Le rappeur de Baton Rouge Samuel « Mista Cain » Nicholas a été déclaré non coupable vendredi soir dans la mort par balle d’un homme de 18 ans et la blessure d’un autre homme en 2012 sur College Drive près de l’Interstate 10.

Un jury de la paroisse d’East Baton Rouge a cependant reconnu le déclencheur accusé, Chattley Chesterfield, 21 ans, et un complice, Essence Dyson, 24 ans, chacun coupable de meurtre au second degré et de coups et blessures aggravés.

L’affaire concerne le meurtre de Jordan Key et la tentative de meurtre au second degré lors de la fusillade d’un homme de 19 ans qui conduisait la voiture dans laquelle Key était passager.

Le procureur Dana Cummings a soutenu devant le jury de East Baton Rouge Parish plus tôt vendredi que Nicholas, Chesterfield et Dyson – tous membres de ce que Cummings a appelé la « Cain Music Mafia » – étaient en « expédition de chasse » le 30 juin 2012, et leur proie était Key, 18 ans.

« Ils le traquaient », a-t-elle dit.

L’avocat de Nicholas, Tommy Damico, a qualifié la poursuite de Nicholas de « chasse aux sorcières » et a déclaré que le rappeur était la cible de cette chasse. Damico a soutenu que les procureurs avaient une vision étroite lorsqu’il s’agissait du rappeur.

« Ils sont tellement impatients de s’en prendre à un rappeur nommé », a-t-il dit au jury.

Cummings a qualifié cette allégation de grotesque.

« Pourquoi diable le bureau du procureur poursuivrait-il Samuel Nicholas s’il n’est pas coupable ? Nous ne le ferions pas », a-t-elle insisté devant le jury. « Il ne s’agit pas de rap. Il s’agit d’un groupe de personnes qui se sont réunies pour commettre des violences, pour tirer sur un jeune de 18 ans à l’arrière de la tête. » La fusillade s’est produite vers 2h30 du matin.

Le mois précédant la mort de Key, un jury d’East Baton Rouge a acquitté Torence Hatch, le rappeur alors connu sous le nom de Lil Boosie, dans le cadre d’un meurtre présumé commandité à Baton Rouge en 2009. Le tireur présumé, Michael « Marlo Mike » Louding, a été reconnu coupable et purge une peine de prison à vie.

Cummings a soutenu vendredi que Nicholas, alors qu’il était assis sur le siège arrière d’une voiture conduite par Michael François, a tendu une arme à Chesterfield et lui a dit : « Vas-y avec ton coup ». Chesterfield, le passager avant, est sorti de la voiture à un feu de circulation, s’est approché de la voiture dans laquelle Key était assis sur le siège arrière et a tiré sur lui, a-t-elle dit. Le conducteur de cette voiture a été blessé.

L’avocate de Chesterfield, Gail Ray, a qualifié la fusillade d’autodéfense, alléguant que Key avait tiré sur Chesterfield à un moment donné dans le passé, amenant Chesterfield à craindre pour sa vie.

« Ce n’est pas de l’autodéfense », a soutenu Cummings. « Il (Key) ne méritait pas d’être assassiné alors qu’il était assis dans une voiture à un feu de circulation. »

Key avait bien une arme au moment de la fusillade, a-t-elle noté.

Cummings a déclaré que Dyson, qui conduisait un autre véhicule, a alerté Chesterfield et Nicholas par téléphone quelques minutes avant la fusillade que Key était dans le secteur de l’IHOP et du Wal-Mart sur College Drive.

Dyson était directement derrière la voiture dans laquelle Key se trouvait au moment de la fusillade, a déclaré le procureur.

L’avocat de Dyson, Harry Daniels, a accusé Cummings d’essayer de condamner Dyson par culpabilité par association.

« Cain Music Mafia ! Cain Music Mafia ! Elle essaie juste de vous faire peur », a-t-il soutenu.

L’arme du crime a été trouvée dans une voiture que François, Chesterfield et Nicholas ont abandonnée, a déclaré Cummings, et l’ADN de Chesterfield et Nicholas a été découvert sur l’arme.

Damico a contesté l’affirmation de Cummings concernant l’ADN.

Francois, qui n’a pas été poursuivi dans l’affaire dans le cadre d’un accord avec les procureurs, a témoigné au procès. Cummings a déclaré que sa coopération a aidé à rassembler les pièces du puzzle du meurtre et a permis à d’autres personnes d’être traduites en justice.

Damico a qualifié François d’escroc et a déclaré que le criminel condamné a obtenu « l’accord du siècle ».

« Il a menti et inventé une histoire et a escroqué un accord », a déclaré Damico. « Ils ont laissé un directeur d’école assassiner. »

Ray a qualifié François de « menteur pathologique ». »

« Je ne donnerais pas à quelqu’un une contravention sur la base d’un témoignage comme celui-là », a-t-elle dit, faisant référence aux différentes versions qu’il a racontées à la police.

Cummings a reconnu que François ne disait pas toujours la vérité mais a dit qu’il n’avait aucune raison de mentir sur la participation présumée de Nicholas au crime.

« S’il va mentir sur quelqu’un, pourquoi mentirait-il sur le chef de ce groupe ? » a-t-elle demandé au jury.