ces questions maintenant, ou de les aborder de manière fragmentaire et continuer à jeter de l’argent sur les conséquences, ou nous pouvons créer des programmes durables à plusieurs niveaux qui portent les enfants à risque de la conception à la main-d’œuvre. »

Ron Haskins, senior fellow à l’Institut Brookings et directeur de son Centre sur les enfants et les familles, a écrit un chapitre intitulé « Moynihan avait raison : Now What ? » dans un livre publié en 2009 sur l’étude originale.

Il a déclaré dans une interview avec le Washington Post que les conclusions du nouveau rapport indiquent que même si les Afro-Américains bénéficient clairement de plus d’opportunités aujourd’hui et que la classe moyenne noire s’est développée, les défis qui sapent une prospérité économique soutenue et généralisée restent tenaces. Le principal de ces défis, selon M. Haskins, est la part disproportionnée d’enfants noirs vivant dans des foyers monoparentaux.

« Nous avons des dizaines d’études qui montrent que les enfants qui grandissent dans des familles dirigées par une femme seule ne s’en sortent pas aussi bien, sont plus susceptibles d’avoir de mauvais résultats scolaires et d’abandonner l’école, d’être arrêtés, de devenir eux-mêmes des parents isolés », a-t-il déclaré. « Ces facteurs renforcent les désavantages économiques auxquels ces enfants sont confrontés et ont un impact sur l’ensemble de la communauté noire. »

Il a déclaré que les problèmes resteront et pourraient s’aggraver jusqu’à ce que le nombre d’enfants de familles noires, hispaniques et blanches vivant dans des foyers biparentaux augmente.

« Nous n’aurons pas de solution efficace à l’inégalité et à la pauvreté croissantes aux États-Unis si nous ne pouvons pas faire quelque chose au sujet de la structure familiale », a déclaré Haskins.

David Bositis, associé de recherche principal à l’Institut de l’engagement civique et de la gouvernance du Centre conjoint d’études politiques et économiques, a déclaré que le climat économique et politique actuel ne fait qu’ajouter plus de pression, créant des obstacles structurels qui entravent le progrès des familles noires. L’économie pue vraiment en ce moment, et les législateurs conservateurs veulent l’aggraver », a-t-il déclaré. « Si l’économie est mauvaise pour les hommes blancs, elle est cent fois pire pour les travailleurs noirs en général et les hommes noirs en particulier », a-t-il dit.

Pourtant, Bositis a déclaré qu’il était encouragé par les changements apportés aux lois pénales qui pénalisaient de manière disproportionnée les hommes noirs, les envoyaient en prison pour de longues périodes et nuisaient à leur potentiel de trouver des emplois, de gagner de l’argent et de soutenir leurs familles une fois libérés.

« Il y a une prise de conscience que les prisons sont extraordinairement coûteuses et que vous ne pouvez pas envoyer des centaines de milliers de personnes en prison pour des crimes non violents liés à la drogue. Mettre les gens en prison est comme une condamnation à mort économique pour les hommes afro-américains. »

Bien que le nouveau rapport soit préoccupant, a déclaré Bositis, « nous sommes sur le point de devenir une société différente, et quand cela se manifestera politiquement, et que les jeunes commenceront à participer politiquement de manière plus régulière, la politique de ce pays va changer. Nous ne sommes pas loin du moment où la politique du pays voudra aborder les remèdes du rapport de l’Urban Institute. »