« Il voulait que nous soyons jolies, il voulait que nous jouions ce rôle, et si nous ne le faisions pas, nous n’étions pas dans la lumière des faveurs », a déclaré Deirdre Foley-Mendelssohn, une ancienne rédactrice en chef de la revue qui a quitté en 2012 et a récemment partagé son impression avec les enquêteurs internes. « Il était clair pour moi que beaucoup de décisions prises ne concernaient pas le travail, et que je pouvais travailler aussi dur que je le voulais sans être récompensée pour cela. » (Mme Foley-Mendelssohn a parlé au Times avant que M. Stein ne démissionne).

Dans les cercles littéraires, des murmures sur les relations de M. Stein avec les femmes ont circulé pendant des années et le Times l’a décrit dans un profil de 2011 comme un « serial dater ». Ces dernières semaines, le Times a parlé à plus d’une douzaine de femmes du secteur de l’édition qui ont travaillé avec M. Stein, y compris des employés actuels et anciens de la Paris Review, des employés actuels et anciens de FSG, ainsi que des écrivains et des agents. Si certaines de ces femmes ont déclaré qu’elles considéraient M. Stein comme un dragueur inoffensif, bien qu’agressif, d’autres ont affirmé qu’il leur faisait des avances malvenues et qu’elles avaient l’impression qu’il profitait de son rôle de gardien de l’une des plus importantes publications littéraires au monde. Pour un écrivain en herbe, un poème ou une histoire dans le magazine pourrait lancer une carrière, conduisant souvent à l’intérêt des rédacteurs et des éditeurs et éventuellement à un contrat de livre.

« J’ai longtemps admiré Lorin comme un éditeur vraiment dévoué et talentueux », a déclaré Meghan O’Rourke, poète et ancienne rédactrice en chef de la poésie à la Paris Review. « Mais la relation éditeur-écrivain est une relation très intime, et vous avez beaucoup de pouvoir lorsque vous trouvez de jeunes écrivains et que vous les cultivez et leur donnez une plateforme, et sexualiser systématiquement cela revient à envoyer un message préjudiciable aux jeunes écrivains féminins qui essaient de s’implanter dans un monde qui est encore dominé par les hommes. »

L’une des femmes qui s’est plainte aux avocats de la Paris Review, une écrivaine dont M. Stein a publié les travaux dans la revue, a déclaré au Times qu’il avait entamé une relation sexuelle avec elle il y a quelques années, et qu’il avait eu des rapports sexuels avec elle dans le bureau du magazine, alors qu’il était son éditeur. Bien qu’elle ait déclaré que la relation était consensuelle, elle a dit qu’elle s’était mal terminée, et par la suite, lorsque le magazine a rejeté trois soumissions qu’elle a faites, elle a pensé que le résultat était lié à l’aigreur de leur romance.

La femme a demandé l’anonymat parce qu’elle a dit qu’elle craignait des répercussions professionnelles. Son agent littéraire a confirmé que l’écrivain lui avait parlé de sa relation avec M. Stein en 2013.

Dans une déclaration qu’il a publiée jeudi, M. Stein a dit : « La suggestion selon laquelle j’ai privilégié l’apparence au talent n’est pas seulement erronée mais, franchement, une insulte au personnel qui a mis sur pied ce magazine, sans parler des écrivains et des artistes qui nous ont honorés de leur travail. Aussi irresponsable que j’aie pu être, je n’ai jamais pris la décision éditoriale ou de recrutement de récompenser quelqu’un, homme ou femme, pour autre chose que la qualité de son travail pour le magazine. Et je n’ai jamais laissé passer une histoire, de qui que ce soit, si je pensais qu’elle était bonne pour la Revue. »

Une autre femme dans l’édition qui a dit avoir eu une rencontre inconfortable avec M. Stein a déclaré au Times que M. Stein l’avait touchée de manière inappropriée lors d’un dîner de travail il y a environ une décennie, alors qu’elle était employée par une agence de repérage littéraire et qu’il était éditeur chez Farrar, Straus et Giroux. Elle a requis l’anonymat par crainte de nuire à sa carrière.